Цена правосудия

На этот раз Возрождённый вёл себя умнее, но Астер продемострировал высокие навыки владения копьём и щитом. Сильные, но предсказуемые удары гиганта, копейщик принимал на ребро щита, а сам в это время контратаковал копьём. Брэнд начал осторожно заходить со стороны спины босса, чтобы воткнуть клинок в тощую спину, но тут с потолка начали падать косматые твари.

— Дикари! — крикнул Кевин, поднимая арбалет. Чудо инженерной мысли щёлкнуло тетивой, и одного из мелких тварей пробило болтом и пришпилило к гротескному корпусу аппарата.

Монстр захрипел и стёк на пол уже знакомой чёрной слизью.

«Вот, значит, как»., — подумал Брэнд, — «ну ладно тогда».

Воин шагнул вперёд и в сторону, оказался за спиной у ближайшего карлика и нанёс удар. Никаких особых свойств враг не имел: дикари были столь же ограничены в возможностях, как и их собратья, встреченные раньше. Первый мутант даже не заметил Брэнда, пока не стало слишком поздно. Второй среагировал на меч, пронзивший спину его напарника, но успел только поднять шишковатый кулак с зажатым в нём каменным топором, когда Брэнд обратным движением меча снёс коротышке крышку черепа.

Парень двинулся к главному врагу, но перед ним упали ещё трое дикарей, и прежде, чем Брэнд успел встать в боевую стойку, всех троих буквально снесло вихрем арбалетных болтов.

— Надо же, работает! — раздался возглас.

Брэнд повернулся на звук и увидел, что Кевин дёргает ручку на своём гротескном арбалете. Эрис стояла рядом с ним, и лезвие её топора уже окрасилось чёрной кровью.

— Не трать время, займись главным врагом, — заявила девушка.

Блондин же ей поддакнул:

— С мелкими мы справимся!

«Или они вас массой задавят. Впрочем, вы взрослые люди, должны понимать пределы своих возможностей», — подумал Брэнд и вслух сказал:

— Хорошо. Оставляю их на вас.

С этими словами, рыцарь бросился к гиганту и сдерживавшему его натиск копейщику. Возрождённый, казалось, с каждой секундой учился, его удары становились быстрее и точнее, но всё же… Пока этого не хватало.

Брэнд, оказавшись рядом с гигантом, бросился вперёд, меч в его руках взлетал и опускался быстрее, чем Возрождённый успевал ответить, и от его хламиды после каждого удара отлетали ошмётки ткани. Сложно сказать, попадал ли меч по телу — кровью Возрождённый не истекал, но рассчёт был не на это. Оставшийся без внимания со стороны врага Астер воспользовался ситуацией именно так, как хотел Брэнд: выждал момент и атаковал.

Возрождённый как раз попытался в грубой, но яростной контратаке достать Брэнда глубоким выпадом, и Астер воспользовался тем, что из такого положения нельзя быстро убрать ноги, какими бы рефлексами боец не обладал. Широкое листовидное острие копья, одного из трофеев стоногов-стражей, пробило ткань, плоть и, судя по жуткому хрусту, поломало кости.

Враг задрожал, его морда повернулась к Астеру, и гладкую кожу лица рассёк неровный разрыва.

— Ненавижу! — раздался рёв из раскрывшейся глотки, но прежде чем Возрождённый успел закончить, а его оппоненты — среагировать, меч Брэнда, уже начавший разгон, врубился снизу вверх в плечо и торс твари, кончиком клинка рассек безглазое лицо.

Возрождённый снова выдохнул и начал падать на землю, в полёте превращаясь в чёрную жижу. Остальные мелкие твари, судя по всему, повторили это действие.

«То есть при смерти главного остальные тоже складываются? Занятно», — подумал Брэнд.

Заметив боковым зрением вспышку, он рефлекторно отскочил, и светящяяся бутыль, кувыркаясь, пролетела у него перед носом, впечаталась в гору слизи и вспыхнула, разбрасывая по жиже горящие струи вязкой жидкости.

— Извини, не было времени предупреждать! — крикнула Эрис, уже подбежавшая к ним.

— Переживу. Что это было? — спросил Брэнд

— «Гнев дракона», горит даже под водой и плавит даже камень.

— Ага. И если бы он попал в меня…

— Слушай, я же извинилась, — пожала плечами девушка, — зато проблема вроде бы решена.

Она кивнула на горящую каплю чёрной жижи. Из неё раздавался вой и что-то похожее на стон.

— Увы, я не был бы так уверен, — сообщил Астер, поднимая щит, — странно оно дёргается, да и об убийстве босса нам бы сообщили.

— Согласен, — кивнул Брэнд и первым отреагировал на резкое движение горящей кучи, — назад!

Увы, Астер ловкостью Брэнда не обладал, поэтому, когда из горящей кучи выстрелила струя непонятно чего, копейщик даже щит подставить не успел. Струя ударила в защищённый кольчугой торс и отбросила мужчину к стене, моментально застывая в воздухе.

Вторая струя полетела в Брэнда и Эрис, но рыцарь уже начал двигаться, подхватил алхимичку за талию и лихим скачком отпрыгнул с пути горящей паутины. Впрочем, радоваться было рано: из огненного шара поднялся Возрождённый. На этот раз он был не таких огромных размеров, собственно, ростом он был едва ли сильно больше Брэнда, но чем он отличался, так это аурой силы и какой-то невероятной, всепожирающей ненависти.

— Ненавижу! Уничтожу! — вырвалось из раззявленного горящего рта и странное существо бросилось в атаку.

Пяток стрел Кевина он отбил походя, от броска фантомного копья Астера легко увернулся и выплюнул в копейщика ещё одну струю паутины, надёжно сковав остававшуюся до этого свободной руку мужчины. Судя по донёсшимся проклятьям, новых бросков можно было не ждать.

Впрочем, об этом Брэнд не успел даже подумать, поскольку Возрождённый уже оказался перед ним и обрушил на него настоящий шквал атак. Горящий меч в его руке порхал как шпага, но Брэнд, которому приходилось кое-как отбивать эти удары, ощущал каждый как прилетевшее с размаху бревно. То, что Возрождённый становился сильнее с каждой реинкарнацией, Брэнд понял с первого раза, но то, насколько огромным оказался скачок в силе, было полнейшей неожиданностью. Но тем не менее он справлялся, хотя разница в уровнях мастерства была огромной.

Несколько раз горящий клинок пробивал не особо умелые блоки рыцаря, и клинок выбивал голубые искры о доспехи, оставлял горящие зарубки на прочной стали.

«Если бы я не усилил оружие, его удары бы мне меч сломали», — пришла в голову Брэнда неестественно спокойная мысль.

Одновременно с этим глаза подмечали удары, выпады и финты врага.

— Уничтожу, уничтожу, уничтожу! Вам её не достать, твари! — ревел Возрождённый, явно находясь на своей волне, а Брэнд…

Брэнд учился. По какой-то причине — с невероятной скоростью.

Справка: Талант «Внимательный новичок» ускоряет развитие навыков, пока они не достигнут значения 20.

«Так вот почему я могу его сдерживать! Хотя толку-то. Он меня не убил до сих пор только потому, что ему ярость глаза застилает. Но даже при этом мне не пробить его защиту и не достать его мечом. Эрис в таком бою бесполезна, а остальные выведены из строя… Хотя стоп… Что там Астер говорил про новое умение? Активирует дополнительный взрыв меток? Пожалуй, может получиться… Хоть и рискованно. Но варианта нет. Магическое усилие приходится поддерживать, и они выжигают ману, которой у меня никогда особо много не было. Тут уж либо рисковать, либо сдаваться».

Брэнд принял удар клинка, пропустил его, одновременно отклоняясь. Тело отозвалось болью, когда горящий меч со звоном проскрежетал по нагруднику, и удар отбросил Бренда в сторону и назад, чему парень не противился, наоборот — поддался. Дистанцию разорвать удалось лишь на пару шагов, но этого должно было хватить. Рыцарь взмахнул рукой с зажатым мечом и активировал «магический удар».

Возрождённый отпрыгнул в сторону с лёгкостью и грацией танцора, но Брэнд метил не в него. Удлинившаяся полоса клинка устремилась вперёд туманным кругом, разрезала зал и полоснула по перемазанной паутиной руке Астера.

— Не промахнись! — рявкнул Брэнд.

Копейщик, на удивление, не промахнулся. Брэнду не удалось срезать всю паутину, чтобы освободить воина, но он разрезал достаточно. В руке его материализовалось копьё, Астер воздел его к потолку и активировал умение.

На теле Возрождённого вспыхнули три метки, ярче даже, чем охватившее его пламя, и воин заорал от ярости, повернулся к Астеру, и… удар энергии разорвал его тело на куски… Куски, которые уже начали превращаться обратно в чёрную жижу.