Страница 57 из 58
— Именно. Я хочу, чтобы вы узнали друг друга. Поверь, выходить замуж за кого-то, кого знаешь меньше седьмицы… идея очень дурная, — усмехаюсь я, и Иви слабо улыбается в ответ: шутка удалась. — Представь — ты приедешь никому не известной иноземной принцессой, такой яркой, юной, сильной. И сможешь играть любую роль. Изображать неприступность? Да мужчин это лишь раззадоривает! Давать надежды и разбивать их? Пожалуйста! Это твой год, и этот год ты можешь кружить голову принцу до тех пор, пока он не поползёт за тобой к алтарю. А может быть, богиня сделает бесценный подарок и тебе — и ты сама полюбишь своего жениха. Это приходит очень не сразу. Но когда придёт, уже не спутаешь ни с чем.
— А если… если не придёт? — испуганно, торопливо шепчет Иви, отчаянно ища ответы в моих глазах. — Если он будет мне противен? Или я вообще влюблюсь в другого, какого-нибудь местного красавчика…
— Милая, твоя сестра — королева большей части континента. — Я снисходительно прищуриваюсь. — А мой муж — маг, перед которым дрожат даже за Багряным морем. Помни это каждый день: даже косо взглянуть на тебя никто не имеет права. Ты свободна в своих желаниях. Если поймёшь, что шансов нет, а брак тебе будет противен — просто кинь мне весточку. И посмотрим, как будет удачнее решить проблему — новым мирным соглашением… или заменой кронпринца на более симпатичного. У короля Сотселии ведь двое сыновей.
— Ты… серьёзно?
— Серьёзнее не бывает. Ты часть моей семьи, а в семье не предают и защищают друг друга любой ценой: запомни это как следует. Если тебя хоть что-то не устроит, или кто-то посмеет обидеть, или нарушит твою неприкосновенность до совершеннолетия — мы разнесём всю их страну к болотным духам. Тебя не бросают. Твоя семья всегда с тобой. Ты мне веришь, сестрёнка?
Иви часто моргает, сбрасывая с ресниц оставшиеся слезинки, и вдруг бросается мне на шею, обнимая ничуть не менее крепко, чем Золтан. Прижимаю к себе это дрожащее тельце, хлопаю по плечам. Она справится. И ещё станет королевой соседней страны. Но только добровольно.
— Спасибо, сестра, — шепчет она, а я с облегчением выдыхаю.
Обожаю вид с балкона на закате. Это багряное марево за вершинами гор, острыми шпилями пронизывающими кучевые облака. Аккуратные кирпичные дома с синей черепицей и королевский яблоневый сад, где к концу лета наливаются соком плоды. Вдыхаю полной грудью тонкий аромат от обвивающих медные перила голубых роз. Не верится, что мы это сделали. Официальная церемония закончена, на моих плечах всё ещё тяжёлая бархатная мантия с вышитым золотом барсом, а на распущенных волосах покоится сапфировая корона. Не без удовольствия снимаю её и убираю на простой плетёный столик, а следом откидываю и мантию.
Чтобы бремя власти не давило, нужно просто его разделить.
Внизу, из сада, ещё доносятся голоса обсуждающих событие аристократов, неспешно прохаживающихся по тропинкам перед отбытием из замка. Кто-то возмущён, кто обескуражен, а кто-то вполголоса признаётся, что в родственниках давно прячет мага. Теперь это не стыд и не тайна стоимостью в жизнь. Думаю, мама бы мной гордилась. Я вернула ей долг за воскрешение мужа.
Лопатками ощущаю направленное на меня пристальное внимание и оглядываюсь через плечо. Анвар стоит, прислонившись к закрытой двери балкона и сложив руки на груди — чёрная тень, лишь в прозрачной радужке мелькает кошачье довольство. Взгляд скользит по моим скулам, шее, выступающим косточкам ключиц и линии лифа, подчёркивающего грудь. Как погладил… Нечестно. Дыхание тяжелеет. Слишком хорошо чувствую обещание содрать это вычурное платье.
— Моя жена удивительно прекрасна, — мурлычет Анвар, скользящим шагом направляясь ко мне.
— А мой муж удивительно хорошо умеет льстить, — смеюсь я, не поддаваясь его невесомой магии притяжения. — Золтан уснул?
— Медвежонок сладко сопит в своей колыбельке, — отвечает он, не меняя расслабляюще-обволакивающего тона, и обвивает руками мою талию, притягивая к своей груди. — Потрясающий ребёнок. Сделаем ещё одного? Вроде хорошо получается.
Теперь мы смеёмся вместе. Да уж, детей нам пока хватит: и так приходится растить сестёр как дочерей. Может быть, через пару-тройку лет. Когда успокоятся все волнения после сегодняшнего переворота, а страна уверенно встанет на новый путь. Впереди долгие годы, которые мы вправе наполнить самыми яркими моментами. Ради этого стоило сражаться.
Анвар отодвигает прядь пшеничных волос и опускает губы на мою шею, и я податливо откидываю голову ему на плечо. Прикрываю веки. Мурашки от его горячего дыхания… избавившись от вечного холода, я стала гораздо чувствительнее к таким ласкам. Но пока ещё в состоянии думать, а не отдаться ускоряющемуся пульсу целиком, тихо бормочу:
— Ты меня… не обманешь. Что-то выпрашиваешь? Что ты хочешь?
Он усмехается и игриво прикусывает выступающую венку, на что я облизываю губу. Напряжение неизбежно нарастает, а желание ощутить больше, ближе — неумолимо захватывает, колким азартом по коже.
— Хочу… с чего бы начать? Академию для магов. Безопасную дорогу из Сахетии в Диндог. Всенародные праздники и соревнования для укрепления связи между севером и югом. Ещё как минимум двоих детей. Официальный запрет королеве на такие соблазняющие платья с открытой спиной, если она не хочет, чтобы следующая церемония закончилась прилюдным непотребством… Тебя. Каждый день.
— Вот это аппетиты у моего короля. Нам вечности не хватит на исполнение всех желаний.
С приглашающей улыбкой я разворачиваюсь в его руках, и обжигающе-шершавые пальцы проходятся по открытой линии пояса, послав волну жара в живот. Ладони взлетают на его сильные плечи, отстёгиваю пряжки чёрной мантии. А смотрю лишь в прозрачные глаза, затянувшие в свой чарующий омут без остатка.
— Тогда поторопимся, — с игривым голубым всполохом радужки Анвар умелым пассом оживляет кожаную плеть, которая стремительно несётся к завязкам моего наряда. Что ж, я хотя бы приучила его не рвать одежду без разбору.
А на остальное у нас будет целая жизнь.