Клуб свиданий академии Авалон

Глава 19

Стивен МакТаллен

Мои пальцы в очередной раз сжали лежавший в кармане крошечный пузырек — залог моего будущего семейного счастья. Элли была непозволительно груба со мной, но после того, как я исполню задуманное, она пожалеет о каждом жестоком слове, сказанном в мой адрес. По моему телу прошла сладкая дрожь предвкушения. Я знаю, что нравился ей, и та история с компотом лишь подтвердила мою догадку. Она так мило покраснела и поспешно покинула бал, что сомнений быть не могло — ее смутило то, в каком неприглядном виде она предстала передо мной.

Мои родители были не против породниться с МакКолтерами и советовали мне приблизиться к их дочери. Я и сам, честно говоря, был рад находиться в ее обществе. Эллен оказалась умна, красива, целеустремленна и одарена магически. У нас бы получились замечательные дети. И если бы не этот придурок Ван Штоллен, с которым она была помолвлена… Рик давно стоял у нас на пути. Я был уверен, что если бы не он, мы с Элли давно были бы вместе. Она призналась бы мне в любви на том балу, а я бы ответил ей взаимностью. Но с появлением самоуверенного боевика все пошло наперекосяк. Он всегда был на шаг впереди, во всем лучше, и моя матушка, которая была дружна с его, всегда ставила мне его в пример. Ричард занял первое место на соревнованиях, Ричард лучший на курсе, Ричард обручился с Эллен МакКолтер, и много чего другого. Сложно подобрать слова, чтобы описать, как меня раздражал сын маминой подруги.

Узнав о помолвке, я принял решение забыть Элли и отправился на учебу в другое королевство. Там, вдали от нее, надеялся, что мои чувства угаснут, но стоило увидеть ее снова… За прошедшее время она повзрослела, а ее изысканная красота распустилась, как самый прекрасный цветок нашего мира. Первые несколько мгновений я не мог оторвать от нее взгляд, а потом набрался смелости и подошел с сердцем, колотившемся где-то в горле. Несколько минут общения укрепили во мне уверенность, что мои чувства никуда не делись. Осталось только убедить девушку, что я для нее лучшая партия, чем самовлюбленный красавчик-боевик.

Судьба оказалась ко мне более чем благосклонной, ведь не прошло и недели с нашей встречи, как я стал свидетелем разрыва помолвки. Это было знаком свыше, не иначе, и я решил действовать. Но, несмотря на произошедшее, отношение Элли ко мне не изменилось. Я старался быть милым и предупредительным, но, кажется, это лишь раздражало девушку. Я думал, моя поездка на эту кошмарную вечеринку хоть немного поднимет ей настроение, но, похоже, ошибся.

Что ж, я официально сделал все, что мог. Осталось последнее средство.

Я видел ее взгляды, которые она бросала на боевика. В раненом сердце еще сохранились чувства, и никакое предательство не могло их перечеркнуть. И мне бы стоило смириться и отступить, но я просто не мог позволить Элли страдать из-за этого придурка. Мне невыносимо было смотреть на ее боль, которую она тщательно скрывала за фальшивыми улыбками, и переносить ее публичное унижение, когда она столь опрометчиво отправила любовное послание Ричарду.

Это стало последней каплей, и я отважно бросился на амбразуру, не давая свершиться непоправимому. Но в конверте, украшенном сердечками, было совершенно пусто. Эллен меня разыграла? Или это все было жестокой шуткой боевика? Которому, похоже, было мало того, что он опозорил девушку, первым разорвав помолвку.

Каким же я был идиотом, что ждал благодарности от Эллен за свой поступок. Она в очередной раз разозлилась на меня и ушла в купальню в сопровождении своих подруг, ни разу больше не появившись в общей зале.

А потом появилась Она.

Я помотал головой, потому что никак не ожидал, что принцесса София, раскрасневшаяся после купания в горячем источнике, может быть столь обворожительна. И ещё меньше ожидал, что буду так думать о ком-то кроме как об Эллен.

В самом деле, и почему я так прицепился к ней? Отец ведь предупреждал меня: чем больше внимания уделяешь девушке, тем меньше ты ей нужен. Наверное, поэтому она и продолжала смотреть на Ричарда.

Может, зря это всё?

Я сжал в кармане флакончик с приворотом, который собирался подлить Эллен в бокал, но не успел, потому как она ушла и всё ещё не возвращалась.

Какая глупость. Она ведь всё равно меня не полюбит. Почему я вообще решил, что это сработает?

В этот момент Мэтью снова запрыгнул на стол и захлопал в ладоши, привлекая к себе внимание.

— Пятнадцатиминутная готовность! — провозгласил он. — Собирайте всех здесь, скоро отправляемся на каток!

Поднялся шум и бурное обсуждение сменившихся планов, а принцесса София, за которой я невольно следил взглядом, прошла в сторону и совсем не по-королевски села на пол, прислонившись спиной к стене. Подтянув к себе колени, она спрятала в них глаза, но никто не заметил даже, слишком увлечённые происходящим.

Должно быть, что-то случилось.

Я неуверенно огляделся и, убедившись, что никто не смотрит в мою сторону, подошёл к принцессе и сел с ней рядом.

— Праздник не клеится? — спросил я, не глядя на неё. Лишь боковым зрением заметил, что она подняла голову. Усмехнулась.

— Это ты, Стив.

— Не ожидал встретить тебя здесь, так далеко от дома, — заметил я.

— Скажи, что со мной не так? — она вдруг вскинула голову, и, бросив на неё короткий взгляд, я уловил на её глазах блеск слёз.

Принцессы, значит, тоже плачут. Даже такие избалованные, как Софи.

— Разве с тобой что-то не так? — осторожно уточнил я.

— Определенно. Иначе мои чувства были бы взаимны.

Ее взгляд устремился к выходу, но я там никого не увидел. Хотя догадаться, о ком она, было несложно. И чего они все нашли в Ричарде Ван Штоллене?

— Не думаю, что дело в тебе, — задумчиво ответил я. По крайней мере, мне казалось, что Эллен не отвечала мне взаимностью не из-за того, что ее что-то во мне не устраивало. Просто ей нужен был совсем другой мужчина.

— Забавно, — Софи снова посмотрела на меня. — Мы с тобой в одинаковой ситуации.

Дверь купальни открылась, выпуская Эллен, но при виде нее у меня внутри ничего не отозвалось. А вот губы принцессы неожиданно стали необыкновенно притягательными.

— Не уверен, — качнул головой я, не понимая, что произошло.

— Я знаю, что ты безнадежно влюблен в нее, — слезы на глазах принцессы высохли, и она невесело усмехнулась, наблюдая за Эллен. Та, переговорив о чем-то с подругой, снова ушла на улицу.

— Не уверен, — повторил я.

— Значит, все же подействовало, — она вздохнула так глубоко, как будто вся тяжесть мира внезапно легла на ее хрупкие плечи. — Я надеялась, что у тебя иммунитет.