Страница 37 из 43
– Да не звала я тебя?!
– Я звал.
Эрик уже возвышался за моим плечом. Я даже привыкать начала. Только увлекусь – он за спиной.
– Как? Почему? Зачем? – ошеломленно забормотала я. И тут меня наконец-то осенило: – Ты объявил его своим врагом?!
– Даже стараться особо не пришлось, – Эрик наклонил голову к плечу, с интересом разглядывая позднего гостя. – Само как-то. После того, что ты мне о нем рассказала, – Фо Амаль-младший задумчиво присвистнул.
– Что ты натворил?! Теперь он захочет тебя убить!
– Не факт, – флегматично заметил Эрик, изучив противника. – Скорее, инициатива исходит от меня. Да и щупловат, мерзавец. Любезнейший, вам как удобнее: на шпагах, саблях, боксировать или все-таки старой доброй магией?
– Не собираюсь я никого убивать, – До Левер уперся задом в дверь, по знаку Эрика запертую Людвигом магической печаткой с грифоном.
Леон подергал ручку, убедился в нашем всеобъемлющем коварстве и обвел собравшуюся в холле компанию безумным взглядом:
– Сола, что происходит?! Что, демоны возьми, тут творится?!
– Магия, – хмыкнул Райан, прислонившийся к стене с крошечным ножиком для чистки ногтей. – Вы, милейший, насколько я понимаю, сами попали в ловушку собственной подлости. Имейте совесть, сражайтесь. Честь дамы достойна самого кровавого поединка.
– И ты туда же, Рай?! – вскричала я. – Вы его напугали! Да я про него забыла совсем! Нужен он мне?! Ну подумаешь, мелкий предатель. Я сама виновата, приняла кусок конского навоза за прекрасного принца!
– Она сама виновата, – скривился До Левер. Сравнение с лошадиными испражнениями ему явно не понравилось.
– Он нужен мне, – напомнил Эрик, хищно облизнувшись. – Во-первых, он подопытный кролик, нужно было проверить работу проклятья. Все подтвердилось, чему я безмерно рад. Во-вторых, за подлость принято платить.
– Кровью, – уточнил Райан, полируя ноготь замшевым чехлом от ножика.
– Я буду жаловаться, – пискнул Леон.
На что ему мягко и в красочных деталях описали последствия подобной жалобы.
– Вы сами явились в наш дом ночью и вызвали хозяина на дуэль, – уведомил его Райан.
– Я?!
– Есть свидетели. Кто из присутствующих подтвердит мои слова?
Слова Райана подтвердили почти все, включая слуг и Милдред с Книпсом. Впрочем, Милдред и раньше грозилась надрать Леону зад. После моего возвращения с учебы она не раз порывалась поехать в Вольгонию и вызвать До Левера на дуэль. И не будь я в полном упадке душевных сил, она так бы и поступила. К слову, Милдред прекрасно рубится на саблях, она записалась в «Женской дуэльный клуб» еще в те времена, когда их ссора с матерью переросла в стойкое противостояние.
Шумно захлопав крыльями, ко мне на плечо вскарабкался Типси. Огнелап возмущенно зашипел на Леона, точно определив источник всеобщего возбуждения. В последние дни дракончик вертелся в гараже, привлеченный Милдред, лунной машиной и теплом от печей. Принудительная побудка вызвала у Типси самые нехорошие эмоции. Становясь старше, он все явственнее реагировал на изменения магического и эмоционального фона в доме. Гость Типси определенно не понравился.
– Мать Белолика! – До Левер шарахнулся в угол. – Что это за тварь?!
– Это огнелап, – пояснила я. – Леон, успокойся! Типси не любит агрессии!
В подтверждение дракончик выпустил предупредительную струйку черного дыма. Я всерьез начала бояться, что войдя в раж, огнелап устроит нам званый ужин с кровопусканием. В том, кто претендент на основное блюдо, не стоило и сомневаться.
– Сабли, шпаги, магия? – меланхолично напомнил Эрик. – Может, пистолеты?
Я возмущенно топнула ногой. Мужчины.
– Эрик, прошу! Не превращай наш договор в фарс!
– А ты свое получила, – вдруг прошипел в прямом смысле загнанный в угол Леон. – Настырная. Подцепила-таки аристократа. Носишь дорогие платья, даже магическую зверушку завела, видел таких у богачей в домашних зоопарках. А от меня, значит, нос воротила? Ох, видите ли, лучшая ученица на курсе, внучка самой Ядовитой Вейлы. Ты бы знала, на какие хитрости пришлось пойти, чтобы обратить на себя внимание. И что? Я так и не добился от тебя внятного поцелуя даже с приворотным, не то что…
– Сабли, – решила я. – Кроваво, зрелищно.
– Отличный выбор, – одобрительно заметил Эрик.
… Ни о каких саблях, разумеется, речь не шла. Во-первых, я опасалась за Эрика. Во-вторых, Леон Теренс До Левер, граф Азимский и Перлский до ужаса боялся вида крови. Вряд ли он успел излечиться от фобии, ведь еще будучи студентом Академии зельеварения, Леон Теренс открыто заявлял, что после выпуска не собирается гнуть спину над лабораторным столом. У него другие планы, поглобальнее. А лаборантов, в конце концов, можно и нанять, пусть свою кровушку проливают.
Тема этого важного, дефицитного ингредиента нас и познакомила. На одном из занятий мы сидели за одним столом. Меня дико раздражало шушуканье поклонниц графа на задних рядах. А еще то, что Леон уже десять минут сидел рядом, занеся иглу над пальцем.
Для приготовления зелья отвода глаз кровь требовалась собственная, иначе девицы позади с радостью пожертвовали бы свою (что и происходило довольно часто). Я деловито всадила себе иглу в подушечку пальца и накапала четверть пробирки. Леон еще больше побледнел и пригорюнился:
– Ну ты даешь, – сдавленно проговорил однокурсник.
– Ничего сложного, – буркнула я.
Схватила парня за руку и, пока он не сообразил, как мало мне жаль столь чувствительную натуру, ткнула иглой в его большой палец. Леон взвыл, а я услужливо протянула ему запасную пробирку.
Я не была гордячкой. Просто однажды призналась, что прихожусь Вейле Авенлог внучкой и вся эта учеба для меня – детские игры. Вот тут-то, видимо, Леону и пришла в голову замечательная мысль: очаровать продвинутую в зельеварении девицу и цедить из нее помощь, как кровь, по капле.
Жаль, я была неопытна и глупа во всем, что не касалось декоктов. Это был хороший урок.
– Я выбираю… магию, – просипел До Левер. – Это ведь мне бросили вызов, мне! Я и буду выбирать тип оружия.
– Отличненько, – Райан отделился от стены, слуги забегали, раздавая нам плащи, перчатки и шляпы. – Поскольку особняк этот – некромантский, нас могут обвинить в использовании его источников. Нужно нейтральное местечко, желательно со зрителями, чтобы потом никто не смог бы исказить факты.
– Фэр Ситкиф в «Морской розе» намедни жаловался, что ему нечем развлечь туристов в непогоду. Поставим щит, устроим шоу, – предложил Эрик.
Леон веселел на глазах. Я знала, что магом он был неплохим, и если бы не решение родителей, потомственных зельеваров, отправился бы учиться в Академию боевых магических искусств. Увы, наши желания и возможности не всегда совпадают. Может, потому До Левер и стал таким… противным.
– А как туристы отнесутся к возможным трупам? – я выразительно поглядела на Леона, успешно подпортив ему настроение.
Эрик пожал плечами:
– Применим заклятие стирания памяти, труп тайно похороним.
– Не дождетесь, – процедил До Левер. – Еще неизвестно, кто здесь потенциальный мертвяк.
– Ты ведь не собираешься его убивать? – прошептала я жениху, поправляя ему шарф.
– Просто надеру дураку зад, – обещал Эрик. – Попытка убийства будет засчитана, Леончик выйдет из-под проклятья и уберется к себе. Все не напрасно. Ты не знаешь, есть ли у него дети?
Я оскорбленно фыркнула:
– Понятия не имею.
– Надеюсь, урок пойдет красавчику на пользу, и своего сына он воспитает не таким подлецом, а дочь научит различать романтику и корысть.
… Фэр Ситкиф был в восторге. Как раз несколько часов назад к нему в «Морскую Розу» ввалились замерзшие до костей туристы. Трактир стоял на полпути к отелю, и многочисленные любители зимнего морского воздуха пользовались им как перевалочным пунктом.
Официанты шустро сдвинули столы, освободив пространство посреди зала, Райан и Эрик поставили прозрачные щиты, достаточно мощные, чтобы за них не просочилось ни одно заклинание. Бледный До Левер снял пиджак и теперь демонстративно тщательно закатывал рукава дорогой рубашки.