Цена правосудия

— Так и сделаю, — заявил Брэнд, прислушался к ощущениям и добавил, — дай мне минут пять.

Эрис махнула рукой и скрылась за дверью. Парень же осторожно потянулся, встал и подошёл к ограждению. Стал лениво водить взглядом по вмурованным в камень корпусам и фигурам, ползавшим по ним, словно трудолюбивые муравьи. Сравнение было особенно актуально, учитывая размеры сооружений: Брэнд был уверен, что видимая часть самого мелкого из торчавших кораблей была метров сто длиной, если сравнивать с копошащимися на лесах работниками. Оценить расстояние было непросто, как и построить дальнейший маршрут, но зато было время подумать над вопросом Эрис.

— Не задумывался ли я, чем дышу в данный момент, — негромко произнёс парень, чтобы услышать звук своего голоса, — ну, чем бы не дышал, звук в этом «чём-то» распространяется вполне привычным образом. А вот свет — нет, как ни странно.

На эту мысль его натолкнул тот факт, что явно далёкие объекты, до которых были сотни метров, а может, и километры, не тонули в атмосферной дымке, а наоборот — виделись ясно и чётко. Что опять же возвращало к вопросу Эрис, и, возможно, Брэнд задумался бы о нём плотнее, если бы не заметил необычное движение в сотне метров впереди. В скале открылся светящийся проход, и из него один за другим выходили люди. Они двигались чётко и быстро, и хоть на такой дистанции нельзя было различить внешность, брюнет был уверен, что видит перед собой Стентора-Слона и его часть отряда. Собственно, вон тот мужик, который идёт первым, несомненно и есть сам лидер, за ним два здоровяка-качка, в доспехах ставшие почти квадратными, ну и остальные следом идут.

Оказавшись лицом к лицу с той же звёздной бездной, которую незадолго до этого увидел Брэнд, члены этого отряда замешкались, кто-то отшатнулся от края, кто-то вскрикнул, но Стентор парой окриков привёл своих людей в чувство. С такой дистанции не слышно было, что именно он говорил, но догадаться несложно — сначала дело, а потом удивление и паника. Как и в прошлый раз, в зале, действия бандита, несомненно, возымели успех. Отряд его выстроился, собрался и, повинуясь командам мужчины, пошёл вниз по вырубленной в скале лестнице. Судя по тому, что можно было разглядеть, в конце маршрута их ждал один из замурованных в толще камня звездолётов и корпевшие над ним мутанты.

Брэнд проводил взглядом отряд, пока тот не скрылся за изгибом скалы, после чего заглянул под повязку на груди. Раны вроде бы закрылись. Парень подошёл к столу, взял рубашку, натянул её и пошёл к двери, за которой скрылась Эрис.

***

Наградой за Возрождённого был не только сундук с его шмотом, появившийся вместо трупа, но и ингредиенты, найденные в механизме, из которого Возрождённый вылез. Собственно, функции этого механизма в основном остались тайной, кроме двери, открывшейся за одной из частей агрегата — тут как раз всё было понятно без пояснений.

Впрочем, все эти сундуки пришлось разбирать уже после того, как Эрис помогла пленённым паутиной Возрождённого парням выбраться на свободу. Брэнд порывался помочь, но его сил хватило лишь на то, чтобы удержаться на ногах, да и то стоял он, покачиваясь. Поэтому Эрис мягко отвергла его помощь, заставила парня выпить лечебного зелья её собственного производства и пошла заниматься остальными.

Естественно, самым громким критиком стратегии Брэнда был Кевин, отчасти потому, что, как он сам объяснил парню, «ты не сдох только чудом!». Столь грубое объяснение оказалось справедливо, стоило Брэнду снять доспех и увидеть своими глазами глубокие зарубки от пропущенных ударов. Зарубок этих, надо сказать, было куда больше, чем он думал, раны же под ними оказались весьма паршивыми, об этом, впрочем, Брэнд узнал уже когда вышел на галерею и дал осмотреть себя Эрис.

А выйти пришлось, потому что Кевин, отобравший у парня доспехи, поцокал языком и заявил «это надо чинить». С этими словами он достал инструменты из Арсенала и приступил к делу, ничуть не смущаясь сопровождающим процесс звоном. Благо, источник жара нашёлся в одном из механизмов Кузницы Возрождённого, как прозвал её сам начинающий кузнец.

В общем, вышла вынужденная остановка, где все были при деле: Эрис лечила Брэнда, сам Брэнд отдыхал и в процессе доваривал зелья лечения из найденных у Эрис слабых компонентов, Астер распределял уровни и сторожил Кевина, на случай если вдруг кто из обитателей уровня решит наведаться в комнату босса. Эрис сказала, что это невозможно, но спорить с копейщиком не стала. Потом, когда они остались наедине, брюнет спросил её — почему, и девушка ответила, пожав плечами:

— Лучше, когда все при деле. Кстати об этом, сколько у тебя в алхимии?

— Девятка, — со вздохом ответил парень, уже зная, что последует дальше.

— Ну тогда вот тебе мой совет — займись этим сейчас, пока есть время, — заявила девушка, доставая собственные алхимические принадлежность и выставляя их на стол.

Брэнду оставалось лишь последовать её совету, хоть он и понимал, что Эрис, несомненно, практикует на нём то самое «лучше когда все при деле» точно так же, как и на Астере. Впрочем, жаловаться не стоило. Во-первых, нужно было восполнить запасы, а во-вторых — поучиться. Правда, использовать набор Эрис воин не стал, вместо этого он извлёк собственную простенькие импровизированные колбы, к которым уже успел привыкнуть. Эрис только хмыкнула, но настаивать не стала, вместо этого занявшись собственной практикой.

***

В зал Брэнд вернулся уже почти восстановившим силы. Вопросы о деталях местного бытия остались позади, вместо них парень уже привычно сосредоточился на первостепенных задачах. Увидев его, Кевин на секунду оторвался от своих инструментов и кивнул, а Астер, которого лечила Эрис, повернул голову.

— Брэнд! Ты как?

— В порядке, а ты?

— Тоже, — копейщик хмыкнул, — Хотя Эрис, вероятно, считает иначе.

— Эрис считает, что ты слишком дёргаешься, — сварливо ответила девушка, — и не даёшь нормально рану зашить.

— А зачем её зашивать, если зелье всё равно закроет рано или поздно?

— Ну…

— Я видел Стентора и остальных, — Брэнд прервал весёлую болтовню товарищей, — они спустились по другой дороге и теперь идут дальше, вглубь зоны.

Парни переглянулись и Кевин заметил:

— Слушай, а может стоит с ними… объединиться?

— Не ожидал от тебя такого услышать, — Брэнд приподнял бровь в искреннем удивлении, — ну то есть это ведь тебя Стентор нанизал на крюк как свиную тушу.

— Именно поэтому именно я и предлагаю такой вариант, — наклонил голову парень, — как самый пострадавший.

Астер посмотрел на Кевина и ответил, осторожно подбирая слова:

— Вместе будет безопаснее, конечно, но и добычу придётся делить. А как мы уже выяснили, мы скорее соперники, чем союзники.

— Добычу, может, делить и придётся, но лучше делить её, чем места на кладбище. Мы с Возрождённым по самой кромке прошли, скажете — нет?

Брэнд встретил взгляд блондина и вздохнул. Спорить, конечно, было глупо — в конце концов, Кевин прекрасно видел, в каком состоянии находились его доспехи. Он их ведь и чинил.

— Ты прав, конечно, только вот перед тем, как объединиться, неплохо бы Стентора догнать для начала. А пути в тех местах такие извилистые, что это само по себе будет непросто, ведь дорожки эти — лабиринт настоящий, построенный дикарями для своих нужд, а не для удобство нашей навигации. Не говоря уже о том, что мы не знаем, куда, собственно, надо идти, и надо ли вообще, — заметив удивлённые взгляды товарищей, Брэнд пояснил, — задача перед нами стояла простая: разобраться с засильем мутантов в шахтах. Шахту мы прошли, боссов убили.

— А где тогда прошёл Стентор? — поинтересовался Кевин.

— Со стороны завода, скорее всего, — уверенно сообщила Эрис, — ну, не завода, но… вы поняли. Там вторая шахта и, соответственно — другие выходы и свои лабиринты. Так что неудивительно, что парни нашли, где пройти.

— В таком случае выходит, что мы зачистили обе шахты, — кивнул Брэнд, — не думаю, что формулировка задачи подразумевала зачистку полу разумных шахтёров на третьем уровне или убийство всех муравьёв на первом. Так что мы можем вернуться обратно и сообщить о выполнении задания, поскольку что нам нужно ещё сделать, я честно говоря не представляю.