Король гордости

— Не за что, — сказал он. — Я увижу тебя через несколько месяцев на мамин день рождения. Надеюсь, к тому времени ты начнешь свою вторую книгу. Ты не можешь сделать карьеру на одном из них.

Я закатила глаза, когда наш момент братской связи испарился. Было приятно видеть, что Габриэль не так уж сильно изменился.

Когда я повесила трубку, мои друзья переключились на нехудожественную экспозицию, на которой были представлены новые путевые мемуары Лео Аньелли и рассказ бывшего руководителя Black & Co с подробным описанием распада компании. Алессандра продолжала проверять и засовывать в карман свой телефон. Вероятно, это был Доминик, который звонил и был проигнорирован в сотый раз. Хорошо. Этот человек заслуживал того, чтобы немного пострадать. Кай, с другой стороны, просматривал последнюю версию Руби Ли.

— Нет, — сказала я. — Абсолютно нет. Тебе не позволено портить ее, переводя на латынь.

— Я с трудом понимаю, как это могло бы ее погубить, — сказал он обиженным тоном. — Я могу перевести Вильму Пебблз, но не могу перевести Руби Ли? Ты любишь их обоих.

В последнее время он не часто переводил с латыни, потому что был очень занят в офисе. Работа генерального директора никогда не заканчивалась, особенно после приобретения DigiStream, и ее интеграция с Young Corporation на несколько месяцев захватила его жизнь. К счастью, все прошло так гладко, как он и надеялся.

Думаю, у него было время снова предаться своим увлечениям, но я не позволила ему прикоснуться к моему любимому автору.

— Я действительно люблю их обоих, но разрешаю тебе переводить Вильму только для того, чтобы я могла наблюдать, как ты пытаешься найти правильное словосочетание для «член динозавра» на латыни.

Еще один смешок клокотал у меня в горле, когда он поставил книгу обратно на полку и притянул меня к себе с притворно угрожающим видом.

— Ты должна быть рада, что у тебя сегодня важный день, иначе я бы этого не упустил. — Кай погладил большим пальцем мой затылок. — Каково это — быть опубликованным автором?

— Чертовски удивительно. — Мое лицо смягчилось. Я переехала к Каю в прошлом году, но независимо от того, сколько раз я просыпалась рядом с ним по утрам или сколько ночей мы засыпали вместе, я не могла до конца смириться с тем фактом, что этот удивительный мужчина был моим. — Я не смогла бы сделать это без тебя.

— Да, ты могла бы. — Его губы скользнули по моим в нежном поцелуе. — Но я рад, что мы смогли сделать это вместе.

Он был там допоздна, после перебоев с кофеином и срывов в середине редактирования. Да, я могла бы пережить их сама, но он сделал путешествие намного лучше. Кай всегда так делал.

Я улыбнулась и ответила на его поцелуй.

— Я тоже.

— Ты что, жульничаешь? — Потребовал Мигель. — Ты ни за что не сможешь выигрывать столько раз подряд. Это статистически невозможно.

— Я не жульничаю. — Я очистил доску для игры в скрэббл от плиток. — У меня просто большой словарный запас.

— Не трудись спорить, — сказала Изабелла, перекрывая стоны и протесты своей семьи. — Он невыносим, когда дело доходит до настольных игр.

— На любую игру, — пробормотал Ромеро, очевидно, все еще переживая из-за своего проигрыша в теннис ранее в тот день.

Семья Изабеллы и я собрались в доме ее матери в Лос-Анджелесе на Рождество. день рождения,новый год, который они, наконец, сократили до РДРНГ. Когда я предложил решение на прошлогоднем праздновании, они уставились на меня так, словно у меня выросла лишняя голова. Очевидно, им никогда не приходило в голову сократить смехотворно длинное название до аббревиатуры.

Это был мой второй год празднования с ними, и мне было достаточно комфортно, что я больше не сдерживался, когда дело доходило до наших игр и мероприятий.

Мы начали день с фортепианного исполнения в честь отца Изабеллы. Она сыграла пьесу Шопена, а я последовал за ней с «Hammerklavier». Мое исполнение прошло долгий путь с момента ошеломляющего осознания того, что Изабелла может переиграть меня много лет назад. После долгой практики я довел это до совершенства до такой степени, что даже ее дедушка приветствовал его завершение со слезами на глазах.

Изабелла настаивала, что своим улучшением я обязан не практике, а поиску того, чего мне не хватало.

Сердце.

Что было нелепо. Практика достигла совершенства, а не сердце. Но я все равно держал ее рядом с собой.

— Что же дальше? Я не думаю, что смогу проиграть здесь еще один раунд мистеру Словарю? — язвительно заметила Кларисса.

В своих джинсах, майке и сандалиях она разительно отличалась от светской львицы в жемчугах и твидовом костюме, которая переехала на Манхэттен два года назад.

Кларисса и Феликс официально начали встречаться вскоре после того, как мы с Изабеллой снова сошлись. Она переехала в Лос-Анджелес в прошлом году и в настоящее время работала в местном музее, где он был художником по месту жительства. Ее родители устроили истерику, но они мало что могли с этим поделать, и Калифорния ей подходила. Здесь она казалась более счастливой и расслабленной, чем когда-либо в Нью-Йорке.

— Дротики, — сказал я, обменявшись быстрым взглядом с Феликсом. — Последняя игра этого дня.

На этот раз Изабелла была единственной, кто застонал.

— Я убеждена, что ты делаешь это нарочно, — сказала она, когда мы вышли на задний двор. — Ты продолжаешь выбирать занятия, которыми я не занимаюсь. — О Боже мой.

Ее шаги резко остановились. Она уставилась, открыв рот, на открывшееся перед ней зрелище.

С помощью ее братьев я воспроизвел стену из воздушных шаров с нашего первого неофициального свидания в Бушвике. В то утро мы проснулись ни свет ни заря, чтобы все подготовить, но это стоило того, чтобы увидеть шок на ее лице.

— Как ты это сделал? — Изабелла вздохнула.

— С переизбытком кофеина и помощью от твоих братьев, — сказал я. — Подумал, что каждый должен испытать это хотя бы раз в своей жизни. Кроме того, Габриэль большой поклонник «Дневник принцессы 2».

Он уставился на меня со своего места рядом с дротиками.

— Я не фанат, — сказал он. — Мне нравится сюжетная линия. Вот и все.

Наши непростые отношения сгладились с тех пор, как он столкнулся со мной в баре отеля два года назад, но мы были слишком похожи во многих отношениях, чтобы когда-либо стать лучшими друзьями.

— Конечно. — Ромеро ухмыльнулся. — Вот почему ты заставляешь нас пересматривать его каждое Рождество.

— Я ничего не заставляю тебя делать, — огрызнулся Габриэль. — У меня нет времени на эту глупость. Бабушке нужна моя помощь. — Он развернулся на каблуках и чопорно направился туда, где бабушка Изабеллы пыталась открыть банку сальсы.

— Это не РДРНГ, если Гейб не злится из-за чего-то, — сказала Изабелла со смехом. Она поднялась на цыпочки и запечатлела быстрый поцелуй на моих губах. — Спасибо тебе за то, что терпишь мою семью. Я знаю, что иногда их может быть очень много.

— Они мне нравятся. — Я обвил рукой ее талию и ухмыльнулся ей сверху вниз. — Кроме того, ты смирилась с возобновлением клятвы моих родителей, так что я твой должник.

Мы оба содрогнулись от этого воспоминания.

Мои родители официально обновили свои клятвы семь месяцев назад на пышной церемонии на Джейд Кей. Сама церемония была прекрасна, а приготовления, предшествовавшие ей, — нет. Моя мать уговорила Изабеллу помочь ей и Эбигейл спланировать мероприятие, что означало, что меня привлекли к помощи в организации мероприятия. Мне все еще снились кошмары о тюле и цветочных узорах.