Враг Самогеты

Глава XIV. Да здравствует королева!

Перед нами возвышалась глухая стена без входа. Трантина спрыгнула с волка, подошла вплотную и принялась по ней барабанить. Ничего не происходило. Нас или не слышали, или не желали разговаривать. Меня охватило волнение, вдруг там никого нет, но гномиха не сдавалась и продолжала громко стучать по безликой стене. Наконец наверху раздался неприятный скрежет, и в маленькой, почти незаметной из-за полумрака прорези показались чьи-то глаза. Нас внимательно рассматривали. Трантина начала быстро говорить на своей тарабарщине. Открылось еще одно окошко с другой стороны, и еще одно. Теперь нас рассматривало несколько пар глаз.

— Попроси их поторопиться. — Мордау периодически оглядывался назад и всматривался в темноту.

Трантина продолжала что-то объяснять на гномьем языке. В этот раз ей даже ответили.

— Чего они ждут? — спросила Эфира, и ее ладони легли на рукоятки сай на поясе.

— Спрашивают, кто мы и зачем пришли, — торопливо объяснила Трантина.

Не доверяют, поняла я. Торчать тут, когда, возможно, сзади к нам уже крадутся страшные твари, опасно.

Трантина сняла с шеи старый амулет, который ей дали гномы, и показала тем, кто находились за стеной. Ей опять что-то ответили, и окошки закрылись, а мы так и остались стоять в удручающей тишине.

— Надо подождать, — произнесла Трантина, неуверенно шаркая ногой.

Сетсей зашипел. Он явно злился: проделать такой путь, быть чуть не сожранным улыбающимися монстрами и остаться стоять в шаге от цели. Я и сама разозлилась, но осмотрительность гномов в нынешней ситуации была оправдана.

Вдруг сбоку, в стене тоннеля, отворилась маленькая дверка, которую невозможно было разглядеть раньше. Оттуда медленно вышли несколько гномов и направили на нас длинные копья. У каждого за спиной торчала массивная рукоять топора. Один из них, чья рыжая борода была заплетена в толстую косу, еще раз подозрительно осмотрел Трантину. Она протянула ему амулет. Рыжебородый осторожно взял его и попробовал камень в середине на зуб.

— Что вам надо от короля? — удостоверившись, что амулет не подделка, спросил он.

— Мы пришли вам на подмогу, — сразу с козырей зашел Мор. — По вашим владениям шастают твари, и поскольку по дороге мы не встретили ни одного отряда гномов, сдается, помощь вам не помешает.

Я уже было подумала, что сейчас, как обычно, гномы начнут пререкаться, но, к удивлению, рыжебородый даже не думал отнекиваться.

— Назовитесь.

— Среди нас нет демонов и эльфов, — подчеркнуто вежливо добавил Мордау. — Я князь Самогеты, со мной сестра и еще княжна Потавы. Мы пришли говорить с вашим королем. Нам известно, что гномы продавали гномий, и теперь из-за проклятого металла всюду убивают магов.

Рыжебородый пробежал по нам глазами, словно пересчитывая.

— Пройти может только она, — он указал на Трантину, — и ты, человеческий князь.

— Нет, — резко отрезал самогетец, — там шастают нечеловеческие отродья, и я не брошу своих людей им на съедение. Мы пойдем все.

— Я ручаюсь за них, — вдруг вмешалась Трантина. — Они не единожды спасли мне жизнь, убивая тварей в тоннеле.

— Разношерстная шайка какая-то: люди, ящер, оборотень и еще орк, — недоверчиво проворчал гном слева от рыжебородого и особенно долго задержался взглядом на Эфире.

— Это касается не только людей и гномов, и каждый из нас будет говорить за свой народ.

Здесь, конечно, Мор преувеличил, но, наверное, в глазах гномов мы действительно престранная компания.

— Отдайте оружие. Если заметим, что вы что-то утаили, убьем сразу всех, — отрезал гном, и стало ясно: он не шутит.

Не возражая, мы начали снимать все, что на нас было из оружия.

— Ты тоже, — обратился гном к Трантине. Похоже, ей доверяли не больше, чем нам.

Оружие мы вручили подошедшим к нам ближе гномам. Последней разоружилась Эфира и, нехотя вытащив из сапога небольшой кинжал, произнесла:

— Не потеряй его, гном.

Рыжебородый спорить не стал, лишь с интересом рассмотрел кинжал орка с рукоятью в форме птицы.

Стоять в полутемном тоннеле без оружия было не по себе.

— Магам придется надеть обручи, — произнес гном и предварительно отошел подальше. Как предусмотрительно, сначала нас разоружили, а затем огласили самое важное условие.

— Скорее спущу тебе всю кровь, — огрызнулась Эфира.

— Мы не станем этого делать, — тут же встрял Мор, загораживая ее, когда на резкое выражение орка гномы направили на нее копья. — Но можете связать нам руки.

Я первой вышла вперед и протянула руки, показывая добрые намерения. Рыжебородый скривил губы, но принял наше предложение.

В итоге руки связали всем, кроме волка. Рыжебородый что-то крикнул, и с протяжным скрипом в стене перед нами открыли ворота, которых, я могу поклясться, до этого там не было. Нас повели через узкий, почти не освещенный тоннель под конвоем, как преступников. Стены давили, я чувствовала себя в ловушке, и это нервировало.

Вдруг прямо за моей спиной с грохотом упала стальная решетка. Резко оглянувшись, я поняла, что все гномы исчезли, мы остались одни, и теперь отрезаны железными прутьями друг от друга. Эфира вцепилась в решетку, но ее сил не хватило, прутья глубоко вошли в землю. Мор, оставшийся по одну сторону решетки со мной, зарычал от злости. Его ладони полыхнули зеленым, и я отскочила в сторону, пропуская его к заграждению, удивляясь, как быстро ему удалось отделаться от веревок на руках.

— Не выйдет, маг, — раздался где-то над нами голос рыжебородого. — Решетка из гномия, вы не сможете ее сломать.

Князь, не послушав, все же принялся зажигать руны, и тогда узкие стены дрогнули, с потолка на головы посыпался песок, и я с ужасом осознала, что они движутся. Стены начали сдвигаться, готовясь нас раздавить. Мы в западне.

— Мы не хотим причинять вам вред, — снова откуда-то сверху сказал гном, и стены прекратили движение.

Мор перестал зажигать руны, уловив намек, но его глаза по-прежнему яростно полыхали зеленой магией стихийника.

— Вы вдвоем можете пройти к королю, остальные останутся здесь. С ними ничего не случится, если вы не наделаете глупостей.

Только теперь я осознала, что мы единственные с Мордау остались с этой стороны решетки и можем идти дальше. Впереди была тьма, но куда бы ни вел этот тоннель, для нас двоих путь открыт.

— Вы будете держать их в заложниках, — прорычал разгневанный князь.

— Это мера предосторожности, природник, — ответил ему гном из темноты.

Я посмотрела на остальных. Трантина сжалась от страха, Ортос и Алгерда разглядывали стены в надежде найти тайник, рычаг или выход. Сетсей и Эфира пытались поднять решетку, но она не поддавалась.