Иноходец

Размышляя о мировой несправедливости, Висл зашел в трактир и уже привычно поплелся к стойке, за которой Бас по рации поучал очередного искателя.

… - Ну если ты видишь, дурака кусок, что приборы сбоят, стало быть что-то не так. Значит нельзя выходить в пустошь на такой машине. И не хами мне, шкет. Вот пусть твой разлюбезный профсоюза тебя из этой задницы и вытягивает, с чего бы это Энзу к тебе ехать? В отличии от вас, пустобрехов, Энз в профсоюз не вступал, и вашей братии ничего не должен. Есть кредиты, все сделает в лучшем виде. Нет – сами виноваты. Все конец связи.

- Опять, все то же самое? – спросил Висл, глядя на хмурую рожу Баса.

- Как по девкам в притон к Юрсам бежать, так они первые, а как технику подлатать так он видите ли забыл. Идиоты. Вот и пусть кукует там пока не прожарится со всех сторон до хрустящей корочки.

- Если совсем дело плохо, я бы мог съездить на эвакуаторе, забрать.

- С какой это стати! – возмутился Бас. – Ты им что нянька, добрый дядюшка. У самих мозгов нет, так пусть учатся на горьком опыте.

- Это да, - согласился Висл, - у самого дела ни к черту. Скоро даже аренду выплатить нечем будет. За этот год всего три легких машины продал.

- Валить надо с этой чертовой планеты, – нахмурился Бас. – Совсем пропащая. Не будет здесь жизни. Тебе как обычно, или что покрепче?

- Как обычно. Планетарка твоя совсем мерзость, пить невозможно.

- Уж какая есть, старик, другой взять негде. Последний «Нырок» два месяца назад к нам заскакивал. Вот от него эти три бутылки так и стоят.

- Да, контрабандистам здесь делать нечего. Клиг как сторожевой пес за старателями смотрит, чтоб ни грамма камня на сторону не ушло. Я вот думаю, может самому сесть на одну из машин да поискать самородков, хоть мелочишку, недалеко от поселка.

- Куда тебе старый, вторую сотню лет разменял, а все туда же. Ты же потом все что заработаешь на медкапсулу спустишь.

- И то верно. Клиг рассказывал, что в столице придумали какой-то способ заманивать на вот такие вот отсталые планеты новых жителей. Уж не знаю, чем, но, если дело пойдет, глядишь оклемаемся.

- А толку Висл. Они же мрут как мухи в этой пустыне. Уходят пятеро, возвращается один.

- Ты сам-то Бас, пока искателем был, сколько раз влипал, так что еле вытаскивали, – скривился Висл, видимо вспоминая моменты прошлого.

- Я сто процентный пустотник тогда был. Калдан стала первой планетой, куда я ступил без скафандра. Так-то на планетах бывал. Эх, помню у капитана Нирга имелся один тайник на очень веселенькой планете. Туда ни один разумный в пьяном бреду не полезет, ох и добра там было. Мы тогда одну шахтерскую корпорацию вынесли, они Рагинит добывали, в те года он шел по триста тысяч за тонну. Вот там планета действительно адская была.

- И где теперь твой Нирг? Что толку от тех сокровищ, сидим тут два нищих старика вспоминая былое, а будущего не видим. Нет его Бас.

- Ты раньше времени нос не вешай. Настанет и наш час старый ты ворчун. Вон, новенькая, Элис. Осторожная, все продумывает тщательно, за просто так не рискует. Да и подготовка в ней видна, видать один контракт флотский как минимум оттрубила. Вот когда внутри приучен к дисциплине, тогда и удача в руку идет.

- Да, баба жесткая, на прошлой неделе мне почти полкило камня сдала, и ведь не понесла в контору, помнит, что я ей на машину большую скидку сделал.

- Сделал, да так, что она ко мне пришла, заказала кружку пива, села в уголочке и солдатский рацион грызла. Даже на еду из синтезатора кредитов не было.

- Чувствую придется мне камни все сдавать, да бежать с этой планеты. Это мне на старость, смог накопить.

- Много успел набрать? – Бас хитро прищурился и посмотрел куда-то в сторону. – Я, честно говоря, тоже немножко приберег, на черный день, так сказать. Есть у меня хороший контакт среди корпорантов, они не плохую цену дают, так что, если соберешься свои камни сдавать, ты ко мне обращайся. Там все чисто сделают, проверено, сам пользуюсь.

- Эх, шла бы торговля, я б товара побольше взял, а так что толку менять на кредиты, все одно лежать будут мертвым грузом. Деньги любят движение, вот тогда кредит к кредиту и налипает.

- Вон глянь, опять профсоюзные вышибалы идут. Сейчас начнется. Шел бы ты старик.

- Вот еще. Никогда от таких не прятался, я теперь умный, всегда с собой станер ношу, так что быстро успокою сопляков.

- Черт знает что, а не искатели. Только и могут что деньги вышибать, и ведь что придумали, решили искателям нормативы выписывать. Не выполнил норму, гони штраф. И ведь нет на них управы.

В бар ввалились семеро крепких ребят в довольно дорогих колониальных костюмах. Не пустотные комбинезоны конечно, но тоже весьма удобные и в здешних краях очень полезные. Иные даже опытные искатели такие себе позволить е могли.

- Эй Бас, старый ты пень. Подай пива, и закуски.

- Официанты часа три как ушли. Поздно уже. Кому надо сами берите, я тут за вами сопляками бегать не буду. Да и заплатить придется вперед, а не как в прошлый раз.

- Что-то ты старый очень дерзким стал, решил, что бессмертный? – зашелся на бармена высокий крепыш и уже было поднялся вперед.

Бас спокойно вытащил из-под стойки огромный химический ствол для охоты на крупную дичь, положил на ровную плоскость бара и взвел курок.

- Сядь Лард! – рявкнул на здоровяка самый старший из группы. – Мал, метнись за пивом, сегодня твоя очередь платить. А ты Бас действительно не зарывайся. А то на это заведение быстро новый хозяин отыщется.

- Эх, салаги, да куда вам со старым пиратом тягаться.

***

Для начала надо немного сказать о планете. Постараюсь кратко. Во всех имперских справочниках планета называлась «каторга». Но не все так страшно, как может показаться. Планету открыли очень давно, больше десяти тысяч лет назад. За нее успели повоевать, чем окончательно загубили и без того хрупкую экологию несчастной планеты. На пару тысяч лет про нее забыли. Но все это время империи росли, крепли, набираясь сил. И вот так получилось, что этот неосвоенный участок, куда не вел ни один официальный маршрут, стал эдаким чуланом. Ничего перспективного на планете не было. Да, сносный климат, пригодная для дыхания атмосфера, даже вода имеется в жидком виде, и много, но не боле того. Единственные, кого заинтересовала планета, были сельскохозяйственные и фармацевтические корпорации. С некоторыми ограничениями, но на планете можно было наладить производство сельхоз культур пригодных для переработки в наполнители для пищевых и медицинских картриджей. Да, некоторые виды растений и животных здесь могли прижиться. Но империя Аратан, высокотехнологичное государство, в состав которого входят тысячи обитаемых планет и населенных пустотных объектов. Девяносто девять процентов населения так называемые «пустотники», то есть люди имеющие пустотный стаж. Это означает что жизнь внутри пустотного объекта,

к которому в том числе относится и военный крейсер, мало чем отличается от условий на самой комфортной планете. Граждане империи не привыкли терпеть лишения и неудобства, и добровольно заселять отсталые колонии в тупике пространства желающих не было. Даже преступники, осужденные на принудительные работы, выбирали шахтерские тюремные корпорации разрабатывающие руды в астероидах. А такой выбор по закону им должны были предоставить. Короче говоря, Калдан планета-каторга. На орбите болтается крохотная диспетчерская, грузовой терминал и старый линкор без двигателей, как оборонительная платформа. Все это слеплено в один ком и представляет собой некое убогое подобие орбитальной станции. Это не мое мнение, это я от техников корабля наслушался. Так вот, к моему огромному сожалению, на этой самой станции совсем недавно открыли филиал имперского миграционного центра, в составе аж целых трех специалистов. Именно этот центр и стал причиной того, почему у экипажа крейсера больше не было возможности и оснований оставлять меня на борту. Как объяснил мне сам капитан, путь крейсера лежит обратно к границе, к его собственной базе обеспечения. Взять меня с собой они не могут. На «сына полка» я не тяну. По закону обязаны оставить здесь на этой станции. А дальше уж я сам.