Страница 38 из 63
– Как он называется?
– Кто?
– Камень Фиалки.
Жасмин улыбнулась.
– Дар Гелиоса. А вообще-то гелиодор, в честь эосского бога-солнца.
Да ну!!!
– – –
Едва дождавшись, пока Данаида уйдет на занятия, я тщательно перебрала её книги. После недолгих поисков я выудила с полки книжного шкафа – у единственной в комнате стоял отдельный, хранить толстые позолоченные фолианты в общей библиотеке в соседнем крыле она отказывалась категорически, – нужный труд, посвящённый драгоценным и не очень камням. Относительно гелиодора я выяснила, что он является разновидностью берилла, обычно бывает прозрачным и золотистым, несёт радость и покой – наверное, тот, что только снится! – и способен увеличить количество поклонников у женщины. И ни слова о причастности камня ко всякого рода заклятиям.
Вернув книгу на положенное место, я подошла к камину и аккуратно взяла гелиодор в руки. Рассмотрела со всех сторон, ощущая, как его тепло щекочет ладони. Тот или не тот? Давно ли он в коллекции Даны? Как сюда попал? Спросить не у кого… Да и нужно ли? Если камень и впрямь тот самый, то забрать его не могу ни я, ни Жасмин. Это же кража!
А вдруг волшебницы не гнушаются воровством?!
Я поморщилась, глянула на остальные экспонаты. Вон их сколько… и похожие золотистые тоже есть… Вот этот например… Я сняла с бокового края полки, с заднего ряда, шершавый камень, бледный словно солнце, размытым пятном проступающее сквозь облачную муть. В самой его глубине расплывался медово-оранжевый глаз.
Сжав гелиодор в кулаке, я положила бледный камень на его место. М-да… почти близнецы… если смотреть издалека, лучше всего из окна особняка Маргарет.
«А мы быстренько. Отвезу его Жасмин и Фиалке… но прежде к лесу. Если что, коленом или кулаком… Никто ничего не заметит… Потом я верну гелиодор на место…»
Не давая себе времени на взращивание моральных терзаний, я спрятала гелиодор в карман и, на ходу стягивая фартук, выскочила из комнаты.
– Норика! – позвала я, зная, что катесса вытирает пыль со столиков как раз возле спальни Данаиды. – Мне надо сделать кое-что очень важное, ты меня не прикроешь?..
– – –
Разумеется, Макс ничего не заподозрил, когда Вэл неожиданно попросила заседлать Маркизу. Он даже не удивился, когда девушка выхватила у него поводья приведённой лошади, торопливо пробормотала слова благодарности, резво взвилась в седло и была такова. В данный момент Макса странное поведение горничной, странностями прославившейся, не волновало. Куда больше парня заботил ожидавшийся с минуты на минуту визит Анны-Изабеллы Селии.
Что ж, все иногда ошибаются.
– – –
«Это интересно, – размышляла Фелис, наблюдая за проводящей диагностику Анной. – Когда мы были здесь в первый раз, на ограде не наблюдалось ни защиты, ни следов оной. А сегодня остаточная энергия заклятия витает в воздухе, словно пыль в плохо прибранной комнате. Как будто кто-то впопыхах снял его прямо перед нашим приходом…»
Ещё дикарка определила по не успевшим развеяться окончательно следам, что защита была установлена совсем недавно и – Фелис сие открытие отнюдь не обрадовало – далеко не волшебницей. Магия эненов идентифицировалась трудно и редко, обладая особым даром не проявляться даже под носом опытной волшебницы, однако в больших количествах могла быть засечена дикаркой или животным.
«Демоны знают, что творится, – раздраженно подумала Фелис, нервно постукивая кончиком хвоста по ковру. – Либо светловолосый постарался, либо его работающий под прикрытием напарник. И всё ради Вэл. А иначе, зачем ставить защиту? Видать, опасались повторного нападения…»
Склонившаяся над кроватью Анна выпрямилась, опустила руки. Дейра, до того сгорбившаяся в голубом кресле, порывисто вскочила, бросилась к постели, по дороге едва не наступив на хвост чёрной пантере.
– Ну что?
Анна ободряюще улыбнулась молодой женщине.
– Ничего страшного. Несколько дней постельного режима, куриный бульон и восстанавливающие отвары, и будет твой ненаглядный как новенький.
– И он не?.. – Дейра покосилась на мирно спящего жениха и выразительно подняла брови.
– Нет. Это не заразно.
Дейра вздохнула с таким откровенным облегчением, что Фелис невольно наморщила нос.
«Может, расклеить на столбах объявление: «Вампиризм через укусы не передается?»
«Только и останется… Фил, ты не хуже меня знаешь, что не один аидский вампир в своём уме и твердой памяти не станет кусать кого бы то ни было, тем более с целью выпить крови».
«Значит, пришлая нечисть».
«Позарившаяся попутно на материальные блага?»
Да уж, ограбление плохо вязалось с двумя аккуратными дырочками на шее Брета. А последние ещё меньше вязались с тем фактом, что после произошедшего Брет очнулся и нашёл в себе силы добрести до дома. Причём через полгорода.
«Что-то его вспугнуло?» – предположила Фелис.
«Или он совестливый».
«Или не считает нужным раскидывать обескровленные трупы по подворотням. Живой может рассказать о нападении общественности в целом и волшебницам в частности, а может и смолчать. Мёртвое же тело в любом случае привлечёт внимание и тех, и других».
Анна покачала головой. Дейра резко побледнела.
– Что-то не так?
– Что? – Анна взглянула на неё. – О-о, прости, я просто задумалась. Брет не сказал, что он потерял около рынка? Там бывает небезопасно.
– Нет. Он вообще в последнее время ведет себя как-то… странно.
«Сделал предложение, а теперь понял, что ошибся, и начал метаться в поисках выхода».
«Покончить жизнь самоубийством можно и более радикальным способом. Таким, чтоб наверняка».
Анна усмехнулась и исподтишка погрозила Фелис кулаком. Дикарка хотела было пожать плечами, но вспомнила о звериной ипостаси и просто отвернулась. Пока Дейра вполголоса перечисляла странности, наметившиеся в поведении жениха, а Анна с серьезным лицом её слушала, Фелис тщательно, комнату за комнатой, прощупала особняк. Второй этаж… первый…
«Где Вэл?»
«Что?» – немедленно отозвалась Анна, сочувственно кивая Дейре.
«Вэл, её нигде нет. – Дикарка бросила быстрый взгляд на часы на каминной полке. – Почти полдень. Она должна быть на рабочем месте, то есть в особняке!»
«Может, послали с каким-то поручением или за покупками…»
Уверенности в подруге Фелис не ощутила. Да и в себе тоже. Тревога кольнула изнутри, привидением заметалась среди мыслей и чувств.
– – –
Тёмный лес неприступной крепостью возвышался по правую сторону мощёной дороги. Несмотря на жаркий полдень, между деревьями клочьями сгустилась синеватая вуаль зыбкого сумрака. Взгляд выхватывал колючие переплетения кустов, колонны стволов, опавшую жёлтую хвою и торчащие там-сям сухие ветки, способные в случае чего эффектно похрустеть.
Подковы Маркизы звонко стучали по камням дороги, сообщая всей округе о моем приезде. Я придержала кобылу, приподнялась на стременах и внимательно осмотрела тянущийся вдоль опушки бережок. Комитета по встрече в пределах видимости не обнаружилось, и я опустилась обратно в седло. Тихо, жарко.
Пустынно.
Я сунула руку в карман, проверяя, на месте ли гелиодор. Ох, нехорошо это, нехорошо… Вдруг меня или камня хватятся раньше срока? Я и так гнала во весь опор, проехав наискосок через площадь и спустившись к реке за вышеозначенной, дабы не петлять по улицам. Притормозила только перед мостом.
«Ну и где он?»
Маркиза осторожно подошла к изгибу дороги и застыла, нервно прядая ушами.
– Ну что такое?
Лошадь тряхнула гривой и я поняла, что моё одиночество весьма относительно.
Из сизой тени леса вышел ОН. Обыкновенный чёрный плащ-накидка окутывал фигуру, низко надвинутый капюшон прятал лицо в тяжёлых складках. У меня возникло подозрение, что для полноты эффекта он ещё и маску нацепил.