(не)случайная Жена

Представив, как белье собирает кто-то из королевских гвардейцев, ощутила жар, разлившийся под кожей. Но почти сразу решила не думать об этом. Да и толку-то? Главное, что ничего не пропало. Даже туго набитый кошель, подаренный Клаудией, лежал среди вещей.

Я вернулась в гостиную. Немного посидела перед камином, грея руки, а затем решительно встала и прошла к столу, на котором, рядом с подсвечником, лежал колокольчик для вызова слуг. Как я знала, колокольчик был магический, а потому для него не нужны были никакие веревочки и крепления. Этот звон слышали все слуги, кто находился поблизости. Так что не стоило переживать, что мой зов останется без ответа. И я не ошиблась. Не прошло и пары минут, как в двери постучали. Я, еще не привыкшая к роли госпожи, тихо произнесла:

— Войдите!

И приготовилась увидеть кого-то из слуг. Тех, с кем постоянно сталкивалась внизу, в крыле, отведенном для прислуги. Но, к моему удивлению, в комнату вошла совсем не служанка. Я тут же присела в реверансе и опустила глаза, удивленная и несколько напуганная таким неожиданным визитом.

— Лея? — вдовствующая королева сделала знак своей помощнице, и та оставила нас наедине. Вышла, прикрыв двери, и затихла, явно ожидая в коридоре, пока не понадобиться Ее Величеству.

Королева мне нравилась. Я считала ее весьма рассудительной и справедливой женщиной. Да и все слуги во дворце любили Ее Величество Марию за чувство справедливости и понимание даже к слугам. Властная, собранная, она всегда представлялась мне сильной, несмотря на кажущуюся и обманчивую старческую хрупкость. Но в этой драконихе был стальной стержень, и она заставляла считаться с собой не только короля, но и всех глав рода Огненных.

— Ваше Величество! — произнесла я. Сердце забилось быстрее. Я подумала, что сейчас она выскажет мне все, что думает о моем подлом обмане, но старая королева произнесла:

— Рада познакомиться с тобой, Лея Мильберг.

Я снова поклонилась. Хотелось сказать что-то в ответ, и стоило сказать, но почему-то слова не шли с губ, а в голове лишь хаотично затрепетали мысли.

— Я помню тебя, — продолжила Мария. Она прошла вперед, оглядела покои, будто никогда здесь не бывала раньше, хотя это вполне могло быть. Дворец короля огромен, и сколько в нем комнат знает только тот, кто управляет всеми слугами. Вряд ли Ее Величество посещает все закрытые помещения. Пока я размышляла, королева продолжила: — Видела при Клаудии. Ты ведь ее родственница? Впрочем, мне и без рассказа Грегора было бы все понятно. Хватило бы одного взгляда на тебя, чтобы увидеть сходство.

В том, что вдовствующая королева уже в курсе произошедшего, я не сомневалась. Но судя по ее мягкому тону, ее мнение отличалось от мнения короля. И я убедилась в этом, когда Мария жестом пригласила меня присесть у камина.

— Поговорим? — спросила она.

Я кивнула.

Мы опустились в кресла напротив друг друга. Я судорожно сжала ткань платья на коленях, испытывая неловкость перед старой женщиной, а она, в свою очередь, принялась разглядывать меня так тщательно, словно художник, намеревающийся перенести мой облик на холст.

— Ну, — сказала, наконец, королева Мария, — рассказывай, как получилось так, что ты оказалась в постели моего внука. Только не вздумай лгать мне. Я ложь чувствую и все сразу пойму.

И я рассказала. Все, без утайки. Впрочем, стыдиться мне было нечего. Я понимала, что возможно, в глазах других опорочена. Что меня могут счесть обманщицей. Но я знала, что это было не так.

Королева слушала молча, долго, не перебивая. Лишь время от времени отводила взгляд и смотрела на огонь, будто он помогал ей сосредоточиться на моем рассказе. А когда я закончила свою историю едва ли не ее приходом в эти покои, старая дама улыбнулась и встала. Я поспешно вскочила, глядя в ее глаза, но женщина лишь улыбнулась и произнесла:

— Готовься к свадьбе. Завтра утром придет модистка. Скажешь ей, что тебе нужно из нарядов помимо свадебного…

Я застыла. Вот так сразу. Я — и замуж за короля! А мне совсем не хотелось выходить за него. И пусть во мне уже жила часть Грегора, я пока не могла принять и осознать это. Не чувствовала в себе другой жизни, но помнила о том, как пламенело лицо и как я напугала разбойников, подпалив их на темной дороге.

— Ты носишь дитя моего внука. Этот мальчик нужен нам и, полагаю, ты и сама знаешь, почему.

— Но я… — начала было, только Мария лишь взглянула на меня, и я поняла: меня никто не отпустит. Пока не стану женой Грегора. Пока не рожу его сына. А там, что будет дальше, кто знает. Его Величество обещал, что смогу остаться при ребенке, но давал понять, что видеть меня после рождения наследника своей супругой не желает. Что ж, я тоже этого не захочу.

— Церемония состоится быстро, — сказала старая королева. — Твоих родных известят сегодня же, и мы дождемся их приезда сюда. Более того, я позабочусь, чтобы они ни в чем не нуждались, — она улыбнулась мне, давая понять, что разговор окончен. И шагнула к двери. Я было последовала за ней, но Мария оглянувшись, улыбнулась, сказав:

— Я буду рада принять тебя в нашу семью и, — ее глаза сверкнули так озорно, словно передо мной стояла не старуха, а молодая цветущая девушка, — признаюсь, благодарна тебе за то, что мы избавились от Клаудии. Она мне никогда не нравилась, — и королева, величественно постучала в двери, приказывая своей помощнице, дожидавшейся госпожу в коридоре, открыть перед ней двери. А я еще некоторое время стояла и просто смотрела вослед Марии, даже когда двери закрылись, взгляда не отвела, чувствуя, что попала в трясину, из которой нет спасения.

Никто не спросил моего мнения, хочу ли я становиться женой короля. Просто поставили перед фактом. И, кажется, мне придется смириться, как бы я не хотела иного финала.

Все завертелось слишком быстро. Те несколько дней, которые ушли на приготовления к очередной свадьбе короля, меня не оставляли в покое. Кажется, я ни на одну минуту не могла остаться в покое. Если это была не модистка, постоянно измерявшая меня, то для свадебного платья, то для бального, то для туалета, в котором можно было выйти к придворным, то время отнимали бесчисленные учителя, проверявшие мое хромавшее образование. Казалось бы, этот брак явно не станет долговечным, но от меня хотели большего, чем я могла бы сделать и дать. А на следующий день, после моего знакомства с королевой, и сразу после первого посещения модистки, снова пришла королева. И на этот раз не одна. Она привела с собой королевского лекаря, который осмотрел меня и подтвердил беременность.

— Таков закон, — только и сказала вдовствующая королева, пока я, красная от стыда, оправляла юбки, покинув спальню спустя несколько минут после ухода лекаря. Зато сразу стало понятно, почему так быстро открылась правда. Ведь Клаудиа не была беременна.

Королева и после приходила ко мне. В основном, по вечерам сразу после ужина, причем я трапезничала в своих покоях и почти радовалась тому, что меня не приглашают присоединиться к королю и его бабушке там, внизу, в большом обеденном зале. А за день до свадьбы, пришел лакей и пригласил меня следовать за ним в кабинет короля, который пожелал меня видеть.

Отказаться я не могла, да мне и самой хотелось узнать свою дальнейшую судьбу. К слову говоря, с Грегором мы не виделись все эти дни. Его занимали какие-то важные и весьма неожиданные дела. Так что я шла следом за лакеем, думая о том, что впервые побываю в кабинете Его Величества и увижу знаменитое фамильное древо. На котором, будто россыпи звезд, сверкали представители рода Огненных.

Кабинет Грегора находился в том же крыле, где и королевские покои. Высокая дверь из дорогого красного дерева, была украшена золотым драконом такой тонкой работы, что я на мгновение, пока лакей стучал, залюбовалась этим существом. А затем, услышав низкое: «Войдите!» — едва не подпрыгнула на месте, узнав голос короля. Судя по тону, он был не в духе, и я стала внутренне подобралась, прежде чем лакей открыл дверь и прошел вперед, называя меня и мой, увы, не самый известный род.