Иноходец

В поселке Северная банка, по большей части живет администрация, это командированные от разных государственных служб специалисты. У них что-то вроде вахты длинной от полугода до двух лет. Коренное население относящиеся к власти, это мэр, шериф, и судья. У всех есть свои помощники. Живут они на планете на постоянной основе и являются государственными служащими с государственной же зарплатой. Торговцы, те пятьдесят на пятьдесят. Некоторые живут постоянно, иные сбагривают товар и улетают за новым. Последние из коренных это старатели и искатели. Старатели добывают Астерит, у них для этого имеется специальное оборудование. Искатели, те в основном ищут месторождения этого минерала, и продают карты разведанных территорий старателям. Сами искатели Астерит тоже собирают, но не берут мелочь, только крупные самородные кристаллы, которые встречаются не так уж редко. А еще в пустошах можно отыскать технику времен былой битвы двух империй за эту планету. Даже ржавый металлолом имеет ценность. Есть и третья категория местных жителей, их называют собиратели или фермеры. Обычно семейные, не желающие подвергать свою жизнь опасности и риску. Эти фермеры сидят на берегу океана и собирают водоросли специальными комбайнами. Эти водоросли принимает местная перерабатывающая фабрика. Экстракт из них тоже очень ценный так что фабрика всегда выигрывает. Стоимость сырья здесь хоть и не большая, но стабильная, так что, если не лениться, копейку всегда заработаешь.

Что касается криминальной обстановки, то тут все не просто. Желающих поживиться за чужой счет хватает. Планета не закрытая. Диспетчерская станция всего одна, да и та маломощная. Так что пробраться на планету незаметно может кто угодно. Корпораций это не касается, у них собственные службы безопасности, и совершенно конкретные арендованные территории, которые они тщательно оберегают с помощью собственных отрядов. А вот свободные земли в этом смысле ничем не защищены. И отследить на таких огромных просторах кто чем занимается, просто невозможно, не хватает технических средств, и людей. В офисе шерифа всего двадцать пять сотрудников и это на весь континент размером с Австралию. Где унылый поселок городского типа Северная банка, с населением тысяча восемьсот десять человек, ни что иное как столица этого континента.

Утром, как только открылись конторы, я переоделся, привел себя в порядок и отправился в администрацию. Смотрели там на меня как на юродивого, полоумного и убогого. Но все документы оформили как положено. До своего совершеннолетия я находился под государственной опекой, так что в отношении меня любой чиновничий беспредел был просто невозможен.

И вот слегка взмыленный обедневший на целых три тысячи кредитов за лицензию искателя, я тащусь по жаре к торговому дому Висла, который находился на окраине поселка.

В центре поселка у него был маленький магазинчик всяких мелочей, а здесь он держал крупный товар и оптовые партии.

Висл действительно оказался стариком. На вид лет семидесяти, чуть сгорбленный старикашка не высокого роста. Так-то любой взрослый по определению был выше меня, с моими-то метр пятьдесят, но я все равно сравниваю с собой прежним. Мозги сразу не переделать. Тоже темноглазый, такой же смуглый и щуплый, эдакий аксакал с еврейским проворством. Я заметил, что здесь светлокожих и светлоглазых нет вовсе. Как и на военном космическом крейсере. Быть может именно это имел ввиду капитан, когда говорил, что на человека я не очень-то и похож. Ладно, поживем-увидим.

- Ага, вот и ты Ник! Давно тебя жду. Мне Бас все про тебя уже рассказал. А ты действительно еще очень мелкий. Сколько тебе лет приятель?

- Шестнадцать.

- Да, маловато. Удивительно как тебе только в голову пришло в такую дырищу сунуться. Это ж сродни самоубийству. Я тут к примеру серьезные долги отрабатываю, тоже, как можешь понять не по собственной воле. Но, а ты то чего?

- Я из диких, – ответил я, пожимая плечами. - Ни кола, ни двора. Показатель интеллекта восемьдесят четыре пункта. Куда мне еще деваться.

- Каждый выбирает свой путь. Тут уж ничего не поделать. А моя задача как следует подготовить тебя к этому пути. Вон видишь. – торговец указал на большую доску, расчерченную как таблица, в которой списком были внесены имена и какие-то цифры. – Это рейтинг искателей и старателей. Рано или поздно ты тоже в этом списке окажешься, если доживешь.

- Наверное еще и ставки делаете? – предположил я, заранее зная ответ.

- А как же без этого. Тут скучно. Ну все, пойдем, подберем тебе колеса.

Подобрать колеса, это целая эпопея. Все искатели передвигались по пустошам континента на машинах трех типов. Первый тип это легкие багги. Некоторые с генератором, иные, что подороже, даже с мини реактором. Очень скоростные, проходимые и шустрые машины с хорошими герметичными кабинами. Обязательный обвес сканирующего оборудования, и набор для выживания. Второй тип, это средний транспортер. Гусеничный или колесный. Эдакий дом на колесах. Или самоходная научная станция, тут все от фантазии владельца зависит. Такими по большей части пользовались имперские ученые командированные на планету от разных ведомств. Далеко на такой колымаге не уедешь, но зато обвешана оборудованием и внутри очень комфортная. Эти машины, не смотря на размер рейсового автобуса с повышенной проходимостью, стоили очень дорого. Иные до пятисот тысяч кредитов. А как иначе, за комфорт надо платить. И наконец третий тип, огромные тягачи. От десяти до сорока метров длинной. Все на широких колесах. Грузоподъемность от двадцати до ста тонн. Машины разные, иные с разницей в поколении на пять шесть рангов. Но все без исключения машины модульного типа. Легкие и средние машины я отмел сразу. Всегда любил тяжелую технику. У меня даже на Земле в личном пользовании был гражданский вариант «Тигра». И это не попытка компенсировать недостающие размеры, это здравый рассудок и логика. Машиной я пользовался не часто, средством заработка она не была, а вот запас прочности, моторесурс, и проходимость просто выше всяких похвал. На дороге всякое может случится. Не ты, так в тебя кто-то не аккуратно влетит на скорости. Если машина мелкая, то и мяться там нечему. Даже на средних скоростях тонкий металл корпуса легковушки мнется как бумага. Но, а когда железа много, есть усиленные детали конструкции, то и энергию удара, масса машины поглотит. Даже силу лобового столкновения выдержит. Отсюда и выбор в пользу тяжелой техники. Сейчас наличные средства у меня есть. Особо светить ими я, конечно же не собираюсь, но и отказывать себе в хорошем снаряжении я не буду. Торговец-то думает, что у меня стандартный для добровольного колониста, стотысячный кредит. Ну а где дикому еще взять денег, только в банке Содружества. Пусть думает, так даже лучше. Так что выбрал себе не маленький такой тягач длинной тридцать пять метров, шириной восемь высотой шесть. Схема независимой подвески колес шестнадцать на шестнадцать. Масса около шестидесяти тонн, грузоподъемность сто пятьдесят. На Земле на подобных тягачах, только поменьше, возили баллистические межконтинентальные ракеты. Особенность этой машины в том, что у нее была очень комфортабельная кабина с уютным жилым модулем, раза в четыре больше чем у американских дальнобойщиков, плюс к этому куча систем и дополнительных устройств. При желании грузовик за пару часов можно переоборудовать в грейдер, буровую вышку, подъемный кран, экскаватор, манипулятор, собственно тягач или зарядную станцию.

- Не плохой выбор. Не искателем так извозчиком грузов точно себе на хлеб заработаешь, – высказал авторитетное мнение Висл. – Сразу скажу, все машины у меня вторичные, но после капремонта. Эта «Фаланга», очень дорогая, стоит почти триста тысяч, но именно эта не комплектная. К ней положены четыре технических дроида, и твердотопливный реактор. Ни дроидов, ни реактора нет. А они самое ценное. Реактор заменен на усиленный генератор, так что мощность даже избыточная. Но и в таком виде машина стоит двадцать пять тысяч.