Страница 5 из 55
Фонарик на телефоне погас.
Он попытался включиться вновь, дважды моргнув, но после так и не ожил. Кира жала на кнопку блокировки, пыталась заставить экран работать — бесполезно.
"Он не мог сесть. Батарейка была полной". — Девушка стукнула телефон по крышке.
— Убираемся отсюда. — Поняв, что аппарат отказывается слушать, Кира сделала несколько шагов от подруги, почти решив, что уйдет в любом случае — с ней или без нее.
— Кира… — испуганно позвала Элла, заставляя девушку застыть и медленно обернуться.
Напротив Эллы, в нескольких метрах, стояла высокая бесформенная фигура. Тень. Без лица, окутанная черная дымкой.
— Эллания… — протянула фигура, заставляя девушек побледнеть.
— Кир, уходи, — шепнула Элли, не сводя взгляда с фигуры-тени.
«Да щаз». — Замахнувшись, Кира со всей силы кинула камень в нечто, что она никак не могла объяснить.
Рука, объятая черной дымкой, взмыла в воздух, перехватив летящий камень.
— Бежим! — скомандовала Кира. Пусть зачинщицей всех приключений всегда была Эллания, но именно Кира выступала в их паре своеобразной боевой единицей. То от мальчишек во дворе защитить, то помочь забраться куда-нибудь.
Но сегодня все иначе. Вышло из-под контроля.
Девушки начали бежать одновременно, но Элла с трудом справлялась с юбками и в сапогах со скользящей подошвой. Кира же старалась придерживать подругу за руку, не давая ей упасть.
— Бу! — Черная Тень возникла из воздуха перед подругами, на несколько секунд приняв человеческие очертания.
Не думая, Кира ударила по «лицу», и тут же взвыла от обжигающей боли, словно на кулак вылили горячей кислоты.
— Сюда. — Элла рванула подругу в сторону, уводя от ответного удара — Тень уже занесла руку.
— Что… — Дыхание девушки сбилось, кисть ныла от полученного ожога. — Что там?..
— Портал. — Элла разжала кулак, демонстрируя маленькую склянку с фиолетовой жидкостью, которую забрала у матери. — Нужно добраться до печати…
Она не останавливалась, тянула подругу за собой.
«Досай найдет нас, — повторяла про себя Эллания, стараясь не ошибиться с поворотом, — Досай найдет…»
— Вам не уйти. — Черная фигура вновь преградила путь собой, возникнув из ниоткуда.
Кира взвизгнула, отпрянув от Тени как от огня.
— Бежать глупо. — На этот раз Тень прошипела слова громче. Ее голос рокотом пронесся по всему кладбищу. От него закладывало уши.
Элла затянула подругу за свою спину, прекрасно понимая: тварь появилась из ее мира, а значит, Кира точно ничего не сможет сделать.
— Я невеста шера Ройэгра! — провозгласила Эллания громко. — Я подданная трона Темной Империи. Именем императора Дайрела…
— Да плевать, — меланхолично ответила Тень. В призрачной руке черной фигуры появился длинный тонкий клинок.
Мгновение — и лезвие засвистело в воздухе, ударяя по темноволосой девушке.
— Элла! — Кира подхватила падающую подругу. Въедливый запах крови наполнил собой воздух. Кира почувствовала, как по ее рукам потекли горячие струи.
— Досай… — прошептала Элла, из последних сил раздавливая в кулаке хрупкий флакон с зельем.
Капли жидкости растекались по замерзшим ладоням, смешивались с кровью и обращались в раскрывающуюся воронку.
— Нет! — крикнула Тень, бросаясь на девушек, пока они обе не провалились в портал.
Но поздно.
Девушки исчезли.
Мир вокруг Киры окунулся во мрак. Обморок показался настоящим спасением. Ведь она больше не видела ни исчезающего кладбища, ни схлопывающейся воронки над головой. Девушка не почувствовала жесткого падения и удара о землю.
И не успела понять, в какой момент сердце Эллании остановилось навсегда.
Глава 2
Досай устремил взгляд к небу и вытянул перед собой руку, силясь определить время. Но высокие деревья мешали сделать это достаточно точно. Солнце уже клонилось к горизонту, но до полного его исчезновения оставалось не меньше ладони.
— Мы окажемся на месте вовремя, — успокоил шера Ройэгра всадник, ехавший по правую руку от песчаного змея.
— Я знаю. — Мужчина поморщился. — Но я бы предпочел оказаться там раньше.
— Темные, — фыркнул кто-то из сопровождения. Молодой василиск Сайрон подогнал коня, чтобы поравняться с хранителем клана.
— Темные, — понимающе повторил Досай. В его голосе четко ощущались нотки раздражения.
Но его можно было понять. Представители Темной Империи в вопросах соблюдения брачных договоров оставались дотошны до омерзения. Если родители невесты прописали, что забрать будущую супругу василиск сможет именно в этот день, именно в указанное время, значит, жених не имел права заявиться раньше. Для любого темного такой шаг стал бы отличным шансом разорвать договор.
А Досай не хотел давать Эйларам повода.
«Кто знает, что поменялось в их головах за прошедшие годы?» — Змей стиснул поводья крепче.
Его невеста уже достигла совершеннолетия. И, если бы не условие ее родителей по поводу времени встречи, они с Элланией уже находились бы на полпути в родовое гнездо Досая.
Не говоря о безопасности. Досай так долго ждал этой свадьбы, что находил разумным обеспечить охрану невесте. Выставить несколько людей вокруг ее дома, сопровождать весь последний год при любом выходе на улицу.
Но ему запретили.
Неожиданно василиск остановил коня и прислушался.
— Что-то не так. — Досай первым почувствовав отголоски магии. И от волнения на его коже местами проступила золотистая чешуя. Обращение змей взял под контроль моментально, но ощущал, что его зверь упорно рвется на волю.
Едва ощутимая волна от портала пронеслась через лес, заставляя крону деревьев сотрястись. Вялая листва начала осыпаться темным дождем, так что густой ковер коричневой падали на земле вскоре станет только пышнее.
Василиски, что сопровождали хранителя клана, остановились вслед за ним. Не дожидаясь приказа, несколько воинов спешились и приняли решение обратиться.
Лошади, за долгие годы тренировок привыкшие к своим хозяевам, даже не шелохнулись от этого зрелища.
Несколько рослых мужчин стремительно покрывались светлой бежевой чешуей, их тела вытягивались. Одежда оказалась безвозвратно испорчена — вместо ног появились массивные хвосты, на пальцах рук ногти превратились в толстые острые когти, сочащиеся ядом.
Меньше минуты прошло, и четыре змеиные морды глядели на своего вожака. Досай же предпочел сохранить внешнее спокойствие. Невеста, конечно, должна представлять себе настоящих василисков, но первое знакомство со зверем лучше проводить, уже привыкнув друг к другу.
Молча мужчина указал своим подчиненным направление, откуда исходил магический флёр.
Василиски двинулись первыми, всадники следом. Крепкая чешуя гигантских змеев в случае схватки послужит им отличной защитой, способной устоять практически против любой магии, а ядовитые когти, клыки и взгляд, обращающий противника в камень, — лучшее оружие.
Тем не менее, отправив коня в галоп, Досай вырвался вперед. Сердцем он слишком остро предчувствовал опасность.
Родители Эллании не должны были открывать портал раньше установленного часа. Вообще не должны были этого делать — зелье для перемещений Досай оставил им в качестве крайней меры.
И песчаный змей не был в состоянии придумать, кто бы еще активировал портал в обговоренном месте.
Пригибаясь как можно ниже, чтобы проносящиеся ветки не выбили всадника из седла, Досай прислушивался к лесным звукам, стараясь не фокусироваться на топоте копыт.
И он услышал.
Сдавленный женский стон.
Песчаный змей затормозил коня, чтобы определить направление.
— Та-а-а-ам. — Сайрон, застывший на месте трехметровый змей, указал когтем на запад. — Опу-у-ш-ш-ш-ка.
Шер Ройэгр спешился, подав знак, чтобы его василиски рассредоточились. Под толстыми хвостами и под весом мужчин листва шуршала, исключая возможность подобраться к возможному противнику беззвучно.