Король гордости

ГЛАВА 35

В пятницу утром я прибыла в Калифорнию с одним ручным чемоданом, бетонным блоком в животе и без готовой рукописи в руках.

Я пыталась. Я действительно это сделала. Но как бы ни старалась, я не могла разобраться в последней четверти книги. Мой творческий потенциал полностью иссяк, оставив после себя шелуху из отброшенных идей и незаконченных предложений.

К счастью, пятница была такой суматошной, что никто не спросил о рукописи. Моя семья праздновала Рождество в Палузе в хронологическом порядке, что означало, что я был вовлечена в рождественские празднества в ту же секунду, как приземлилась. После того, как я оставила свой багаж в спальне моего детства и быстро приняла душ, я помогла маме и братьям приготовить наше традиционное праздничное угощение — рисовые лепешки бибинка, лапшу панчит бихон, цыпленка лечон манок, запеченного на вертеле, салат буко пандан, спринг-роллы лумпианг убод, фаршированные креветками, овощами, кокосовой стружкой и свининой.

Под помощью я подразумевала нарезку овощей и мытье посуды. К сожалению, мой талант на кухне соперничал только с моей способностью пробежать милю за четыре минуты в небытие.

Приготовление пищи перетекло в собственно трапезу, за которой последовал обмен подарками, в ходе которого мы все должны были угадать подарки, прежде чем открывать их. Это был вихрь смеха, алкоголя и веселья, а также последняя ночь, которую мы провели вместе как семья, прежде чем все полетело к чертям.

На следующее утро мы собрались в гостиной на день рождения моей мамы, усталые, но приподнятые. Во всяком случае, по большей части.

Нервы стучали у меня в жилах, когда моя мать разбиралась со своей кучей подарков. Габриэль сидел рядом с ней, вручая ей новый предмет всякий раз, когда она заканчивала охать и ахать по поводу предыдущего.

Ромеро, Мигель, Феликс и я были втиснуты на диван напротив них — Феликс рисовал в своем альбоме для рисования, Ромеро вертел в руках часы, а Мигель широко развалился, выглядя как отогретая смерть. Прошлой ночью он выпил больше всех.

Мои бабушка и дедушка заняли угол. Каждые несколько минут мой дедушка засыпал, и моя ба шлепала его по руке, разбудив рывком.

— О, это так мило. — Моя мать поднесла к свету расписанное вручную ожерелье в виде полумесяца от Феликса. — Благодарю.

— Рад, что тебе это нравится, — легко сказал он. — Я подумал, что это будет уместно, учитывая, что это день рождения и тебя, и компании.

Логотипом отеля Hiraya Hotels был полумесяц и четыре звезды, по одной для каждого ребенка из Валенсии. Его двадцать пятая годовщина отмечалась в конце месяца.

Феликса удочерили, но он был самым заботливым из всех нас.

— О, о. — Моя мать обняла его, ее глаза блестели от эмоций. Она была лучшей подругой с родителями Феликса до их смерти, и иногда она компенсировала их отсутствие, уделяя ему дополнительную заботу и внимание.

Ни мои братья, ни я не обижались на них за это. Мы любили Феликса так же сильно, как и она, и мы были в равной степени виноваты в том, что относились к нему по-особому. Мы знали, каково это — потерять одного родителя; мы не могли представить, что потеряем обоих.

— У Изабеллы последний, — сказал Габриэль, вручая моей матери большую, ярко обернутую коробку. Он бросил на меня непроницаемый взгляд.

Никто не упоминал Национальную звезду или Кая с тех пор, как я приехала. Как правило, мы не обсуждали негативные темы во время празднования Рождества или Нового года по Лунному календарю, но сегодняшний день стал исключением.

Мои нервы обострились, обдирая мои внутренности до крови. Я хотела, чтобы Кай был здесь, но я не хотела, чтобы моя неудача омрачила его первую встречу с моей семьей. У него было достаточно собственных проблем, с которыми нужно было разбираться, и я не всегда могла использовать его в качестве буфера. Мне нужно было встретиться с музыкой лицом к лицу самостоятельно.

— Перестань дергать ногой, — простонал Мигель рядом со мной. — Ты сотрясаешь диван и вызываешь у меня головную боль.

— Может быть, тебе не стоило пить так много сангрии прошлой ночью, — сказала я. — Я думаю, это твоя проблема, а не моя дергающаяся нога.

Он пробормотал что-то, что прозвучало как проклятие, смешанное со стоном.

— Иза, это замечательно! — Моя мама восхитилась роскошной подарочной коробкой, которую я купила на ее любимом спа-курорте в Палаване. Он состоял из полного ассортимента туалетных принадлежностей, средств по уходу за кожей и их фирменных духов. Курорт не продавал коробку онлайн, поэтому мне пришлось попросить одного из моих двоюродных братьев на Филиппинах купить ее и отправить мне. — Я давно собиралась купить это. У меня почти закончились духи.

— Тогда как раз вовремя. — Я выдавила улыбку, молясь, чтобы никто не спросил о другом подарке, который я должна была сделать ей сегодня.

Двигайся дальше. Двигайся дальше. Давай..

— Да, это очень мило. — Четкий голос Габриэля прервал мои безмолвные молитвы. — Но я верю, что у Изы есть другой подарок.

Брови моей матери нахмурились. Мигель поднял голову, в то время как мой дедушка приоткрыл один глаз, воодушевленный перспективой драмы. Семь пристальных взглядов пригвоздили меня к месту, как жука к стене.

Слюна у меня во рту превратилась в опилки.

— Какой еще подарок? — Морщинка недоумения пролегла между бровями Ромеро.

— Ее книга, над которой она работала последние три года. — Габриэль не сводил с меня глаз. — Ты сказала, что сегодня у тебя будет для нас полная рукопись, не так ли?

Глухой удар. Глухой удар. Глухой удар.

Каждый удар сердца так сильно отдавался у меня в горле, что я думала, что могу им подавиться. Мои пальцы вцепились в край дивана, когда капелька пота скатилась по моему позвоночнику.

Часть меня хотела провалиться сквозь землю и никогда не вылезать; другая часть хотела ударить моего брата и сбить понимающее выражение с его лица.

— Изабелла, — подсказал Габриэль.

Вкус пенны заполнил мой язык.

— У меня его нет, — тихо сказала я. — Он еще не закончен.

В комнате воцарилась тишина, прерываемая щебетом птиц за окном.

Жар прошелся по моему лицу в безжалостном крестовом походе. Я попыталась сделать глубокий вдох, но кислорода было слишком мало, а моя кожа слишком натянута. Стыд и вина раздувались внутри меня, проверяя швы моего самообладания и просачиваясь сквозь трещины, как набивка сквозь порванного игрушечного зверька.

Я пережила огненный шторм на Национальной звезды, разрыв с Истоном и встречу с матерью Кая, но я никогда не чувствовала себя такой ничтожной, как в тот момент.

— Все в порядке, — сказал Феликс, как всегда миротворец. — Это почти закончено, верно?

Я кротко кивнула. Я застряла почти на несколько недель, но им не нужно было этого знать.

Габриэль скрестил руки на груди.

— Я думал, что это было почти закончено четыре месяца назад.

— Давай, чувак, — Мигель уставился на него. — Не будь мудаком.

— Я не веду себя как мудак, — холодно сказал Габриэль. — Только подтверждаю то, что Иза сказала мне в конце сентября.

Снова воцарилось молчание, тяжелое от дурных предчувствий.

— Он прав. Я действительно это сказала. Я... — Кожа плотно прижалась к моим скрюченным пальцам. — Я была не так близка, как думала

Я могла бы обвинить множество людей и вещей в своей неудаче — таблоиды, мою повседневную работу, мои отношения с Каем, моего брата за то, что он установил крайний срок. Но, в конце концов, это была моя вина. Я была единственной, у кого не хватило дисциплины, чтобы это сделать. Я была единственной, кто позволял себе отвлекаться на секс и вечеринки. Я была тем, кто снова и снова подводил себя и других.