Под маской фрейлины

11

— Ты не будешь слишком занят? — как-то слишком ласково спросил кронпринц брата.

— Постараюсь решить все дела до вечера, — ответил Арес, — В любом случае их присутствие не помешает.

— О чем это вы? — спросила я.

— Родители Ареса здесь.

Я перевела взгляд на старшего брата.

— Мама, и мой… отец прибыли в замок.

— Кстати, когда они приехали? — невинно продолжил наследник.

— Даже и не думай, — зарычал Арес.

— Что ты брат, я просто спросил. Видишь, их имен даже в списке нет.

— Моя мать не причастна к той диверсии. Интересно, добавил ли ты в список Итана?

И лорд развернулся и ушел.

— Август, — спросила я, — Так у нас действительно не все имена в списке?

— Пойдем Мия, нам нужно провести для тебя экскурсию по замку.

Глава 16

Вся вторая половина дня прошла в знакомствах. Как и договорились заранее, мы действовали плану. Принц водил меня по замку и представлял обитателям. Нам даже пришлось спуститься в подземелье, чтобы я смогла поговорить со стражниками, дежурившими там. От этого места у меня мороз пробежал по коже, но я сдержалась и стойко отыграла данную мне роль. Кто-то из жителей замка был дружелюбен и с удовольствием разговаривал. Некоторые были равнодушны, и хотели быстрее заняться своими делами, не размениваясь на пустую болтовню. Сложнее всего было с молчунами. Таких было много среди стражников мужчин, на кого и падало подозрение. Всеми правдами и неправдами мне удавалось вытянуть хотя бы пару слов из них. К вечеру мы обошли почти всех, но нужный мне голос найти так и не смогли.

Меня разъедало любопытство, про какого Итана говорил Арес? Но спрашивать у кронпринца пока не хотелось. Он уже ушел однажды от моего вопроса. Скорее всего, и на этот раз не ответит.

Зайдя к последнему из списка имен, кронпринц, как и договаривались, покинул меня, сославшись на важные дела. Мужчина средних лет был словоохотлив, и уже через пару минут я поняла — не он.

Когда я уже возвращалась в кабинет к кронпринцу, навстречу мне попалась высокая темноволосая женщина. Я сразу узнала ее. Эления Кастильо собственной персоны.

Я замялась, не зная как ее поприветствовать.

— Графиня Мелисса Мортинес, я полагаю? — остановила меня женщина.

— Верно, добрый вечер Леди Эления, — и я присела в реверансе.

— Полно тебе, я ведь не королева, — насмешливо остановила меня женщина, — Как раз тебя и искала.

— Меня? — удивилась я.

— Верно. В разговоре сын упомянул тебя, вот мне и захотелось увидеть таинственную леди своими глазами. А придворные сплетницы донесли, что от тебя и кронпринц голову потерял. Вдвойне интересно. Ты молодец, сразу обоих принцев очаровала. Далеко пойдешь.

Мне стало неприятно от ее слов и насмешливого взгляда.

— Только не обижайся, — закатила глаза женщина, — Пойдем, поговорим о своем, женском.

И она потянула меня в сторону сада.

Прогуливаясь среди диковинных растений, женщина расспрашивала меня о том, как я познакомилась с сыновьями короля.

Решив, что скрывать тут нечего, а попасться на вранье, себе дороже я рассказала все как есть.

— Вот как. Так даже интереснее. Арес любит сложные цели, — выслушав мой рассказ, заявила Эления.

— С чего вы взяли, что я ему понравилась.

— Милочка, я знаю сына. Из него клещами информацию не вытянешь. А тут он дважды оговорился, назвав служанок твоим именем? Да и про принца слухи уже по всему дворцу ходят. Но ты особо не рассчитывай на Августа. Он весь в папашу характером пошел.

— Разумеется, сын пошел в короля, — с толикой уважения произнесла я.

— Он не принимает решения, — жестко отрезала мать Ареса, — Что ему мамаша скажет, то и сделает. Хочешь выйти за него и стать принцессой, пожалуйста. Но я бы не советовала. Стелла та еще змея, — леди Эления словно выплюнула имя королевы.

Я ее отчасти понимала. Ее отправили подальше из столицы, а как сын немного подрос, забрали из материнского дома. Любить короля или королеву с такими действиями сложно.

— Я не хочу замуж. Ни за кого и не сейчас, — сказала я женщине.

Эления Кастильо с интересом посмотрела на меня. Даже сейчас, спустя много лет она все так же завораживающе прекрасна. Высокая, с тонкой талией и длинными шелковыми волосами. Тонкие черты лица и насмешливо изогнутые брови. Если бы не обязательства перед государством, король бы женился на ней.

— Хочешь узнать, как я познакомилась с королем? — словно прочитав мои мысли, сказала женщина.

Отказаться я не смогла.

— Это случилось довольно банально, — начала свой рассказ леди Кастильо.

— Вернув меня из пансиона, родители решили найти мне хорошую партию. Я получила приглашение на бал принца, и готовилась сражать там маркизов и графов. А сразила самого принца. Признаюсь, до того бала я и не задумывалась о нем. Для меня принц был недостижимым идеалом. Он один, а девушек мечтавших выйти за него множество. Да и невеста из соседнего государства, с которым было заключено соглашение, маячила на горизонте. Наш король, Андреас, был нарасхват у девушек, — меня подкупало, как она запросто называла по именам всех представителей монаршей семьи.

— Поэтому, когда я была представлена принцу, глазами я искала других женихов, — продолжила девушка, — Из вежливости он пригласил меня на танец. А я опять не замечала его. Тогда он не сдался и пригласил меня на свидание. Явившись на встречу, я попросила Андреаса подыскать мне подходящего жениха. Это смертельно разозлило правителя, и он меня прогнал. А затем прислал домой букет цветов с извинениями и украшениями. Я подумала, да и приняла украшения. Кто еще из подруг мог похвастаться подарками из королевской сокровищницы? Дальше начался долгий период ухаживаний. Он обивал порог моего дома, а я все не соглашалась. Дело решил случай. Приехав к подруге, мы случайно столкнулись с Андресом. Оказывается, он был товарищем брата моей приятельницы. Мужчина попросил меня сходить с ним на одно свидание. Пообещав, что если он не сможет сыскать моего расположения, то больше мне на глаза не попадется. Смелое было заявление, с учетом того, что уже тогда на монетах печатали его профиль. Я взяла и согласилась. И придя на встречу, вела себя ужасно. Съела весь десерт Андреаса, шутила и подтрунивала над принцем. А в конце сжалилась и сказала, что если ему понравилось свидание, то приглашаю его прогуляться в парке завтра на закате.

— И что, он пришел? — спросила, затаив дыхание я.

— Он пришел, — с улыбкой ответила леди, — А вот я нет.

— Что? — мое лицо вытянулось от удивления, а глаза полезли на лоб.

— Я не думала, что он придет, — оправдалась Эления.

— Но на следующее свидание я пришла. И больше мы не расставались. Ровно до тех пор, пока его отец не сказал, что Стелла приезжает, чтобы выйти замуж. Все это случилось слишком быстро. Невеста прибыла за пару дней, и уже через две недели сыграли свадьбу.

— Как это грустно, — заметила я.

— Ничуть. Он единственный наследник. На нем куча обязательств. Он мог отказаться, но не захотел противиться воле семьи. Нужно иметь огромное мужество, чтобы идти против того, кто имеет большую власть, — грустно заметила женщина.

— Но я всем довольна, у меня есть прекрасный сын. Вот только не хотелось бы, чтобы с какой-нибудь хорошенькой девушкой произошла такая же печальная история, как и со мной.

Мы прошлись мимо куста с огромными фиолетовыми цветами.

— Ты знаешь, что это за растение? — спросила меня женщина.

— Нет.

— Это Лале. Цветок, который раньше был на гербе нашего государства. Легенда гласит, что внутри него заключено счастье. Но вот беда, он никогда не раскрывается до конца.

— Леди Эления, — решилась я на последний вопрос, — А вы давно в замке? Я раз не видела здесь раньше.