Страница 19 из 35
Казалось, такой сравнительно несложный мир не очень уж трудно было устроить, особенно если предположить, что этим занимается высшая, сверхъестественная сила.
И вот в Иудее, на Аравийском полуострове, у племени первобытных пастухов и земледельцев возникла наивная легенда о сотворении мира. Трудясь с утра до вечера шесть дней, иудейский бог Ягве создал всё существующее. Сначала - свет, потом отделил сушу от наполнявшей мир воды, потом, когда Земля была приведена в некоторый порядок, он с небольшим опозданием создал источники света - Солнце и звёзды.
Как ни прост был мир в представлении древних, первобытных пастухов, им всё же показалось, что управиться с его созданием за шесть дней - работа не лёгкая.
Иудейская легенда утверждает, что всемогущий и всесильный Яхве в конце концов устал и на седьмой день вынужден был устроить себе отдых.
Шли века и тысячелетия. Люди шаг за шагом разгадывали тайны природы, постигали её законы. Знания, завоёванные человеком, всё шире раздвигали перед ним рамки окружающего мира. И вот оказалось, что Земля не лепёшка, а огромный вертящийся шар, вместо хрустального свода неба открылись безграничные просторы Вселенной с мириадами гигантских солнц, сверкающих в невообразимом отдалении.
Человек давно отобрал молнию у Зевса и Перуна. Её могучую силу он заключил в провода электропередач. Он постиг законы, которые управляют невидимым миром атома, полётом птицы и движением планет. Но старая легенда, перейдя из иудейской религии в христианскую, дожила до двадцатого века. Не так уж давно - до Великой Октябрьской революции - в старой, царской школе мальчики и девочки, только что от учителя физики, узнавшие о законе всемирного тяготения, а от учителя географии о том, как на протяжении миллионов: лет образовывались на.земном шаре горы и моря, на следующем уроке в тех же классах, за теми же партами должны были выслушивать рассказы священника о сотворении мира в шесть дней.
Советским ребятам никто не затемняет мозги религиозными сказками. В школе их учат тому, что разведано и раскрыто передовой наукой, свободной от суеверий. И сами вопросы, -которые интересуют наших школьников, показывают, что им уже многое понятно и знакомо. Мальчик, спрашивающий, как образовалась Земля, повидимому, уже представляет себе, что её никто не сотворил сразу такой, как она есть, что она развивалась и изменялась долго и постепенно.
Тот, кто спрашивает, разогревается ли земной шар, наверняка кое-что уже слышал о самой новой и передовой теории происхождения земного шара. Но ребятам хочется узнать обстоятельнее: какова же наша планета Земля?
Об этом мы и поведём здесь рассказ.
Вот так представляли себе Землю и небесный свод над нею три с лишним тысячи лет назад в древнем Вавилоне.
ТРЕТЬЯ ПЛАНЕТА
Третья по счёту от Солнца планета, удалённая от него на сто сорок девять миллионов километров, мчится по своей орбите со скоростью тридцати километров в секунду. Это и есть наша Земля. Маленькая в сравнении с дальними планетами-великанами, она по человеческим масштабам всё же огромна.
Человек многое уже узнал о Земле: он измерил и самые высокие горы, и глубочайшие океаны, и толщу земной атмосферы, и протяжённость земных равнин. Он пересёк пустыни и горные кряжи, спустился в кратеры вулканов, проник в морские глубины, поднялся за облака.
Но вглубь Земли человек почти не проник. Самые глубокие шахты и рудники уходят в Землю на два с половиной километра, самые глубокие нефтяные скважины просверлили её на пять километров. А ведь дальше вглубь, к центру Земли, лежат еще шесть с лишним тысяч километров.
В XVII веке существовало мнение, что в центре нашей планеты пылает огонь, а вокруг него в толще Земли скрыты озёра и реки, от которых берут начало наши моря и океаны.
Что же там, в этих глубинах, в самом сердце нашей планеты? В фантастической повести французского писателя Жюля Верна профессор Лиденброк спускается в кратер исландского вулкана Геклы и после многих приключений возвращается на поверхность Земли. Подземные вулканические силы выбрасывают его наружу. Но он оказывается уже не на севере, не в Исландии, а на юге, в Сицилии, в кратере другого вулкана - Этны.
Плохо пришлось бы бедному профессору, если бы он действительно попал во внутренние части Земли! Плохо потому, что, как вы сейчас увидите, условия там не очень-то подходящие для прогулок.
Наружная оболочка Земли состоит из сравнительно лёгких каменистых пород. Её называют земной корой. Земная кора не везде одинаковой толщины: тридцать - сорок километров на материках, до семидесяти километров в горных областях, от десяти до пятнадцати километров на дне океанов.
Но по сравнению со всей громадой нашей планеты земная кора так же тонка, как яблочная кожура по сравнению с яблоком. Земная кора имеет слоистое строение. Самый верхний слой составляют осадочные породы, образовавшиеся из отложений на дне морей.
Под осадочными породами лежит слой гранита. Он образует толстую, тяжёлую подкладку под всеми материками и океанами, за исключением самых глубоких впадин морского дна. Под гранитным слоем лежит слой базальта. Он ещё тяжелее, ещё массивнее.
Ниже базальта начинается внутренняя оболочка Земли - мантия. Она простирается на глубину в две тысячи девятьсот километров. Дальше уже начинается область, называемая ядром.
Земное ядро так велико, что оно само по себе могло бы быть планетой вполне приличных размеров. Его диаметр на десять километров больше диаметра: Луны: Ядро состоит из того же вещества, что и мантия, но только оно гораздо плотнее.
ВЕРЛИОКА
Тут мне приходится на время прервать рассказ, потому что со мной вступает в спор нетерпеливый читатель.
- Ну хорошо, - говорит он. - И это всё, что известно о строении Земли?
- Нет, - отвечаю я. - Учёные выяснили ещё многое. Они знают, какова плотность вещества в этих недоступных глазу глубинах, какие там царят давления, в каком состоянии находится вещество в этих необычных, никогда не встречающихся на поверхности Земли условиях. Например…
- Погодите, - перебивает читатель, - вы же сами говорили, что человек даже в толщу земной коры проник всего лишь на шестую или восьмую долю сё глубины. Никто никогда не видел ни мантии, ни ядра. Откуда же всё известно?
- Есть народная сказка про Верлиоку. Верлиока мог видеть землю насквозь и благодаря этому выручал своего друга, героя сказки. Учёные, исследующие строение земного шара, тоже имеют Верлиоку, который помогает им видеть Землю насквозь, но это не сказка, это быль. Своего Верлиоку они называют сейсмографом.
Сейсмограф - очень точный прибор, который чувствует и записывает подземные колебания. Каждый день и даже каждый час где-нибудь на Земле, в результате сдвигов в недрах Земли, происходит землетрясение. Мы замечаем сильные, а сейсмограф отмечает даже самые слабые, даже те, что произошли за тысячи километров. В том месте, где случилось землетрясение, возникают упругие волны. Они расходятся во все стороны - и вширь и вглубь. Некоторые из них пересекают на своём пути и мантию и ядро, а потом, где-нибудь в другом полушарии, проникают в кору.
Эти волны похожи па те, которыми распространяется звук. Выходит, что наш Верлиока-сейсмограф не видит, а «слышит» Землю насквозь. Его чувствительный самозаписывающий механизм чертит на бумаге волнистые линии, с поразительной точностью показывающие силу, и частоту подземных колебаний. Эти. записи рассказывают учёным, где проходили волны, в каком месте, на какой глубине они попали в более плотную и упругую среду, сколько десятков и тысяч километров они в ней прошли.