Король гордости

Мне не терпелось рассказать Ромеро об ужине, а не о Кае. Помимо инженерного дела, самой большой радостью в жизни моего брата была еда, и он собирался умереть, когда..

Подожди. Ромеро.

— О Боже мой, я совсем забыла! — Адреналин от воспоминания о забытом задании захлестнул меня, стирая все оставшиеся мысли о некоем надоедливом миллиардере. Я потянулась вперед и положила рюкзак себе на колени. — Я обещала Рому, что дам это вам, ребята, попробовать.

Немного порывшись, я с триумфом выудила высокотехнологичный ярко-розовый фаллоимитатор с красивыми ребрами.

Две совершенно новые упакованные игрушки лежали на дне моей сумки, но мне нравилось сначала, так сказать, похвастаться товаром.

Ромеро был старшим инженером-конструктором в Bellado

Это было не так странно, как звучало на бумаге. Ромеро был настоящим фанатом науки; если бы вы положили перед ним обнаженную супермодель и новейшее программное обеспечение для дизайна, его приоритетом было бы освоение программного обеспечения. Для него в игрушках не было ничего сексуального. Это были просто продукты, которые нуждались в совершенствовании, прежде чем появиться на рынке.

Тем не менее, я не тестировала его проекты. Даже Ромеро согласился, что это было бы слишком жутко, но мои друзья и знакомые были честной добычей.

— Нет. — Слоан сжала губы. — Мне не нужен еще один фаллоимитатор. У меня есть целый шкаф таких вещей, и они занимают ценное место.

Как и ее офис, одежда и почти все остальное в ее жизни, квартира Слоан была воплощением абсолютного минимализма. Помимо телевизора и, ну, нас, единственным признаком жизни в ее белой на белом гостиной была ничего не замечающая золотая рыбка, плавающая в углу. Предыдущий арендатор оставил его за собой, и Слоан угрожала спустить Рыбу (да, именно так она ее назвала) в унитаз в течение последних двух лет.

— Но это по последнему слову техники, — возразила я, встряхивая дилдо. — Ты одна из самых надежных рецензентов Ромеро!

В отличие от Вивиан, которая смягчала свои отзывы ободряющими словами, Слоан специализировалась на резких оценках, которые разбирали каждый продукт до мелочей. Это была та же самая женщина, которая писала многостраничную критику каждой романтической комедии, которую смотрела; ее способность упреждать оскорбленные чувства незнакомцев колебалась где-то в районе тридцати с плюсом. С другой стороны, если она говорила, что ей что-то нравится, ты знала, что она не морочит тебе голову.

После долгих уговоров, угроз и подкупа в виде обещания смотреть с ней каждый новый роман от Hallmark, я убедила Слоан продолжить свое правление в качестве самого страшного и почитаемого тестировщика Bellado

Я все еще спускалась с высоты победы в споре с ней, когда раздался звонок в дверь.

— Я открою. — Вивиан была в ванной, а Слоан была занята тем, что строчила в своем блокноте — судя по тому, как агрессивно она писала, бедный фильм был выпотрошен — так что я вскочила с дивана и направилась к входной двери.

Густые темные волосы, широкие плечи, оливковая кожа. Быстрый поворот дверной ручки открыл мужа Вивиан, выглядевшего с ног до головы генеральным директором-миллиардером в темно-черной рубашке и брюках Hugo Boss.

— Привет! — Радостно сказала я. — Ты рано, но это нормально, потому что фильм только что закончился. Знаешь, главная мужская роль в некотором роде напоминает мне тебя. Очень раздражительный из-за проблем с папой и вечно хмурый — пока он не найдет любовь всей своей жизни, конечно.

Вообще-то, главной мужской ролью была булочка с корицей, но мне нравилось по возможности подшучивать над Данте. Он все время был таким серьезным, хотя его характер значительно улучшился с тех пор, как он женился на Вивиан.

Румянец выступил на его скульптурных скулах и на переносице. Сначала я подумала, что разозлила его так сильно, что у него случился сердечный приступ прямо там, в коридоре, но потом заметила две вещи в быстрой последовательности.

Во-первых, взгляд Данте был прикован к моей правой руке, в которой все еще был прототип игрушки от Bellado

Кай стоял позади него, с расправленным галстуком и аккуратно отглаженным костюмом, его внешний вид был настолько совершенен, что трудно было поверить, что он занимается таким жестоким видом спорта, как бокс.

Мой взгляд опустился на его руки, ища синяки на костяшках и кровавые порезы, но я увидела только накрахмаленные белые манжеты и блеск дорогих часов. Ни единой морщинки или ворсинки.

Проявит ли он такой же скрупулезный контроль в спальне или откажется от этого ради чего-то более раскованного?

Обе возможности послали пьянящий поток по моим венам. Моя хватка инстинктивно усилилась вокруг игрушки, и я подняла взгляд как раз вовремя, чтобы увидеть, как внимание Кая переключилось с моего лица на фаллоимитатор цвета фуксии с мучительной скоростью замедленной съемки автомобильной аварии.

Тишина воцарилась в зале. Возможно, это было мое воображение, но я могла бы поклясться, что фаллоимитатор немного вибрировал, несмотря на то, что не был подключен, как будто он не мог сдержать своего возбуждения от всего этого внимания.

В то время как Данте выглядел так, будто проглотил осу, выражение лица Кая не дрогнуло. С таким же успехом я могла бы держать в руках кусочек фрукта или что-нибудь столь же безобидное. Тем не менее, жар обжег мои щеки и заднюю часть шеи, заставляя кожу покалывать.

— Мы проверяли это, — сказала я. Глаза парней расширились, что вызвало поспешное уточнение. — Не друг на друге. А..чтобы... Чтобы посмотреть, сколько у него скоростей.

Данте покачал головой и провел рукой по лицу. Тем временем уголок рта Кая дернулся, как будто он сдерживал улыбку.

Взрыв смеха каскадом прокатился по моему плечу. Я убрала свободную руку с дверной ручки, повернулась и уставилась на Вивиан, которая вернулась из ванной и смотрела, как я барахтаюсь, со слишком большим весельем для предполагаемой лучшей подруги.

— Не могу поверить, что ты не сказала мне, что я все еще держу это в руках, — сказала я, размахивая дилдо в воздухе. Данте издал сдавленный звук, который получился чем-то средним между шипением автомобильного двигателя и хрипом умирающей кошки. — Друзья не позволяют друзьям открывать дверь с фаллическими аксессуарами. Не прибегай ко мне, если твой муж упадет в обморок от сердечного шока.

— В чем это моя вина? — Запротестовала Вивиан между смешками. Казалось, ее совершенно не беспокоила неминуемая кончина ее мужа. — Я была в ванной. Вини Слоан за то, что она не предупредила тебя.

Я взглянула на своего другого друга-предателя. Она отошла от своей кинокритики и уставилась на свой телефон так, словно он лично был продюсером, режиссером и исполнителем главной роли в ее самых ненавистных романтических комедиях.

Прерывать Слоан, когда она была в плохом настроении, было все равно что бросить несчастную газель перед разъяренным львом. Нет, спасибо. Мне нравилась моя голова именно там, где она была.

— Кай, ты присоединишься к нам за ужином? — Спросила Вивиан, снова привлекая мое внимание к залу. Ее смех наконец утих. Она придвинулась к своему мужу, который обнял ее за талию, защищая, и нежно поцеловал в макушку. Укол зависти проник в мое нутро, прежде чем я прогнала его. — Как я уже сказала девочкам, мы можем легко изменить бронирование.