Золото для вороны

— Но я отвратительный темный маг! Произошла ошибка! Ваше кольцо ошиблось! Я отказываюсь от дела! — фея вскочила с кресла, сжимая кулаки. Непонимание и истерика сменялись злостью. Обычная реакция, когда ты не можешь контролировать ситуацию.

— Вы не можете, Элис. К сожалению, вы обязаны пойти с нами, — она прикусила губу, но даже не думала отступать. Боги, мне уже порядком надоел этот разговор!

— Нет! Нет, не могу! Я… Я работаю! И… И мне не позволит мой опекун! — она обратила взор на господина н'Юлиота, но он, чувствуя свое бессилие, лишь опустил голову. — Ведь, не позволит?… Да?

— Мы знаем, что Маин н'Юлиот больше не является вашим опекуном, Элиссия н'Одеррит, — мне сегодня катастрофически не хватало терпения. Я бы хотел уладить все мирно, но при помощи морального давления выходило намного лучше и быстрее.

Плотно стиснув зубы, она сказала на одном дыхании, пытаясь сдержаться, но я видел гнев в ее глазах:

— Ваше Высочество, вы ошибаетесь. Меня зовут Элис л'Оссар, и…

— И это ваше не настоящее имя, леди. Мы знаем это, — перебил я ее, а темный маг проявил себя. От злости у нее появились черные вены вокруг глаз, но я даже не думал отступать. — Вы сбежали из дома вместе с господином н'Юлиот, после чего сменили имя и начали работать здесь. Стандартная ситуация. Юная леди стала жертвой запретной любви! Только я не пойму, почему ваш избранник так и не сделал вам предложение? Неужели обманул, а вам стыдно вернуться домой? — темная фея снова сглотнула ком в горле, показывая идеальную выдержку, но ее работодатель не собирался молчать:

— Ах, вы!… — благо Нак его тут же остановил заклинанием, не позволяя ни двинуться с места, ни произнести парочку оскорблений в мой адрес. Но я каждой чешуйкой чувствовал его упрекающий взгляд, не сулящий мне ничего хорошего.

— И что же теперь? — продолжил я. — Единственная дочь уважаемого лорда скатилась до мастера маникюра и воровки? Вам самой не противно? Ведь если бы вы не воровали, меня бы здесь не было. Вы сами виноваты в сложившейся ситуации.

"Ты отвратителен, — решил вставить свое слово дракон. — Давишь на больное. Неужели ты не чувствуешь, что она сейчас расплачется?" — но я проигнорировал его слова, продолжая сверлить девушку испытующим взглядом.

Да, я чувствовал. Еще как чувствовал, но я уже ничего не могу сделать. Нам нужен темный маг.

— Не вам меня судить, Ваше Высочество, — девочка вытянулась, как струнка, не позволяя эмоциям полностью завладеть собой. — Это не я напиваюсь в третьесортном баре до состояния свиньи и начинаю разбрасываться дорогими артефактами.

Я усмехнулся.

Элиссия определенно вызывала у меня уважение своей стойкостью. Била в ответ, а не молча поджимала губы. Но я не отстану. Извини, красавица, но не сегодня.

— И вы удачно забрали этот артефакт, когда представилась возможность. Я не могу понять, зачем вам это? Вам не хватает денег? Если так, то вам нужно просто согласиться на сделку. Вы получите не только двойное вознаграждение, но и сможете вернуться в свою семью! О вашем позоре никто и не вспомнит! — но произошло то, чего я не ожидал.

Шлепок!

Громкий шлепок, почти оглушающий, расплывающийся болью по левой щеке.

В кабинете стало слишком тихо, а я несколько секунд стоял в полном оцепенении с выпученными глазами. Мне только что дали пощечину. Пощечину, приправленную щепоткой темной магии, что случайно вырвалась наружу.

Я повернул голову, с удивлением смотря на фею, которая пыталась успокоиться. По взгляду видел, что она готова меня прибить прямо сейчас. Разорвать на мелкие кусочки. Разреветься в конце концов, колотя кулаками по моей груди. Но сдерживается.

— Я. Ни за что. Не вернусь. В то адское место, — медленно, чеканя каждое слово, произнесла Элис, а мне почему-то стало больно.

Нет, пощечина была хлесткой, но слишком слабой, чтобы принести мне хоть какой-нибудь вред. Я просто увидел слезы в ее необычных глазах.

На душе стало так противно. Так тошно от того, что я сделал. И так захотелось ее пожалеть, извиниться за свое поведение, вот только…

Какие бы эмоции она у меня не вызывала, я не верил женским слезам. Не верил… И от того мне было еще хуже.

— Прошу прощения, — таким же ровным голосом произнес я, словно ничего не произошло. — Я перегнул палку. Но и вы меня поймите: я обязан выполнить свое задание. Я бы с радостью взял другого темного мага, который обладает бо́льшими знаниями, чем вы, но у меня связаны руки. По некоторым причинам темного мага выбирает именно артефакт, а не мы. Я ничем не смогу вам помочь, а кольцо, если вы не согласитесь сотрудничать, может свести вас с ума. У вас нет выбора… Элис, — я решил больше ее не нервировать. А девушка, наконец, смирилась со своим положением.

— Дайте… Дайте мне немного времени. Давайте встретимся завтра, — она упала в кресло, но выглядела такой вымученной. Такой слабой и беззащитной, словно только что пережила схватку с могущественной нечистью.

И этой нечистью был я.

— Вы согласны сотрудничать с нами? — она грустно усмехнулась.

— Как будто у меня есть выбор, Ваше Высочество.

"Кретин," — отозвался зверь внутри меня. Но я и сам это знал. Мне его подтверждение не нужно.