Страница 7 из 12
Глава 3
С рассветом я уже была на ногах. Подоив козу, вывела ее на поляну пастись. Вернее, попыталась, потому что полянка оказалась занята! Да еще кем — огромным золотым драконом! Я только вздохнула. Видимо, придется переселяться! Покоя от этих ящериц не будет.
Обойдя махину, повела козу на дальнюю поляну.
— Леди, доброе утро! — прогудел дракон.
— Нет, не доброе! Вы заняли поляну, на которой пасется коза. У меня нет времени разговаривать с вами! — буркнула я. В доме осталась дочь. Нужно было вернуться и сварить ей кашу, приготовить обед.
Привязав козу, поспешила назад.
— Я бы хотел представиться! — с пафосом начал дракон.
— Мне все равно! — огрызнулась я, нырнув за ограждение.
— Я — король драконов! — донеслось в спину.
— Да хоть лилипутов! — огрызнулась я и продолжила свой путь.
Быстро наготовив еды, я накормила дочь, привязала ее к себе и, подхватив дежурную корзинку, поторопилась в лес. Дракон лежал на месте и недовольно пыхтел… Из ноздрей его вылетал дым с искрами.
— Еще спалите мне дом! Осталось только это сделать, и все будет точно со мной кончено! — рассердилась я, жалея, что в руках нет ничего тяжелого.
— Не собираюсь. Просто уделите мне пару минут… Вот плата за вашу задержку, — дракон вдруг словно смирился с моим поведением. Чего это он?
— Какая плата? — непонимающе посмотрела на него. Он же, оттопырив коготь, сковырнул пару чешуек и стряхнул мне их прямо в корзинку. Честно говоря, я испугалась, когда эта огромная лапища потянулась в мою сторону. Но вроде бы все обошлось…
Конечно, я знала, сколько стоит драконья чешуйка. Сама не видела, но слышала, как крестьянки между собой обсуждали, что некий дракон пару лет назад вместо платы за порченую невинность девушки отдал ей несколько своих чешуек. Та мгновенно стала богатой, продав их, и вскоре нашла себе мужа, благополучно выскочив замуж.
— Ну, понятно! Я не невинна, хоть время мое купите! — хмыкнула я. — Слушаю внимательно!
— Да мы уже не гоняемся за невинностью: наказаны! Два года как перестали выходить из оборота… — вздохнув, дракон положил голову на лапы.
— Доигрались, — понятливо кивнула я.
— Можно и так сказать. У нас был спор: кто больше найдет невинных девушек… ну, и переспит с ними. Плата стандартная: одна чешуйка крестьянке, две — лавочнице и по нарастающей. Заодно подыскивали себе жену… Вдруг повезет, и попадется пара?
— Методом тыка, что ли? — не поверила своим ушам.
— Ну… — замялась золотая туша, отводя взгляд, — да. Как бы ни было прискорбно об этом говорить. Мы уже как лет двести не найдем себе пару, не чувствуем ее. Случайно обнаружили, что об этом можно узнать, лишив невинности деву.
— Ну и долишались: вас прокляли!
— К сожалению, да. И чтобы иметь шанс оборачиваться хотя бы на пару часов, нам нужна драконья трава. Со слов моего камердинера я понял, что вы умеете ее выращивать. Мы готовы покупать, даже предоставим оранжерею для выращивания. Прислугу в любом количестве… Жалованье — сто, да хоть пятьсот золотых! Согласны на любые ваши условия!
— А оборачиваетесь, чтобы опять лишать невинности? — подколола я его.
Дочка завозилась, и я слегка высвободила ее из ткани, давая простор для обозрения. Она с интересом рассматривала золотого дракона.
— Нет, чтобы обнять близких и не потерять человеческий облик. Мы дали клятву, что больше никогда не будем вести себя как прежде, — дракон снова вздохнул.
Внезапно поднявшийся ветер чуть не сбил меня с ног. Порывы толкнули в спину, да так, что мне пришлось сделать несколько шагов вперед. Наткнувшись на морду дракона, уперлась в нос рукой, чтобы совсем не лечь на него. Ладонь кольнуло, и я тут же отдернула ее, рассматривая порез. Только этого не хватало!
Ветер пропал так же резко, как начался… Странный он какой-то. Я отошла от дракона и снова вернулась на тропу. Оторвала кусок ткани от подола юбки и перемотала руку.
— Я подумаю, хорошо? — украдкой посмотрела на чешуйчатого. Тот лежал, замерев. Его зрачки сузились и теперь странно подрагивали. Казалось, он даже не дышал… Может, есть какое-то табу на прикосновение к ним?
Ан нет, задышал! Да и зрачок снова стал нормальным.
— Скажите, сколько лет вашей дочери?
— Она родилась прошлой весной. Год и три месяца, — прикинула я возраст Анютки.
— А отец кто? — допытывался он.
— Не знаю… — напряглась я. К чему эти вопросы?
— Настолько ветрены… — в голосе дракона внезапно проскользнули нотки высокомерия.
— А он не представился, когда осчастливливал меня! Может, это был один из ваших?! — разозлилась я и, развернувшись, направилась в лес.
Вот такая мысль закралась… неприятная. Два года назад их прокляли, и два года назад прежняя обладательница тела стала будущей мамой… Не зря же крестьяне боялись меня и леса, в котором я жила…
Кто я на самом деле?..
Мои поиски таки увенчались успехом. Корзинка была полна не только травами, но и грибами, и ягодами. Даже корешки на суп удалось откопать. А с прихваченной охапкой хвороста я пришла домой без сил. На огород за забором теперь не нужно было тратить время: по сути его больше не существовало. Поэтому решила устроить себе небольшой выходной день. Вернее, полдня. Нагрела на вечер воду на солнце, искупала дочь и себя.
Через пару дней хорошо бы и в город отправиться. Травки высушены — сколько-нибудь выручу. Да и заветные чешуйки можно продать. С этими мыслями я уснула, но сон был тревожным. Видела какие-то смутные образы, а с утра встала с тяжелой головой.
Конечно, мне хотелось растить дочь в хороших условиях. В сытости и тепле. Дом на ладан дышит, а чтобы построить новый или отремонтировать этот, понадобится целое состояние! Да и к тому же — как заманить сюда рабочих? Может быть, переехать в деревню?
С этими мыслями я снова собралась идти в лес. По пути оставлю козу на поляне. Если она, конечно, свободна…
Нет, занята… Констатировала со вздохом, собираясь обойти золотую тушу дракона.
— Леди! Я принес предварительный магический договор. Возможно, он успокоит вас, и вы поверите, что обмана или вреда с нашей стороны не будет, — огромная лапа перегородила мне дорогу, и в воздухе повис свиток.
Ну, почитаем… Такой-то, такой-то, обещает золотые горы, неприкосновенность мне и дочери, полное обеспечение. Жилье по требованию, одежду, обувь, предметы быта… И — вишенка на торте — княжеский титул! На выбор давалось не только само княжество, но и земля с замком. Ого…
— В чем подвох? — не поверила я в такую щедрость.
— Все прозрачно! — дракон словно был предельно искренен. Легко было догадаться, что рассчитано на деревенскую дурочку.