Прошлое

— Не утрируйте, Сейро, — устало ответил Годунов. — Я прекрасно знаю, что произошло. У меня есть глаза и уши по всей академии и даже за её пределами. И ничего страшного не произошло. Два парня случайно столкнулись в проходе. Один из них повёл себя вполне корректно и сразу извинился. Второй же начал истерить, словно обиженная девочка.

— Да как вы... — Маунто-старший покраснел от гнева. — Он извинился без уважения!

— А с чего бы ему вас уважать? — ректор просто пожал плечами. — Слова Матвей Волкова были вполне корректны и в нужном тоне. Он никого не оскорблял, в отличии от вашего сына, назвавшего Волкова трусом.

— Ну не-е-ет, — протянул толстячок. — Я этого так просто не оставлю!

— Ваше право, — кивнул Годунов. — Насколько я знаю, Матвей уже собирается на арену. Думаю, там мы и разрешим все споры. Верно?

— Мы явились сюда с дипломатической миссией, — продолжал шипеть Маунто. — А по итогу...

— А по итогу вы раздули из мухи слона, — спокойно завершил за него Годунов. — Но из уважения к вам и Дому Кокара, — он посмотрел на седовласого мужчину, и тот благодарно кивнул, — мы проведём дружеский поединок с участием вашего сына и моего студента. Более того, соберём всех, кто сейчас находится в академии, чтобы они были свидетелями того, что бой прошёл честно и по всем правилам. И тогда, надеюсь, вы увидите, что рассказы о моём учебном заведении не выдумки. На данный момент мы выпускаем лучших Истинных во всей империи.

— Что ж, — хмыкнул Маунто-старший. — Посмотрим, — взглянул на Кокара. — Но ведь наша сделка всё ещё в силе?

— Естественно, — кивнул тот, однако Годунов уловил в его голосе нотки сомнения и предвзятости.

«Но разве его можно за это винить. Ведь он просто хочет устроить жизнь своей дочери».

М-да, я и не думал, что всё обернётся вот так вот.

— А я тебе говорила, что не надо было в это вмешиваться, — прошептала Айка, кружась возле меня. — Теперь ваш бой станет общественным достоянием.

— Ладушки, — я вздохнул и вышел на песок арены.

В тот же миг с трибун донёсся оглушительный вой десятка голосов. Мои одногруппники, да и остальные студенты радостно приветствовали мага Жизни, надеясь, что сегодня я вновь покажу себя. А вот мне этого делать не хотелось. Каждый раз, когда Пожиратель проявлял себя, я чувствовал жгучую боль. И пускай она была кратковременная, но приятного всё равно мало.

На профессорских местах я заметил те две смуглые семейки. Кокара и кто-то там ещё, познакомиться мы так и не успели. Хотя лучше бы я их и дальше не знал.

Мой противник возник в другой части арены словно из воздуха. Он вскинул руки, довольствуясь всеобщим вниманием, и послал к небу воздушные вихри.

Позёр.

— Матвей?! — голос Клавы заставил оторваться от наблюдения за Адрианом.

Девушка сбежала с трибун и мчалась ко мне. Я невольно залюбовался её грацией, такая стройная, подтянутая и страстная в постели, что...

Чёрт, возьми себя в руки!

— Какого хрена ты вытворяешь?! — милый образ, нарисованный моим похабным воображением, тут же смыло, и передо мной возникла суровая воительница. Что тоже не лишало её определённого лоска. — Ты хоть знаешь, кто это?!

— Эм, — я слегка замялся. — Выпендрёжник?

— Именно! — вырвалось у Клавы. — А ещё он из Престижного Дома Маунто! К тому же один из сильнейших магов воздуха.

— То есть он даже не дуо? — на всякий случай уточнил я.

— Матвей! — разозлилась Кокара, отчего её личико стало таким милым... да чтоб тебя! — Я не шучу! Он сильный противник!

— Не волнуйся так, я справлюсь.

— Да я и не за тебя... — и тут она умолкла и опустила глаза.

— Не понял, — я нахмурился. — Я думал, мы в одной команде.

— Матвей, — она подняла на меня виноватый взгляд. — Прости, я не это хотела сказать. Просто... он мой жених.

Глава 5

— Ух ты, — усмехнулся я, а у самого в груди что-то непроизвольно свернулось. — Вот так сюрприз.

— Пожалуйста, давай не сейчас, — мне казалось, что она ругается, но нет, в голосе девушки прозвучала мольба. — Обещаю, я всё объясню, но позже. Просто... Адриан сильный маг. К тому же довольно злопамятный. Я не хочу, чтобы из-за вашей ссоры у моих родителей возникли проблемы.

— А они могут появиться? — удивился я. — Думаешь, что он разозлится на них из-за меня?

— Он может, слишком темпераментный...

— Бойцы, приготовиться! — перебил её властный голос Годунова. Видимо, наша беседа начала привлекать к себе много ненужного внимания.

— Ладно, постараюсь сильно его не калечить, — миролюбиво улыбнулся я.

— Матвей... — протянула Клава, но я уже вышел на песок.

Нас разделяло около двадцати метров, но как только ректор дал отмашку, это расстояние резко сократилось. Адриан оказался близ меня за долю секунды и ударил воздушным копьём. Лишь в последний миг я успел увернуться, и наконечник распорол мой рукав.

Кувырок влево и ответная атака. Однако, когда из небольших лунок с водой вырвались ледяные пики, моего противника уже не было рядом. Он отпрыгнул назад, при этом перемахнув несколько метров, словно пушинка.

— Чего застыть, мальчик?! — крикнул он с тем же жутким акцентом, который прямо-таки резал по ушам. — Давай драться норма!

— Да пошёл ты, — процедил я сквозь зубы, но он, судя по всему, меня прекрасно услышал.

Через мгновение огромный воздушный серп разрезал песок, пролетев от хозяина в мою сторону. Если б я не отскочил, то стал бы «двойным» студентом. Среди зрителей послышались восхищённые и возмущённые крики. Кто-то радовался, что меня всё же покалечат, другие же были недовольны столь откровенным поведением моего противника. Я же не обращал на них внимания и сосредоточился на борьбе.

Адриану нравилось красоваться, потому и атаки были столь громоздкими. Это могло сыграть мне на руку, только если правильно ими воспользуюсь.

— Понты, понты, понты, — пробормотал я, смотря на противника и играя водяными нитями на пальцах.

— Что? — он не сразу меня понял. — О чём ты?

Отлично, благодаря своей магии он прекрасно меня слышит. Клава говорила, что парнишка вспыльчив. Это тоже плюс, но уже для меня.

А через мгновение наследник рода разразился серией мощных атак, метя в меня. И снова на трибунах поднялся гул. Но к тому моменту я успел отскочить влево и махнуть рукой. Воздушная стихия постепенно подчинялась мне. Правда, я понимал, что до уровня этого парня мне далеко. И всё же мой удар был настолько лёгким, что он его попросту не заметил. Оттого и получил толчок в спину. Пошатнулся и оступился, угодив прямо в лунку с водой, чего я и добивался. Тут же приморозив его ногу, я ринулся вперёд.

По пути в душе разгоралась злость. Я специально распалял её, чтобы высвободить своего Пожирателя, иначе у меня не получалось. Думал о том, насколько хреновым он будет мужем, каким заносчивым ублюдком является... а ещё злился на Кокару.

Она воспользовалась мной! Завалила в постель, зная, что завтра встретится с женихом. Изменила и ему, и мне! Мне?!

Эта мысль резанула сильнее остальных, и я почувствовал боль в руке и на лице. Кожа слетела пеплом, а из ладони вырвался костяной коготь. Адриан Маунто вскинул руку, чтобы навести на меня воздушное копьё, но я разбил его одним лишь ударом, а затем навис над парнем, злобно оскалившись.

— Ра-а-а-а! — рыкнул прямо ему в лицо.

Адриан распахнул в испуге глаза и рухнул назад, не в силах освободиться даже ото льда, что до сих пор сковывал его стопу. Я направил на него коготь и злорадно прошипел:

— Ты погиб, Истинный.

— Стоп! — громоподобный голос Годунова заставил меня отступить. — Бой окончен!

— Но минуточку! — возле него вскочил толстячок и возмутился: — Мой сын не проиграл!

И хоть они находились довольно далеко, но я прекрасно их слышал. Вполне возможно, что на трибуне ректора стоит какое-то заклинание, позволяющее усиливать его голос. В таком случае главу Дома Маунто слышали все, кто находился на арене.