Страница 16 из 135
"НАРЫВАЕШЬСЯ?!" — бунтовало сознание, закатывая рукава того самого серого свитера, который не понравился напыщенному дракону!
Но за меня отомстил Нак, пнув своего господина под столом. Он мне нравится все больше!
— Госпожа Элис, вы обладаете невероятной внешностью. Вам бы так пошли более яркие цвета! Да, Ваше Высочество? — золотой дракон откинулся на спинку дивана, взяв чашку с чаем в руки.
— Да. Это я и имел в виду. Вам бы безусловно подошло красное, — он внимательно осмотрел меня, от чего захотелось поежиться. — Или что-нибудь под цвет ваших глаз. Но перейдем к сути.
Сопровождающий достал какую-то бумажку из дипломата, положил ее на стол и развернул, чтобы я видела условия договора. А в это время Его Высочество щелчком пальцев защитил комнату от лишних ушей. Проще говоря: установил полог тишины.
— Около трехсот лет назад из сокровищницы пропал кулон "Темной искры", — начал повествование лорд Аргхамкроэ. — Полный комплект состоит из него и кольца, которое сейчас находится у вас. Это мощнейшие артефакты, которые давным-давно создала одна из цариц драконов. Она являлась темным магом, поэтому и пользоваться этими артефактами могли лишь ей подобные. С помощью кулона можно выкачивать тьму из нежити и превращать ее в энергию. Вот только темный маг должен был обладать невероятной силой, чтобы пользоваться им. В ином случае, артефакт сразу же убивал своего носителя. Для определения силы и было создано кольцо. Но, как обычно бывает, если артефакт попадет не в те руки, то всеми любимый конец света нам обеспечен, — и он посмел снять с себя настолько важный артефакт?! Да у него с головой не все в порядке!
— А почему вы не начали искать его раньше? — спокойно спросила я, вместо крика: "ТЫ ЧТО? ДЕБИЛ?". Но мужчина вмиг стал более хмурым, сцепив пальцы в замок.
— Из-за… одной отступницы, — произнес он с отвращением, — мы долгое время не знали о пропаже данного артефакта. Но мы выяснили, что, во время войны, его контрабандой передали кому-то из лордов в вашей стране. Поэтому мы здесь.
— Но почему вы искали подходящего темного мага среди фей, а не среди драконов? Логичнее было бы искать свою реликвию со своими энлидами, разве нет?
— Это вызвало бы множество возмущений со стороны аристократии. Нас бы запросто обвинили в примитивном расизме или в чем-либо похуже. Все зависит от извращенности мыслей высшего общества. А если претензии выдвинет фей, то они уже ничего не смогут поделать и предстанут перед судом.
— И вы всем рассказываете эту историю? — не унималась я, пока в душе звенел колокольчик тревоги. Нет, огромный КОЛОКОЛ, который предупреждал о таких же огромных неприятностях, что резко свалились мне на голову.
Не нравится мне это дело… Аристократия, артефакты… Как бы я хотела отказаться!
— Только вам. Вы уже никуда не денетесь и не сможете нас предать, — ухмыльнулся дракон, а я сглотнула ком в горле. Боги, во что я вляпалась… — Итак, давайте обсудим, что от вас требуется. Не пугайтесь так, дорогая Элис. Вы всего лишь будете меня сопровождать на всех балах. Если в особняке или же на его хозяине будет аура кулона (которую невозможно ничем затмить), вы сразу это почувствуете. Вам просто нужно будет сообщить об этом нам. Несложно, правда? — звучит и вправду легко, но что-то здесь не так.
По крайней мере, это будет сложно психологически…
— В чем подвох? — я прищурилась, недоверчиво глядя в пустую чашку, которую тут же заботливо наполнил золотой дракон.
— Ни в чем. Теоретически, все должно пройти гладко. А теперь взгляните наконец на договор. Думаю, вас порадует ваше вознаграждение.
Я взяла бумажку в руки, от которой фонило магией клятвы за километр, и внимательно вчитывалась в текст. Его Высочество не обманул меня. Каждое его слово оказалось правдой, что и подтвердил документ. Да и как бы я не вчитывалась, ни мелкого шрифта, ни невидимых чернил, ни подводных камней я не нашла. А когда увидела цену…
— 20 миллионов линингов11?! — это же целое состояние! Да за эти деньги можно купить несколько больших особняков с прислугой и обеспечивать себя тысячу или несколько тысяч лет! Ладно, я немного преувеличила, но это все равно очень много! Здесь точно должен быть подвох!
— Именно, — спокойно отозвался принц, словно это даже не деньги, а какие-то пустяки! — Вас все устраивает? Если да, то подпишите здесь, — он протянул мне ручку, но я не спешила ее брать.
— Определенно, что-то не так, — прошептала я, а княжич положил ручку передо мной.
— Могу вас заверить, что все честно. Но в любом случае у вас нет выбора. Вы обязаны подписать этот договор, — ах, да… Как же я могла про это забыть…
Быстро выведя инициалы с росчерком, я почувствовала искры магии, которые на неопределенное время связали меня с драконами. Почему же меня не покидает чувство тревоги?
— Первый бал состоится у лорда н'Аннит в эту субботу. Портного вам пришлют. О подробностях я сообщу позже.
— Хорошо, — скрепя сердце, согласилась я на эти муки, с которыми надеялась больше не встретиться никогда в жизни. С высшим обществом, если точнее. — Тогда увидимся в субботу. До свидания, — я встала с дивана, но меня остановил немного хрипловатый голос золотого дракона:
— Вы уже уходите? Не хотите разделить со мной еще пару минут? Какой десерт вы предпочитаете?
— Спасибо за предложение, но я сыта, и мне уже пора идти, — сыта по горло этим разговором.
— Жаль, — на секунду показалось, что Его Высочество действительно огорчен. Но только показалось. — Давайте мы вас подвезем. На улице такой сильный ливень, а вы мне нужна здоровая, — мужчина встал с места и попытался помочь мне надеть плащ, но я снова увернулась.
— Не волнуйтесь. Я всю свою жизнь провела в этом климате. Простуда мне не страшна. До свидания, — и стремительно ушла, покидая сначала второй этаж, а потом и кафе. И уходила все дальше, и дальше, и дальше. Подальше от этих аристократов в мой уютный, тихий дом…
Но мечтам не суждено было сбыться.
— Девушка, а какая это улица? — я повернулась, рефлекторно отвечая:
— Улица Таиса, — вот только никого не было.
А потом удар по голове и беспроглядная темнота перед глазами.
Я посмотрел в пустую чашку, из которой пила Элис, и тяжело вздохнул. Запах роз не спешил выветриваться из помещения, как и мои мысли. И эти поганые мысли меня бесили. Раздражали, похлеще всяких отступниц.