Страница 22 из 43
Я вышла в коридор, но дверь закрывалась медленно, и я все-таки успела услышать:
– … ты не одобрял, если в моем окружении появлялись… как бы это выразиться… девушки, ниже меня по статусу, – голос Эрика был полон сарказма. – С чего вдруг такое… снисхождение? Оставь Солу в покое.
– Ты дурак, – прохрипел старик. – Во-первых, я провисел здесь пятнадцать лет и успел пересмотреть свои взгляды. Во-вторых, я чувствую сильную темную кровь. В-третьих, не забывай о моих шпионах… кхе-кхе… Мои слуги, может, и призраки, но далеко не…
Дверь закрылась, и я так и не услышала, что ответил Эрик. Впрочем, в его ответе я и не сомневалась. В жены мужчинам с приставкой «фо» не годятся даже девушки с приставкой «до», что уж говорить о всяких «мо» и наглых бесприставочных охотницах за состояниями.
Я почти час провела в коридоре, развлекаясь подыскиванием местечка для портрета среди других законсервированных Амалей.
Родня отнеслась к возвращению потомка со сдержанным энтузиазмом. Несколько картин оспаривало право занять место подле Августа. Дама в шляпе-колпаке торжествующе твердила: «Ну я же говорила! Я же говорила! Мой Лапуля – отличный предсказатель! Он сразу показал, что в доме грядут потрясения». Восьмилапый Лапуля плел свою паутину и не обращал на даму никакого внимания.
– Куда вы его повесите? – атаковала я Фо Амаля, когда тот появился из двери.
– В гостиную, – сухо отчитался Эрик.
– Ого! Ваш прадед будет в курсе всех событий!
– Это всего лишь портрет. Мы заключили сделку: новое место в обмен на знания.
– Общественность расстроится, – вздохнула я.
– Если вы об остальных портретах, то Августу к ним нельзя. Старик умеет и любит провоцировать… как вы уже, должно быть, заметили. Будет развлекаться, стравливая предков между собой. Вы знаете, о чем он меня попросил? Привести к нему Книпса. Мол, желает поближе познакомиться с загадочным механиком.
– Ну-ну, – протянула я.
– Не обращайте на старика внимания, фра Сола, – добавил Эрик. – Никто никогда не станет вас к чему-либо принуждать, и в целом, вашей чести ничто не угрожает. Пойду позову Книпса. Пусть заодно подготовит место для портрета.
Книпс вышел от старика озадаченным. На наши расспросы он в присущей ему лаконичной манере ответил, что Август обещал раскрыть секрет всех баночек со специями в коллекции. Старик порадовался, что стазис сохранил пряности в неизменном виде и «благословил» повара словами: «никого не слушай, иди к мечте».
– Мне это не нравится, – нахмурился Фо Амаль. – Чего он там, кстати, хихикает?
– А как же Розалинда? – недоумевала я. Август решил отказаться от планов по переселению душ?
Как выяснилось, портрет просто решил разнообразить нашу скучную жизнь.
Увы, сосредоточившись на эволюции яйца, за обедом я не сразу обратила внимание на знакомый запах … очень знакомый запах.
… Уж его-то я не смогла бы забыть даже при большом желании. Перед глазами всплыли насмешливое лицо моего «жениха» До Левера и голая задница его подружки, дочери бургомистра, первой красавицы Вольгонии. Парочка целовалась в постели, а я стояла на пороге и вдыхала навязчивый аромат приворотного зелья…
– Не ори, глупая, – снисходительно сказал мне До Левер, оторвавшись от вконец разомлевшей девицы. – Почему ты думаешь, что это она меня приворожила? Все в точности наоборот. В конце концов, кто из нас двоих победитель конкурса по зельеварению?
… Я встрепенулась и паническим тоном сообщила Фо Амалю:
– Измененная карнация! Эта специя называется измененной карнацией!
– Пахнет приятно, – кивнул Эрик, лаская меня довольным взглядом. – В кои-то веки Книпс сумел состряпать что-то съедобное. Я был не прав. От старика есть польза.
– Вы были правы, – убито проговорила я. – Книпс добавил карнацию в омлет. И я догадываюсь, кто посоветовал ему это сделать.
– А что с ней не так, с этой… карнацией?
– Все так, если не считать, что это мощнейший афродизиак.
– Глупости. Я ничего не чувствую.
– Возможно, еще не подействовало… У вас глаза… потемнели.
Фо Амаль сглотнул и вытер губы салфеткой. Опустил взгляд и вцепился пальцами в столешницу.
– Разбегаемся? – слабым голосом предложила я.
– Все настолько плохо?
– Эффект от карнации близок к сильному привороту. Поэтому ее использование запрещено в Диморе и Беленхейме со времен Первой конвенции знахарей и алхимиков.
– Вы первая, – мрачно согласился маг, продолжая цепляться за стол.
– Но, может быть…
– Дамы вперед. Я… настаиваю.
Я встала и начала бочком двигаться к двери. Почти достигла ее, но где-то в доме хлопнула дверь, и легкий сквознячок принес запах мужчины, сидящего от меня в нескольких шагах. Быстрых шагах. Двух или трех. Страшась в следующий момент обнаружить себя верхом на Фо Амале, жадно пьющей аромат его кожи, я вцепилась в ручку дверцы.
Господи, «аромат кожи»! Надо же приворожиться до такого!
Сопротивляйся, Сола. Ты ведь видела, что этот афродизиак творит с людьми. Вряд ли дочь мэра была настолько влюблена в До Левера, чтобы бесстыдно прыгнуть в его кровать. Хотя, говорят, приворотное из синей карнации не действует, если в человеке еще не пробудилась взаимная симпатия. Насколько же я симпатизирую Фо Амалю?
Книпс появился в дверях с выражением предвкушения на лице. Споткнулся о взгляд Фо Амаля, зацепился о мою нехорошую улыбку, почувствовал запах жареного и рванул наутек.
С воплем «Не уйдешь!» маг вскочил из-за стола и понесся за механиком. Мне оставалось только надеяться, что их связывает лишь чисто мужская дружба.
Я тоже решила поохотиться на Книпса, поскольку вспомнила, чем облегчается действие карнации – потливостью. Со второго этажа доносились вопли Фо Амаля, вой Книпса и возмущенное клекотание Грифа. Кажется, грифон не вовремя попался под горячую руку мага. Или ногу. Или все остальное… тоже… горячее.
Я заблокировала второй лестничный спуск, но так неожиданно возник Фо Амаль.
– Назад! – крикнул он, тяжело дыша.
Я бросила магу плащ, прихваченный из холла:
– Вот, наденьте! Афродизиак выходит с потливостью!
Плащ был пойман, но я быстренько устремилась вниз, ибо взгляд Эрика свидетельствовал о том, что моя фраза вызвала в нем ассоциации с другими способами пропотеть, более творческими и плотскими. Мы обежали вокруг и снова столкнулись на лестничной площадке.
– Удрал! – констатировал маг. – Черт возьми! Вы не могли бы запереться в своей комнате, Сола?
– Есть способ лучше! – выпалила я. – Поединок! Магический! Проклятие не даст мне вас убить, а сильное потрясение для ауры нейтрализует приворот!
– Но вы зельевар, а не маг… Понял. Бабушка. Тогда – в сад.
… Я первой выпустила дымное заклятие. И очень об этом пожалела. Фо Амаль легко разделался с руной, но подобрался слишком близко. О боги, я заглянула ему в глаза цвета стали, и это было похуже запаха.
Руна «хоуд» отвлекла мага на минуту или две. Я успела крикнуть:
– Я что, должна одна отдуваться? Участвуйте, господин маг!
– Делаю, что могу! – огрызнулся Фо Амаль.
По сути, я пользовалась стандартными позициями. Бабушка не настолько владела боевой магией, чтобы обучить и меня. С другой стороны, что я вообще о ней знала, о своей бабушке? Откуда во мне сильная темная кровь, которую почувствовал портрет Августа?
При правильном обращении бытовая магия вполне может заменить боевую. Вот, к примеру, руна «дож» для ускорения просушки белья – связанная с повышением температуры, а значит, энергетически затратная. Я всегда использовала ее при заготовке трав. А сейчас применила, чтобы слегка погонять Эрика. Припомнив, каким стойким был резерв мага, немного придала ему ускорения руной «ва» для выкручивания постиранного.
Воздух между нами разогрелся и «поплыл». Маг делал попытки разогнать горячее марево, я усиливала руну. Фо Амаль победил, разумеется, но я и не собиралась претендовать на что-то большее.