Княжич Соколов

Пролог

— Просто умри, зачем вся эта суета? — вздохнул я.

— Да пошел ты морфам в зад, сраный ловец! — с паническим надрывом проорал беглец и сиганул мордой в грязь.

Надо же, ценой сломанной руки таки смог протиснуть свое тощее тело под мусорной капсулой в канализационный отсек. Любят же крысы подыхать в дерьме.

— Эй-эй-эй, Артем! — подал голос мой Эфириал, стоило мне сделать шаг, — ты че творишь?!

— Нашу работу, — спокойно ответил я и взмахом руки двинул многотонную мусорку в сторону, освобождая проход.

— Об этом я и говорю! — поднял голос напарник, — Ты же не собираешься нырять туда?!

— Беглец уйдет, — равнодушно пояснил я и спрыгнул в квадратный отсек.

Кровавый след преступника вел на север к очистным турбинам. Странно. Там ведь тупик. Неприятное предчувствие, сопровождающее меня весь день, вновь кольнуло сознание, но я пошел дальше.

— Фу, какая вонь! Ты же обещал больше так не делать в биологической оболочке! — не выдержал и минуты Эфириал, который сейчас ощущал ровно то же что и я, так как с самого рождения мы с ним были неразрывно связаны.

Все служители Цитадели рождаются не совсем людьми, а гибридами с человеческим разумом, искусственной первородной оболочкой и энергетическим придатком в виде Эфириала или его низшей формы — Элементаля.

Обычно от этих магических существ новорожденным служителям достается лишь податливая сила, но, в моем случае, мне «повезло» получить Эфириала, сохранившего самосознание, говорливость и даже имя.

— Мин, заткнись, — приказал я и прислушался, — мы здесь не одни.

И мгновением спустя раздался мощный взрыв.

Все пространство залило волной огня и бетонные перекрытия отсека сложились как карточный домик. Будь здесь какой другой ловец, может и сработало бы. Лезть под землю в биологической оболочке станет только самоубийца... ну или я.

Использовав уникальную способность своего Эфириала, я полностью проигнорировал атаку и абсолютно невредимым выбрался из обломков наверх и оказался в заброшенном старом ангаре.

— Живучий ловец попался, — оскалился носатый толстяк с магматическими волдырями по всему телу.

— Даже слишком... — разумно напрягся его приятель с мертвыми синими глазами, — эй, морфова подмышка, ты, часом, не Ликвидатора за собой приволок?

— Не-не-не, — закивал головой уже знакомый болезненно тощий беглец, — ловец этот паскудник! Ловец! Своими ухами слыхал!

— Это что еще за сброд? — брезгливо фыркнул Мин.

— Мелкая падаль, — ответил я, осмотревшись, — низшие элементали, что пытались жить среди людей, но не выдержали конкуренции и потеряли маскировку. Теперь шатаются по помойкам, жрут тараканов, бомжей и все что не может дать сдачи.

— С каких пор мы занимаемся такой мелочевкой?! — не унимался мой напарник.

— Ты с кем там треплешься, ловец?! — неуверенно попытался заговорить зубы костлявый, пока его дружки медленно начали меня окружать.

— Тебе лучше не знать, — хмыкнул я, игнорируя их жалкие тактические потуги, — лучше ответь мне на один вопрос и сдохнешь безболезненно. Кто тебе помог?

Сами эти трусливые отбросы не рискнули бы нападать на ловца.

— Да пошел ты, морфова отрыж...

Договорить костлявый не успел.

Я мгновенно сблизился и ударом в живот переломил его хребет. Свой выбор он сделал, а задерживаться дольше необходимого в этой дыре я не собирался. День и так становился все страннее с каждой минутой.

Оставшись без подпитки человеческого тела, низший элементаль воздуха густой прозрачной массой растекся на бетонные обломки.

Его давно деградировавшая истинная форма была размером с арбуз, а большинство функций безвозвратно утрачены. Без паразитизма и поедания чужой живы этот комок слизи не протянет и получаса адской ломки.

— Одним махом пробил оболочку... — с ужасом в голосе прошепелявил носатый толстяк.

— Т-т-точно Ликвидатор... хана нам, — сглотнул синеглазый.

Бедолаги так и замерли, боясь даже пошевелиться.

— Мин, ты голоден? — спросил я вслух и поднял взгляд на парочку смертников.

— Дааа, стейк бы сейчас, кружку амброзии и килограммчик клубники, да... — мечтательно начал перечислять Эфириал, но быстро осекся, — так... но откуда клубника на этой помойной планетке... Не-не-не, — наконец догадался, что я имею в виду, Мин и заверещал еще громче, — НЕТ, АРТЕМ! НЕТ! НЕ ВЗДУМАЙ! Я НЕ БУДУ ЖРАТЬ ЭТИХ КАНАЛИЗАЦИОННЫХ КРЫС!

— Всех не надо, — безапелляционно заявил я, — только одного.

— НЕТ!

— Не заставляй меня повторять, — с угрозой в голосе прошептал я и вытянул руку вперед, — я должен знать с кем он сегодня говорил.

Не способный сопротивляться моей воле, Мин разом сожрал добрую четверть моего источника и материализовался рядом.

— С*КА! — обреченно взревел призванный Эфириал и глазами полными ярости посмотрел на двух низших элементалей, из-за которых это и произошло, — Сожри то, убей сё, расчлени это, — заворчал Мин, — хоть бы раз потратил призыв ради чего другого.

— С меня ведро клубники как вернемся, — пообещал я.

— С шоколадом? — загорелся Мин.

— С шоколадом, — кивнул я, — а теперь за работу.

Пожав плечами, Мин разом обезглавил смертников, чтобы глаза не мозолили.

Однако едва он успел отвернуться к густому шматку слизи, как в дальнем углу ангара мелькнула вспышка. Тонкий луч размером с монету рассек пространство и остановился в считанных миллиметрах от моего виска.

Мин в последний момент успел преградить путь внезапной атаки раскрытой ладонью.

Попади луч сейчас, одним махом уничтожил бы мою биологическую оболочку и прожег участок мозга, отвечающий за циркуляцию живы.

От такого быстро не восстановишься. Ублюдок точно знал, куда бить ловца.

— Досадно, — донеслось из угла, и на свет вышел мужчина в черном экранированном пальто и очках, — меня уверяли, что сработает.

Ставший бесполезным луч исчез так же быстро, как и появился.

— Хрена с два такая шляпа прокатит! Ты за кого меня держишь?! — оскалился Мин.

— За порабощенную игрушку Цитадели, — пожал плечами незнакомец, — но характер тебе оставили, странно, зачем это нужно безвольному инструменту.

Терпение Мина лопнуло, и он распался на тысячи мелких потоков, чтобы спустя мгновение материализоваться за спиной очкарика с занесенной над его шеей рукой.

— Какой импульсивный, — покачал головой незнакомец и сотня вертикальных лучей выстрелили из-под земли вокруг моего Эфириала и замкнулись куполом над его головой, образовав тюрьму.

Не обращая внимания на появившуюся преграду, Мин продолжил атаку, но пробить клетку не смог. Его сотканная из вихревых потоков материализованного эфира рука распалась на кусочки от одного касания.

— Бесполезно, — хмыкнул очкарик, — техника нейтрализации частиц создает внутри вакуум, лишая любого воздушного Эфириала доступа к его стихии и изолирует его от призывателя. Сам попался, а теперь сиди смирно и смотри как я сожру твоего хозяина.

— А ну, живо открыл! Эй! — возмутился такой наглости Мин, но незнакомец полностью потерял к пойманному в ловушку врагу интерес.

— Я бы на твоем месте послушал моего приятеля, — посоветовал я, продолжая с интересом наблюдать за происходящим.

Умник совершает большую ошибку, принимая Мина за обычного воздушного Эфириала и еще дышит он только потому, что Мин балуется и тянет бой, чтобы побыть материализованным подольше.

Как ребенок, ей богу.

С другой стороны, и правда не каждый день встречаешь дикого Эфириала в безупречной антропоморфной оболочке. Обычно мы за ними бегаем, а не наоборот. Находить и ловить возомнивших себя богами нарушителей равновесия и есть наша главная работа.