Страница 7 из 13
Точно! Вот она кто! Заноза!
В палатку забежал еще один мальчишка.
– Разрешите доложить, – вытянулся он.
– Вольно, – бросил я, – разрешаю.
– Вы приказали сообщить, когда ваш отряд и деса ведьма будут возвращаться в лагерь, – тяжело задышал он.
Это хорошая новость. Почему он так дрожит?
– Что-то еще? – сощурил я глаза.
– К-к-к-кажется, в клетке, которую вы выделили, с-с-с-сидит б-б-б-банши, – заикался он от страха.
Как я говорил? Заноза? Я сейчас ее вытащу, а потом уничтожу.
Или она нас, вместе с этой банши.
Рванул за парнем, чтобы воочию увидеть триумфальное возвращение моей команды и показательно придушить девчонку на глазах у всего лагеря.
То, что я увидел, не поддается нормальному объяснению. В клетке действительно сидело проклятое привидение, способное обезвредить восьмую часть всего дислоцированного войска. И ладно бы просто сидело – на плечах у белесой мертвой ведьмы лежал плед, а еще она молчала. Точнее, пыталась издавать какие-то звуки, открывала рот, но стояла невыносимая тишина. Притихли все, даже солдаты, которые взирали на это зрелище. Вокруг сгрудились побитые, чумазые эльфы, маги, Джеймс и Улисса, на плечах которой возлежал ее фамильяр.
– Что это? – подбежал я к ним. – Зачем вы ее притащили?
Существо, чувствуя мое недовольство, заметалось по клетке в разные стороны, а потом вытянуло руку и попыталась достать меня. Я отпрянул.
– Юэн, не кричи, – схватилась за виски ведьма, – я так устала.
– Устала? Устала?! – я почти зарычал.
На мне опять материализовались золотые чешуйки. Кто-кто, а де Ламар умела выводить из себя.
– Ну не ори, сказала!!! – она тоже рявкнула на меня, а потом огляделась, подмечая обстановку. – То есть простите, дес главнокомандующий, – поправилась она, решив сохранить остатки моего авторитета, – я сейчас все объясню.
– Подожди! – все еще звенел мой голос. – Вы все мне объясните, – обвел я свой отряд взглядом, – но сначала: это может говорить и навредить нам? – указал на банши.
– Нет конечно, – закатила глаза ведьма. – Это, как ты выразился, несчастное существо лишено голоса. Как только я воспользуюсь всем необходимым, то верну что украла и отпущу в лес.
– Зачем? – хором спросил я, Джеймс, эльфы и остальные, включая солдат, которые стояли рядом, но в вылазке не участвовали.
– Что значит зачем? – возмутилась девушка. – Эта дама несправедливо мною обижена, а в клетке сидит, потому что не умеет себя вести. Не стала бы ее приводить, но не уверена, что переживу второй поход в Кричащий лес. Ищи ее потом там, насильно голос возвращай.
Банши кивнула.
Я не поверил своим глазам. Банши кивнула.
– Да-да, милая, – протянула ей руку Улисса, – прости, постараюсь возместить.
И это привидение не стало вгрызаться в предложенную плоть. Оно ответило на ласку ведьмы.
В голове не укладывалось, что сейчас произошло. Если так пойдет, я эту ведьму одну отправлю на передовую. Она просто подружится с ваохцами.
Ко мне подошел Грегор и очень тихим голос произнес:
– Юэн, она чокнутая, – и поводил указательным пальцем у виска, показывая один не очень красивый жест.
– Ты не знал? – выгнул я бровь.
– Откуда? – схватился погодник за сердце.
Так мы и стояли, долго глядя друг на друга.
– Отвезите банши к ведьме, – приказал я воинам, которые находились поблизости.
– А она нас не съест? – выступил вдруг кто-то.
– Что за цирк, – возмутилась ведьма, – она молчалива, вы только конечности к ней не просовывайте, тогда она точно не опасна. И да, везите ее ко мне, не с мальчиками же ей жить.
– Улисса, – устало начал я, – ты же не собираешься ее выпускать?
– Может, пойдем? – перевела она тему. – Уже половина ночи прошла, ты наорать на нас еще не успел, а я так хочу выспаться.
– Улисса?! – взревел я.
– Уль, да ответь ты ему, меня это тоже интересует, – влез в наш разговор Джеймс.
– Пока нет, – поджала ведьма губы, – но если приручу, то у меня будет маленькое ручное приведение.
– Маленькое? Она сказала – маленькое? – вскинулся Грегор. – Уля, ты точно чеканутая.
– Обзываться нехорошо, – обиделась эта заноза.
Мое терпение лопнуло. Клетку отвезли уже на приличное расстояние, солдаты разошлись по палаткам, дозорные находились на своих местах, так что я мог приступить к словесному избиению младенцев.
– Быстро! Все! Ко мне! – кричал я что есть мочи.
– Не выспимся мы, хозяйка, – подал голос ее кот.
– Сэлем, заткнись, – испуганно произнесла де Ламар, увидев мое выражение лица.
А бояться стоило. Ценю порывы этой ведьмы и энтузиазм, но должно же в ней жить хоть какое-то чувство самосохранения. Этой ночью она вывела отряд из пяти человек, и вышла сама в Кричащий лес. Они же могли не вернуться. Эта дура понимает, что творит?
– Как? Как вы на это согласились? – спустил всех собак на свою команду, когда мы пришли ко мне и я выстроил их по струнке, включая саму ведьму.
– Вообще-то, ты сам сказал, что на эту ночь мы в ее подчинении, Юэн, – оправдывался Джеймс, – а мы и рады стараться.
– Это я уже заметил, – скривился я, – но должны же быть хоть какие-то рамки.
Де Ламар подошла и потыкала пальцем в мое плечо. Видит Гелиос, я так стараюсь не придушить одну ведьму.
– Все, что попросит – исполнять. Твои слова? – уставилась она на меня.
– Мои, – нехотя признался в ее правоте.
– Ну и чего ты тогда выступаешь?
Вот теперь я был по-настоящему зол.
– Все вон! – рассвирепел и выгнал свою команду прочь.
– Юэн, может, не надо? – спокойно спросил Аарон. – Ну, поругаешься ты с ведьмой, она же тебя сама и проклянет.
– Я непонятно приказал? – даже не повел взглядом, все еще всматривался в выражение лица Улиссы.
Та не дрогнула; так же сопела, как и я, и, возможно, находилась в таком же бешенстве.
– Мы будем помнить тебя, ведьма, – напутствовали ей братья де Эрдан, – помнить и слагать о тебе легенды.
– Главное, приличные, – отвернулась в их сторону заноза.
– Твоего фамильяра это тоже касается, – высказался я насчет ее мохнатого друга.
Кот спрыгнул с ее плеч и тихой походкой двинулся к выходу, напевая:
– Изле-е-е-е-чит любые а-а-а-мбиции го-о-рячий косте-е-ер инквизиции.
– Не к месту, Сэлем, – выкрикнула ему вдогонку девушка.
– Как знать, – заключил хвостатый и скрылся за занавесью.
Я подошел к этой девице вплотную, стараясь напугать, подавить своей мощью.
– Улисса, есть хоть какое-то оправдание твоим действиям?
Она не растерялась, а даже как-то подобралась.
– А я разве должна перед тобой отчитываться? Ревенер давал мне совершенно другие инструкции.
– Ты поставила под удар жизни людей.
– Ты каждый день так делаешь, – парировала ведьма.
– Я военачальник, – рыкнул на нее.
Улисса вдруг отошла от меня, села на стул, стоящий около большого стола, поникла и замолчала. Такого от нее я не ожидал и подошел поближе, пытаясь понять, чем грозит мне ее странное поведение.
– Юэн, – обратилась она, – я знаю, что рисковала. Но, поверь, рисковала не твоими людьми, а собой. Еще до выхода я наложила на них кровавое заклятие привязки. Все раны, которые бы им нанесла банши, пришлись бы по мне. Никому из них ничего не грозило. Я знаю, ты думаешь, я безбашенная, но я правда позаботилась об их безопасности.
Я тоже сел напротив, обдумывая слова де Ламар. С одной стороны выходило, что она герой, про доблесть которого не стыдно рассказать всей стране. С другой, идиот я, что доверился этой ведьме. Ревенер не похвалит меня, если с Улиссой хоть что-то случится. Он давно поет ей дифирамбы, и даже я не пытаюсь умалять ее талант. Заклинания, зелья и прочее, над чем она работала, – все действовало отменно.
– Улисса, – вкрадчиво начал я, – а когда ты успела собрать у них кровь?
Она немного растерялась, не ожидая такого вопроса.
– Ну, они же сами пригласили на попойку. Вот я и подумала, что пригодится.