Враг Самогеты

Глава XIII. Отрекшаяся от отца

До сегодняшнего дня появление Эрешкиль проходило строго по плану, и я всегда присутствовала при ее недолгом освобождении из темницы. Но сегодня мне доложили, что Великая мать уже ожидает меня у себя в покоях после ритуала призыва. Такое было впервые, и это не могло не беспокоить. Неужели магистр и Великая усомнились во мне?

Быстро поднимаясь в серебряную башню по закрученной спиралью лестнице, я пыталась успокоить нарастающую тревогу с помощью упражнения, которому меня когда-то обучил сам магистр. Сконцентрироваться на сосуде мага, почувствовать свою магию, ощутить ее в ладонях, осознать, что ничто не способно встать у нее на пути. Сила аэроманта откликнулась сразу, и в лицо подул ласковый ветерок, игриво развевая мои черные пряди. Ветер — мой дар. Моя стихия — воздух: ураганный, порывистый, живительный, свежий, легкий или уничтожающий. Я сама выбираю, какая я и какой будет моя сила. Только я. И сейчас воздух невесом, и я хочу, чтобы он легко унес прочь все мои тревоги.

Помогло. Беспокойство выветрилось из головы, и я принялась размышлять, не спеша и расставляя все по своим местам. С появлением границы вокруг Людеи все пошло не совсем так, как изначально планировал магистр, но я надеялась в скором времени решить появившиеся проблемы, доказав свою преданность ордену и Первоматери.

В первую очередь, нам не хватает магов для ритуалов, помогающих Великой приходить в наш мир и создавать порталы. Аппетиты тьмы Эрешкиль растут, и сейчас ее недолгое пребывание стоило магии десяти магов, не говоря уже про вызовы порталов и перебрасывание портальных тварей из другого мира.

Такими темпами скоро мы скормим тьме всех высших светлых эльфов, и нашим главным союзникам — темным — это не нравилось. При нападении на Эленарио мы успели захватить большую часть высшего сословия светлых. Сильнейшие маги светлых эльфов всегда происходят из семей аристократов или, как у них называют, лиров. Чистота магической ветви семьи — одно из важнейших качеств лиров. За отсутствие магов во втором поколении можно навсегда лишиться титула. Разумеется, лиры, приближенные к королевской семье, всегда строго следят за своими наследниками, заключая выгодные брачные союзы. Каждый следующий наследник должен не просто появиться на свет, а прийти в этот мир сильным магом, в идеале, сильнее своих родителей. В воспоминаниях вспыхнуло давно забытое чувство унижения. Я, стоя перед отцом и всем его придворными на коленях, прошу, умоляю не лишать меня надежды на брак с любимым. Но ничего не могу поделать. В Эленарио все принадлежит моему отцу, даже жизнь, которая только зародилась во мне.

От злости я зажмурилась и ускорила шаг. Не о том думаю. Меня ждет Великая, а отец и все его приспешники навсегда в прошлом.

Если аппетиты Эрешкиль еще увеличатся, вскоре придется отсылать к ней отпрысков лиров, и темным это совсем не понравится. По договоренности темным эльфам были отданы все земли светлых, но какой прок от пустых земель? Темные надеются, что население Эленарио вернется на родную землю, в свои дома, но пока пытки над светлыми лирами не прекратятся, этому не бывать. И уж тем более если пытки продолжатся над детьми светлых магов.

Совсем скоро мы почувствуем нехватку магов, и магистр это понимает. Лемьюр предложил временно сократить количество визитов Первоматери, и магистр ответил ему таким обжигающим взглядом, что темный эльф даже не решился договорить. К тому же после случившегося с князем Кроуги Лемьюра жестко наказали. Магистр лишил его одного глаза, чтобы впредь он следил внимательнее за своими людьми.

Если Великая продолжит посещать наш мир, выбор невелик: светлые эльфы захвачены, до тех немногих сбежавших — не добраться, пока они сидят на людской земле. С удовольствием заменила бы эльфов людьми, но княжества надежно спрятаны за границей. Все, за исключением Минолы. Эруан — наш союзник, хотя если так пойдет и дальше, возможно, стоит предложить магистру пересмотреть статус неприкосновенности его земель. Среди доступных магических рас остались лишь дворфы и гномы. Мои шпионы докладывают, что дворфы объединяются с оборотнями и людьми, и пока все немногочисленные атаки в их лесах были отбиты. В итоге самыми уязвимыми оказались гномы. Большую часть горного народца мы заберем на рудники для добычи гномия, но эту работу могут выполнять и не маги. Поэтому теперь для ритуалов я приказала использовать захваченных гномов-магов, которые служат прекрасной заменой светлым эльфам. Необходимо отловить оставшихся гномов в их лабиринтах, что оказалось непросто, но портальные твари скоро с этим справятся, и гномам ничего не останется, как сдаться. Главное, ни в коем случае не прекращать добычу гномия. Хитрый металл, к сожалению, невозможно использовать повторно. После одной ковки при повреждении обручи теряют свою сдерживающую силу и становятся бесполезными.

Около высоченных створок, ведущих в покои Великой, выстроился целый отряд отступников. Магистр отстранил от охраны Эрешкиль Лемьюра и всех темных эльфов. Теперь он доверял лишь самым преданным членам ордена. Я быстро прошла мимо и бесшумно отворила створки в большой темный зал. Две служанки уже ждали меня и повели за собой дальше. Я удивилась, когда мы остановились около двери в умывальную комнату, которой Великая не пользовалась ранее.

Дверь распахнулась, и я опешила. В середине огромного зала располагалась мраморная купель из черного оникса, до краев наполненная горячей водой, в которой плавали лепестки красной ромурутки. Красная ромурутка — цветок лиров. Королевский цветок. Цветок герба моей семьи. Но удивила меня Великая, которая нежилась в купели с закрытыми глазами. Я насчитала пятнадцать тел магов, лежащих вокруг купели по всему залу. Тьма Эрешкиль клубилась над водой и создавала ощущение черной пены вокруг хозяйки.

Великая открыла глаза, как только я зашла.

— Изинтия, я ждала тебя.

— Простите, Великая, я пропустила ритуал, но мне о нем не сообщили.

— Не придавай значения. Уверена, Парагон не счел нужным отвлекать тебя от важных дел. Знаю, все самое сложное сейчас на твоих плечах.

Я промолчала, не понимая, что мне ответить. В ее словах одновременно читались похвала мне и замечание магистру. Первомать задумчиво провела рукой по воде.

— Я не чувствую воду, даже ее тепла, ничего, — отрешенно произнесла она. — Но наблюдая, как поднимается и кружится пар, вдыхая прекрасный аромат ромуруток и розового мыла, могу представить, что все это по-настоящему. Я сейчас нахожусь в этом мире, в мире живых, но все равно остаюсь там… В своей тюрьме.