Страница 67 из 70
— Ну, оно же в сиропе. Знаешь, каким поливают яблоки на палочке.
Кто-то надрывно всхлипнул в толпе. А я стояла, не в силах пошевелиться, только глупая улыбка блуждала на лице. Он действительно заявил это перед всем городом?
— В эту праздничную ночь, под благословение самой Богини, я спрошу тебя еще раз, Эллен МакКолтер. Ты выйдешь за меня замуж? Станешь моей супругой и верной боевой подругой? Разделишь ли со мной все тяготы и радости бытия, взлеты и падения, богатство и нищету, силу и увечья? Отправишься ли за мной на край света, куда бы не забросила меня судьба? Потому что я готов к исполнению супружеских обетов, и сделаю это добровольно и с сердцем, наполненным неистовой, самой яркой любовью. Что ты ответишь мне, Элли?
Горло сжало спазмом. Готова ли я ко всему перечисленному?
Но мне достаточно было вспомнить, как его губы накрыли мои в самом восхитительном, самом сладком поцелуе, чтобы земля снова ушла из-под ног.
— Эллен, ответь же, — зашипела на меня мама, вырывая из романтичных грез.
— Да, — хрипло каркнула я, а потом, сделав глубокий вдох, повторила: — Да.
Рик, что все это время держал кольцо, поймал мою руку и, под восторженный ропот толпы, надел мне его на палец и поднялся. Притянув меня в свои объятия, он, не стесняясь зрителей, снова поцеловал меня. Не скромно и не целомудренно, и я чувствовала каждую толику его страсти в движении губ, в том, как он смотрел на меня и как сжимал мою талию.
Площадь разразилась бурными овациями. Кто-то свистел и улюлюкал, но все это происходило как будто в параллельном мире. Для меня существовал только Ричард Ван Штоллен, а все остальное казалось декорациями.
— Свадьба после выпускного, — выдохнул боевик, оторвавшись от моих губ. — Дольше я ждать не в состоянии.
Я готова была пойти к алтарю хоть завтра, но ему об этом знать было не обязательно.
— Обсудим, — не стала сходу соглашаться я.
Рик бросил на меня напряженный взгляд и крепче прижал к себе. Почему-то у меня было ощущение, что после этой ночи многое изменится, и остаток учебного года мне предстоит весьма веселый.
Толпа, получив свое зрелище, начала рассасываться. Но многие остались.
— А вечеринка в силе? — спросил кто-то.
Боевик обернулся и нахмурился, явно не понимая, о чем речь.
— Что за вечеринка? — спросил он.
— Ну вот же, — совершенно незнакомый парень помахал в воздухе приглашением. — Слушайте все, и не говорите потом, что не слышали. В честь дня рождения Ричарда Ван Штоллена состоится грандиозная вечеринка. Приглашены все! — прочитал он.
— Эллен? — подцепив пальцем мой подбородок, мой жених заглянул мне в глаза. — Что за вечеринка? Твоих рук дело?
— Упс! — только и смогла ответить я, вспомнив, как пригласила несколько сотен человек домой к ректору. На вечеринку Ричарда Ван Штоллена. Закусив губу, я опустила взгляд и качнула головой. — Прости, дорогой, кажется, у нас проблема!
Он усмехнулся, и наши губы вновь встретились в самом горячем поцелуе.
Долго целоваться, однако, нам не позволили. Родители налетели с вопросами, из толпы доносились поздравления, и нас очень быстро окружили и разделили. Я оказалась лицом к лицу с Коннором, и меня охватил сильнейший стыд, когда я представила, как все это выглядело в его глазах. Казалось, его просто использовали, и у меня не было никаких оправданий, кроме собственного раздутого эгоизма.
— Мне жаль, — сказала я. — Прости, что так вышло.
— Полагаю, на моем месте мог оказаться любой, — неожиданно мудро предположил Коннор. — Что ж, не смею мешать вашему счастью.
Мне хотелось обнять его за то, что частично снял с моих плеч бремя вины. Но мистер МакКлауд так быстро развернулся и скрылся в толпе, что я ничего не успела сделать. Зато родители моего несостоявшегося жениха активно ругались с моими. И когда в спор вступили еще и Ван Штоллены, я громко заявила, что не стоит выяснять отношения прилюдно, и лучше скрыться подальше от посторонних глаз в доме.
Ко мне, как ни странно, прислушались, и уже совсем скоро я ехала в карете, сидя напротив своей матушки и Майка.
— Эллен, объясни мне, как это произошло? — спросила она, наверное, уже в сотый раз. — Вы заранее договорились? Почему ты согласилась после того, как Ричард с тобой поступил? У тебя совсем нет гордости?
— У меня есть здравый смысл, — мягко улыбнулась я, думая о Рике. — И ты же сама слышала его. Разве его слова не достаточный повод, чтобы ответить ему согласием?
— Выйти замуж по велению чувств? — она скрестила руки на груди. — Какая чушь!
Их с отцом брак тоже был договорным, но в нашей семье всегда царили любовь и гармония. Поэтому мне совершенно не понятны были ее претензии.
— Именно так, — сказала я терпеливо. — К тому же, вы сами хотели, чтобы я вышла замуж за Ричарда.
— Это было до того, как этот паршивец разорвал помолвку, и твой отец наговорил мистеру Ван Штоллену много резких слов.
Ах вот оно что.
Наши отцы расплевались в пух и прах, и им предстояло тяжелое примирение.
Что ж, я надеялась, что они это переживут.
— Так мне разорвать помолвку? — я покрутила на пальце кольцо, которое надел на меня Рик. Украшавший его камень был небольшим, но точно соответствовал моим представлениям о том, какого размера должен быть бриллиант на помолвочном колечке. Как будто боевик хорошо знал мои предпочтения.
— Упаси тебя богиня, — мама в защитном жесте приложила руки к груди. — Теперь тебе придется действительно выйти за него замуж. После такого-то представления.
— Ну и хорошо, — я прикрыла глаза и улыбнулась. Семья Рика ехала в карете прямо за нами, а МакКлауды еще на площади высказали свое мнение о моем поведении и отправились восвояси. Я считала, что так даже лучше, не придется бесконечно выяснять отношения с обманутым и разочарованным семейством.
Ричард притащил на салют всю свою многочисленную родню, но с нами отправились только он сам и его родители, остальные поехали в поместье Ван Штолленов праздновать помолвку. И когда мы все, наконец, собрались в нашей гостиной, где жарко пылал камин, я почувствовала необыкновенное умиротворение. Все шло так, как должно было идти. Я смотрела на немного взъерошенного Рика, который сидел на диване, зажатый своими родителями, и не могла перестать любоваться. Почему я столько лет не замечала, какой он красивый? Почему не обращала внимания на то, что мне безумно нравился его характер? Даже враждуя, я точно знала, что в серьезной опасности он без сомнений встанет на мою сторону и защитит от любой угрозы.
— Итак, — мой отец старательно не смотрел на мистера Ван Штоллена. — Когда свадьба?