Страница 17 из 81
Ночевать в поле нам не пришлось. Поселение, в окрестностях которого был расположен наш полк, называлось Кондратьевск — скорее небольшой городок, чем посёлок. Тысяч пятнадцать жителей, два рудника, в которых добывалась руда с обогащенным маной металлом, склады под волшебные породы деревьев, что шли на изготовление воздушных судов, и ещё куча более мелких производств. Добротная каменная стена, огораживающая всё это хозяйство, была сложена на совесть, а высокие башни с артиллерийскими площадками внушали уважение. Вдалеке была видна небольшая воздушная гавань, над которой парил крейсер с незнакомыми мне вымпелами. Ниже имперского флага болталось чьё-то Родовое, как и положено судам во владении аристократии.
И это же знамя было на стенах. Так, я не понял…
— А собственно кому принадлежит сие славное поселение? — поинтересовался я.
— Роду Кондратьевых, — ответил Доронин, вместе с нами шагая под сводом крепостных ворот. — Ты что, не знал, куда тебя направляют?
Наша группа из двадцати чародеев и более чем пятисот солдат как раз благополучно добралась до места несения службы. Остальной караван тоже входил в город вместе с нами — если имелась возможность переночевать в городе, то зачем зря рисковать и мёрзнуть в открытом поле? Пусть снега ещё и не выпало, но октябрь в Сибири, чей климат хоть и был из-за Разлома теплее чем в моём мире, тем не менее был весьма суров.
Честно говоря, из-за той спешки, с которой я убрался из Александровска, у меня не было времени и желания разбираться в подробностях того, куда меня пошлют. Хотя бы потому, что любой населённый пункт или географическое название в этой части страны были для меня не более чем точкой на карте, о которой мне ничего не ведомо. Однако я полагал, что раз полк расположен в каком-то поселении, то это значит, что оно принадлежит напрямую государству — о своих землях аристократы были обязаны заботиться сами. Так гласила буква закона… Вот только чему я, в сущности, удивлён? Суровость законов как правило всегда компенсируется не обязательностью их исполнения — были бы деньги да нужные связи. А у Рода, владеющего пусть небольшим, но собственным городом, и то и другое определенно имелось.
— Что, парни, удивлены? — хмыкнул, видя моё с Селезневым удивление, капитан Доронин. — А вот третий член вашей троицы, кажется, ничуть не поражен.
— Я ведь говорил — мой брат служит в Имперской Страже, — пожал плечами Засульский. — Так что о том, как здесь обстоят дела, я представление имею. Ну, не конкретно в этом городе, а в целом.
Надо сказать, встретили нас довольно радушно. Солдат размещали в утеплённых казармах, офицерам предоставлялись небольшие домики — Ученикам один на четверых, Адептам — один на двоих, Мастерам же были предоставлены частные жилища. Ну и да — куда ж без этого — тем из новоприбывших офицеров, что были из числа потомственных дворян, тоже доставались частные дома. Это Мастера в любом случае привечают на равных с аристократами — сам ранг даёт достаточно привилегий.
Разумеется, Засульского и Селезнева пожаловали своими домиками. Как оказалось, о составе прибывающего пополнения здесь знали заранее, а потому места размещения были определены заранее. Меня подселили к хмурому, как вечернее небо Сибири, старшему лейтенанту Приходько — мужчине лет сорока пяти, а то и пятидесяти, всё ещё сидящему в ранге Адепта. И судя по увиденному, я не был способен помочь ему перейти на следующий ранг — у него просто не было сильного природного таланта, его поили алхимией с детства и вообще он не был урожденным дворянином, для которых делают всё возможное, что бы они хоть к сорока, но достигли ранга Мастера. Это был рядовой служака из простолюдинов, отучившийся в государственном магическом училище для безродных и закинутый в ряды ИС. А ещё сей индивид успел принять на грудь чего-то горячительного — на столе стояла здоровенная бутыль с мутноватым самогоном, аккуратно нарезанная струганина и краюха черного хлеба.
— Что-то ты не похож на парня из простых, лейтенант, — буркнул он при виде меня. — Где-то накосячил?
— С чего ты взял? — поднял я бровь.
— Ну а на кой хрен тебя ещё могли заселить как неблагородного?
— Ну, упомянуть о том, что любой одарённый в ранге Ученика и выше автоматически обладает личным дворянством, в вашей дыре видимо позабыли, — усмехнулся я. — Но что-то мы не с той ноты знакомство начали, сосед. Как дом делить будем?
— Второй этаж — твой, — буркнул он. — И хоть рожа у тебя и как дворян, но раз ты тут, значит, не из родовитых. Так что следи за языком, малец.
— А то что? — поинтересовался я. — Побежишь мамке плакаться? Скажу один раз, старлей — не пытайся передо мной яйцами трясти и показывать свою крутость. Устанешь зубы с пола собирать.
Хмурые они тут какие-то, обиженные на весь свет… А ещё советов не слушают. Тяжелый кулак стремительно полетел мне в лицо, и надо признать — бил старлей умело, хорошо так, хлёстко. И метил прямо в нос…
Результат оказался, естественно, вполне закономерным. Ну, для меня — улетевший спиной вперёд маг, снесший спиной окно и кубарем покатившийся по осенней грязи, со мной был наверное несогласен. Но мне плевать. Не знаю, какие у них тут порядки по отношению к новоприбывшим, но терпеть чьё-либо хамство и уж тем более попытки меня прогнуть я не намерен.
Неспеша выйдя на улицу, я зашагал к вскочившему на ногу Адепту. Тот, покрывшись электрическими разрядами, явно готовился ко второму раунду. Использует молнии в качестве основного оружия? А это даже обещает быть забавным…
— Дуэль! — взбешенно заорал он. — Здесь и сейчас, до сдачи одной из сторон! Я тебя научу уважать старших, сопля!
— А ты уверен, дядь, что оно тебе нужно? — поинтересовался, останавливаясь шагах в пяти. — Может, миром разойдёмся? У меня к тебе претензий нет, иди дальше жри самогон, заливай горе там своё или с чего ты решил нажраться, мне дела нет. Только вот окно сам будешь восстанавливать.
— Струсил?! — скривил губы Приходько. — Или решил, что разок случайно ударить смог, так всё, одолел? Пока ты пешком под стол бегал, я тварей в этих лесах голыми руками душил! Да я!..
Ну понесло. И видно же, что не на меня персонально его злоба обращена — нет, скорее просто выпускает пар на первом, кто под руку попал. А им, на его беду, оказался я. Хотя почему на беду? С действительно благородного, родовитого дворянина вполне сталось бы принять вызов. И даже прикончить этого нарушителя общественного порядка на месте — просто за счет того, что он сейчас не трезв, что не лучшим образом сказывается на способностях к волшебству, и лучших артефактов. Не говоря уж о более качественном обучении…