Страница 10 из 67
— Почему? Раньше нельзя было узнать? Нужно было ждать до последнего момента?
Истукан шагнул вперёд и посмотрел в глаза бородачу:
— У меня не было возможности спросить раньше. Я пришёл в себя после испытания лишь час назад.
Выражение лица бородача смягчилось:
— А, так ты тот парень, который гривастого ящера оседлал. В чём состоял твой замысел?
— Заставить зверя бегать, пока не вымотается.
— Ты думал, это будет засчитано как победа?
— Да.
— Рискованно. Да и сорваться ты мог гораздо раньше, и оружие твоё могло шкуру не пробить. Почему ты избрал именно такой план?
— Другого варианта не было. Человек из моей группы планировал отвлекать зверя, жертвуя жизнями других аколитов.
— Как именно?
— Он отдал приказы, и они его слушались, невзирая на опасность для себя.
— А на тебя эти приказы не подействовали?
— Нет.
— И жизни аколитов были для тебя так важны, что ты решил рискнуть своей?
Зеленоглазый пожал плечами:
— Мне на них наплевать. Просто можно было победить без жертв, а путь, избранный Слоном был удобен для него, но не отвечал целям испытания.
— Может быть цели испытания состояли в том, чтобы отсеять слабых или выявить самого сильного?
— Нет, этого не могло быть. Испытание было построено на командном взаимодействии, и если бы мы смогли его проявить с самого начала, больше «аколитов» осталось бы в живых, чтобы получить новый шанс проявить себя в этом мире. Если требовалось просто выявить сильного и убить всех остальных, не нужно было усложнять правила со всеми этими коридорами ловушек и пущенными по нашим следам монстрами.
Бородач кивнул и расплылся в улыбке:
— Ты мне нравишься, парень. Не дурак, и сила в голову не ударила. Ладно, посмотрим, что можно сделать за то время, которое у нас осталось. Мажор, — он повернулся к светловолосому парню, — ты знаешь, чем тебе заниматься?
— Да, наставник.
— Хорошо, тогда займись. Твоего соратника мне придётся гонять по азам, тебе незачем тратить время.
— Хорошо, наставник, — Мажор снова слегка поклонился бородачу и повернулся к зеленоглазому, — удачи, Молчун.
— Спасибо. Тебе тоже, — он кивнул товарищу и проследил, как тот направился дальше по коридору.
Бородач проследил взглядом за уходящим и снова повернулся к аколиту:
— Молчун, значит. Можешь звать меня наставник Клаз.
— Понял, наставник Клаз.
— Хорошо, пошли внутрь.
Мужчина открыл двери и махнул спутнику, приглашая следовать за ним.
— Итак, времени у нас мало, так что я опущу детали и скажу лишь необходимый минимум, — бородачу пришлось слегка повысить голос, поскольку зал был наполнен звоном мечей, свистом тетивы и прочими атрибутами интенсивной тренировки доброй сотни человек, — ты, парень, уже должен был понять, где оказался и на каких условиях. Когда ты достаточно проявишь себя — совершишь Восхождение и докажешь свою силу — Богиня признает тебя и призовёт себе на службу. До тех пор, пока этого не случится, ты будешь служить здесь тому, кто согласится тебя принять и к кому ты сам захочешь пойти. Путь избранного — путь непрерывного движения наверх, и остановиться не выйдет.
— А упасть разве нельзя?
Вместо ответа бородач почти дёрнул бровью, словно указывая на что-то за спиной брюнета, и пока тот инстинктивно повернул голову, наставник с неожиданной прытью подцепил его ногу под коленом и дёрнул на себя. Брюнет растянулся на полу, не успев даже понять, что происходит.
Получен навык «бой без оружия», значение навыка -1.
Аколит мотнул головой, откатился в сторону и вскочил на ноги. Бородач был уже рядом. Он снова дёрнул бровью, но на этот раз брюнет был готов и успел отскочить, так что подсечка Клаза обернулась лёгким ударом по бедру.
Получен навык «уклонение», значение навыка -1.
Наставник ухмыльнулся и сделал шаг назад, демонстративно разрывая дистанцию. После чего заявил:
— Ты упал, но поднялся же после этого, не так ли? Любой опыт — это прежде всего урок, ученик. Он сделает тебя сильнее, если, конечно, не сведёт в могилу.
— Кажется понимаю, — кивнул зеленоглазый, — путь избранного заканчивается либо вознесением, либо смертью.
— Именно! — поднял палец Клаз, — ты умнее, чем остальные, им это два дня пришлось разжёвывать.
— Два дня? Сколько же я пролежал? — удивился парень.
— Достаточно долго, как я понимаю. Поэтому не будем терять времени, — он махнул рукой в сторону стойки у стены, — выбирай оружие, любое подойдёт для начала.
Молчун кивнул, подошёл к стойке с холодным оружием и без особых раздумий выбрал из многообразия различных рапир, сабель, топоров и прочих орудий убийства длинный меч с широкой крестовидной гардой. Взвесил в руке и махнул, примериваясь.
«Вроде неплохо в руке лежит».
— Этот подойдёт.
— Хорошо, — кивнул Клаз, — теперь твоя задача — атаковать меня в полную силу. Я буду только защищаться, и, клянусь, честью — это не уловка.
Наставник снял висевший на поясе фехтовальный шлем с глухой маской и надел, после чего в его руке, как по волшебству, появился широкий длинный меч с закругленным концом.
— Начинай, — голос бородача из-под металла звучал глухо.
Брюнет кивнул и, взяв меч двумя руками, осторожно нанёс удар, метя Клазу в левое плечо. Не то чтобы он сдерживался, но всё же выбрал довольно простую схему. Мало ли что.
Бородач легко отбил и рявкнул:
— В полную силу, аколит! Иначе смысла нет!
— Понял, наставник, — зеленоглазый кивнул и, сосредоточившись, ударил уже не сдерживаясь.
Выпад, выпад, разрез, выпад, широкий взмах, выпад, удар, серия выпадов и… вертикальный удар.
Клаз отбил каждую атаку своим куда более коротким клинком, а последний принял на жёсткий блок и оттолкнул аколита с такой силой, что он отступил на пару шагов, пошатнулся но тут же снова встал в стойку.
— Хватит, — Клаз опустил своё оружие и поднял маску шлема, — Ну как?
Получены навыки: «Владение оружием», «Мечи». Значение навыка равно 1.
— Я получил навыки, два.
— Вот и хорошо. Третьим был «бой без оружия», правильно?
— Да, наставник. А четвёртым — «уклонение».
— Хорошо, надевай доспехи, — он кивнул на манекены рядом со стойкой.
Парень снял доспех с манекена, стоявшего рядом с стойкой, и после секундного замешательства начал облачаться в него прямо поверх своей одежды. Доспех был твёрдый, бочкообразный и явно учебный. Впрочем, оружие тоже было не боевым. Застегнув все ремешки, аколит нахлобучил на голову шлем, похожий как две капли воды на тот, который носил наставник. Тот быстро осмотрел результаты облачения, подёргал какие-то отдельные элементы и кивнул:
— Хорошо, бери щит, — он кивнул на стопку баклеров[1] круглых щитов с кулачным удержанием, — и готовься защищаться.
— Да, наставник Клаз.
На этот раз, очевидно, пришла пора принимать удары. Наставник бил сильно, быстро, и жётско. Брюнет успевал далеко не под все удары подставить щит, и клинок то и дело попадал по прикрытым доспехами плечам, груди и животу. Когда брюнет уже очевидно стал пропускать куда больше ударов, чем в начале, наставник сделал шаг назад и заявил:
— Хватит. Что у тебя?
Получены навыки «Тяжёлые доспехи», «Блокирование», теперь они равны 1
— Ещё два навыка, наставник.
— Шесть, значит. Неплохо, значит, будет попроще, — пробурчал Клаз себе под нос икивнул, — отойди на два шага!
Брюнет исполнил приказ, и тут же наставник Клаз выбросил вперёд левую руку в грубой кожаной перчатке, рявкнул короткую фразу, и из каменного пола поднялся… поднялось… нечто.
Автоматон или даже — бронзовый голем. Металл погнут от многочисленных ударов, в центре торса недостаёт пластины. В груди мерцает синий кристалл. Правую руку этому существу заменял погнутый и зазубренный короткий меч, к левой был приварен помятый бронзовый щит.
— Это боевой голем, — сообщил Клаз, похлопав двухметровую фигуру истукана по тонкому плечу, — он очень хорошо подходит для первого испытания. Обычно я готовлю учеников дольше, но времени у нас нет, а условия выполнять надо. Готов, Молчун?