Страница 93 из 104
ГЛАВА XXXIV
Дорога, вернее едва заметная тропинка, больше похожая на звериную тропу, причудливо вилась то поднимаясь на гряды, то спускаясь к заболоченным низинам. Где-то она почти полностью заросла низким, но густым кустарником, через который приходилось продираться, расчищая тесаками путь взятым в повод коням, где-то и вовсе искать обход вокруг упавших от старости деревьев. Если лихая парочка, за которой шла охота, и оставила следы, сейчас они были надежно смыты дождем, который лил день и ночь, лишь изредка стихая, чтобы, казалось, передохнуть, посмотреть на результаты своих трудов, и снова обрушится на землю и этих странных людей, променявшим уют теплых домов на нудное путешествие по сырому и холодному лесу.
Ближе к вечеру нашли место для ночевки – небольшую дубраву с землей, покрытой ковром из опавших листьев. Гвардейцы сделали навесы, разожгли костер, позволивший обсохнуть и разогреть еду и завалились спать в его тепле, поминая недобрым словом упертых командиров, гоняющих своих бойцов в такую погоду демон знает куда и демон знает зачем. Это те, кому посчастливилось спать. Что думали бедняги, назначенные в караул, навсегда осталось в их пропитанных черными мыслями душах.
К утру дождь все-таки прекратился, выглянуло холодное осеннее солнце, которое не согрело, но все же немного подняло настроение и позволило осмотреть место стоянки.
— Господин интендант, – крикнул один из гвардейцев, — смотрите, что здесь!
М-да… На дереве, на высоте полуметра от земли, висел безумно дорогой белоснежный батистовый носовой платок, использованный… гм… в гигиенических целях. Причем, висел так, что не заметить его, двигаясь из той проклятой деревушки, было невозможно.
Наплевав на брезгливость, Жан рассмотрел его поближе и в углу увидел изящную, тончайшей работы вышивку – герб и корону.
— Ваше Сиятельство, — при посторонних назвать графиню по имени было недопустимо, — Вам не знаком этот герб?
Брать в руки эту гадость она не стала, но, разглядев, выругалась так, что стоявший рядом гвардеец уважительно хмыкнул.
— Странно, что этот герб до сих пор не знаком тебе — уж своих врагов мог бы знать и поближе. Герцоги де ла Гер, к твоим услугам.
В этот момент к ним подошел де Савьер, разглядел в руках друга находку и присвистнул:
— Десять лет проучился с Лилиан, всякое было, но чтобы использовать вот так фамильные платки – никогда за ней такого не водилось. А где это нашли?
— Почему сразу Лилиан? Может мужчина, или вообще слуга?
На Жана сочувствующе поглядели оба.
— Господи, что с людьми делает служба, — театрально вздохнув произнесла графиня. – А ведь когда-то наверняка галантным кавалером был.
— Не был он галантным, — возразил де Савьер. – Кавалером – да, даже трижды, а вот галантным – увы. Дружище, это платок с ее монограммой, он либо у нее, либо у ее избранника. Ты представляешь себе избранника, который залогом любви… вот это самое? Не смеши и начинай думать.
А что, собственно, думать – искать надо. Еще раз осмотрели место вокруг стоянки, и нашли! И опять не розы. Место, куда предыдущие постояльцы объедки скидывали, де где нужду справляли. Получилось, что стояли здесь человек пять-шесть, недолго, не больше двух дней. И было это как раз несколько дней назад, ну, судя по виду этих самых находок.
Если так, то Шарль-Сезар мог запросто наткнуться на этих туристов, и что? Мирно разошлись? Хорошо бы, коли так. Во всяком случае, трупа нет. Или жив, или хорошо спрятали тело? Надо надеяться на лучшее, значит, вперед!
И вновь отряд двинулся по лесной дороге, пока к вечеру не вышел к дальней деревушке.
На подходе обнаружили обломанные кусты, словно кабан или олень ломанулись, шарахнулись то ли от волков, то ли от людей. Не частое, но, в общем, обычное дело, только кусты обломаны странно – вниз. Зверь что, на них сверху прыгнул? Или кто-то специально следы оставляет? Оп-па! Одна обломана вверх, как девушки обычно цветки срывают. Так-так…
Сломанные ветки подсохли, но расслабляться не следует, мало ли кто в этой деревне остановился? Так что еще одна лесная ночевка, но уже без костра – деревня близко.
Утром, потратив время на изучение обстановки и не увидев ничего подозрительного, пошли расспрашивать селян.
Четыре мелкие монеты лихо развязали языки. Опрошенные по раздельности, староста, его жена и двое попавшихся под руку мужиков рассказали, в общем-то, одно.
Неделю назад сюда приехал десяток всадников и конный экипаж. Утром все ушли в лес, оставив четверых охранять лошадей и повозку.
Через три дня вернулись, с ними были еще мужчина с девушкой и какой-то светловолосый юноша. Его постоянно держали под охраной и со связанными руками. Переночевали и утром уехали. Да, мужчина, девушка и юноша уехали в том самом экипаже. Как выглядели? Да нормально, обычные мужчины, по одежде и не скажешь – то ли небогатые дворяне, то ли богатые слуги. Вот о юноше нечего сказать, побит он был сильно. Одежда изорвана, глаз заплыл и губы распухли, сильно так.
Да, девушка, как приехала, шляпу сняла. Хоть и холодно, и дождик накрапывал, а все без нее ходила. Так это, волосы у нее, стало быть, длинные и белые такие. Нет, не седые, вот как у Вас, молодой господин, а белые, мы таких и не видели никогда.
Действительно, Лилиан, ни с кем не спутаешь, — подумал Жан. – Но странно, такое впечатление, что она специально знаки подает. Платок на виду оставила, здесь без шляпы голову морозила, знала, что таких волос на всю Галлию не сыщешь. Если еще и ветку она сломала, то да. Если так – будем действовать методом отца Брауна – искать по пути все необычное.
Так куда они уехали? Ах, здесь одна дорога? Тогда вновь вперед! И не жалеть коней.
Нагнать странную компанию удалось уже в Шампани. Крупный постоялый двор с вместительной конюшней, гостевым домом, на первом этаже которого расположилась таверна, был обнесен невысоким плетеным забором. Видимо, места были спокойные и разбойников ни хозяева, ни постояльцы не опасались.
Мысль задержать всех была отвергнута сразу, как глупая. Лилиан – маг сильнейший, не факт, что де Савьер с ней справится. Плюс, как минимум один из гостей имеет убийственный аргумент из двадцать первого века, противопоставить которому просто нечего. А если таких аргументов несколько?
— Адель, ты с юной герцогиней знакома? – спросил Жан на импровизированном военном совете.
— Никогда не встречались.
— Тогда, графиня, сегодня Ваша очередь спасать мир. Надо выяснить, где заночуют Шарль-Сезар и наша подруга. Вы, двое, — окликнул он ближайших гвардейцев, — на сегодня вы слуги мадам де…, да хотя бы де Шалон. Не возражаете, госпожа?