Страница 28 из 81
Несмотря на свою неловкость, избитая образина сопротивлялась. Регенерация спешила за каждым новым порезом, сращивая только что вспоротую плоть. Словно не ведая, что творит, обезображенная мерзавка схватилась за лезвие клинка — стоит ли говорить, что я лишил ее пальцев без лишних сожалений?
Словно змеи, дергаясь в конвульсиях, они повалились мне под ноги. Выставив перед собой поврежденную ладонь, мутантка тупо уставилась на нее, будто не в силах поверить случившемуся. Не так давно она могла нарастить непробиваемую корку, а теперь...
Пальцы выросли новые. Словно вздувшиеся полипы, едва кожа на месте порезов некрасиво стянулась, они набухали, росли воздушными шариками прямо на глазах. Словно всего того было мало, ногти пробились сквозь свежую, розовую кожу.
Я не отвлекался, с каждым взмахом отбирая у нее могущество. Любопытство тащило меня все дальше и дальше, я забыл про усталость — мне хотелось узреть, насколько маленькой она сумеет стать, вернется ли к человеческому облику?
И тогда... О-о-о-о, тогда я попросту ее прирежу, как обыкновенную разбойницу.
После очередного удара клинок вдруг обмяк, а я понял, что держу в руках не способный прожигать собой сталь клинок, а тщедушнее, почти высохшее тельце. Нея подняла на меня взор незримых глаз, коснулась рукой большого пальца — так, будто на прощание.
Азарт, еще мгновение назад вихрем бурливший в душе, сменился холодом ужаса и ощущением скорой потери. Я будто видел, как жизнь малютки утекает у меня меж пальцев.
Крик не шел из горла. Я перевел полный ненависти взгляд на образину, заставившую меня потерять голову в горячке боя — действие выпитых алхимичкой эликсиров сходило на нет.
Там, где мгновение назад бугрилось безобразие новообразованных мышц, теперь была лишь нежная девичья кожа. Морда принимала все более человеческие, симпатичные очертания. Вздыбившаяся, почти мужская грудь теперь наливалась женственностью и изяществом формы. Белые, выжженные химией волосы скрывали от меня лицо.
Некоторые раны регенерация не успела залечить. На плечах, животе, под грудью пробивались грубые полоски ссадин. Тяжкое дыхание сменилось мерным и ритмичным. Ни на что не похожий мутант, будто в сказке про заколдованных принцесс, спешил принять облик простой, полностью обнаженной девушки. Не узнать в ней Екатерину Менделееву было попросту невозможно — что она вообще здесь забыла?
Я аккуратно положил безжизненное тельце Неи на ближайший стенд. Ей как будто бы пошло быть еще одной куклой посреди остальных.
Не еще одной, поправил я сам себя.
Самой красивой.
На глаза мне попался Подбирин — пистолет, оказывается, большую часть схватки пролежал под одним из опрокинутых шкафов.
Его тяжесть была приятной для руки. Обманчивое чувство покоя и безопасности лизнуло запястье — с пистолетом наперевес я чувствовал себя едва ли не Богом.
Жнецом.
Мои шаги гулко отдавались в ночной, вернувшейся на свой трон тишине. Алхимик дрожала — то ли от зябкого сквозняка, то ли от страха. Такая ли уж, в самом деле, разница? Обойма мягко легла мне в ладонь, я тут же загнал её в Подбирина, лязгнул затвором. Бездушная злоба заливала меня изнутри. В прошлый раз её ангел-хранитель призвал на помощь Кондратьича. В пору было ухмыльнуться — сегодня он, видимо, занимался чем-то иным.
Я сглотнул, плотно сжал губы и направил в ее сторону ствол, не раздумывая спустил курок.
Руку дернуло, но не от отдачи. Славя, невесть каким чудом оказавшаяся на ногах, перехватила запястье. Выстрел ушел в молоко, заставил бывшую противницу вздрогнуть, когда у ее головы хрустнула плита.
Немного приходя в себя, набираясь сил хотя бы только для того, чтобы подняться, она села, прислонившись спиной к стене.
Запрокинула голову.
Все ее тело блестело от пота.
— Зачем? — холодно спросил я, заглянув Славе в глаза. Что ж, у меня был хороший учитель для разговора таким тоном. Я не мог понять ангела — до сих пор она не отличалась человеколюбием. Она готова была обратить Нею в ничто, но решила сохранить этой твари жизнь?
Будь я трижды проклят, если у нее есть внятное объяснение!
Я все еще готов был прихлопнуть алхимичку, даже несмотря на то, что она беспомощно вытянула руку в моем направлении. Не иначе как желала просить пощады...
— Затем. — Славя отозвалась в тон мне. В ее глазах отразилось, что она, может быть, хотелось прикончить последовательницу Менделеевых не меньше моего. Но у всего есть цена, последствия и разве я не успею сделать этого позже?
Она выдохнула, как будто намекая, что я сейчас, как и просил, буду трижды проклят.
— С кем мы только что дрались?
— Ты обезумела? — Я перешел на крик. — С ней!
Славя отрицательно покачала головой, жестом указывая на изувеченные трупы крыс. Я прищурился и лишь через мгновение понял, что хотела сказать Славя. Располовиненные, разорванные, с блестящими безжизненными глазами, они меньше всего походили на золотого, писанного святыми чернилами льва.
У меня опустились руки.
Если за пределами установленного Славей купола нас вряд ли кто слышал, хотя, ночные доходяги прохожие наверняка заметили, что привычный им вид детского магазина малость изменился, то внутри со звукопроницаемостью все было попросту прекрасно.
Не услышать устроенную нами здесь вечеринку не сумел бы даже глухой, не говоря уже об истинных владельцах расписной кошки.
Эта чертовка дала им возможность уйти. Менделеевы уже во второй раз самым нещадным образом вмешиваются в мои дела. Всякий раз мне удается выйти сухим из воды, но вот ворох проблем, которые они приносят с собой...
— Если кто и может нам что рассказать, так это она. Убить ее — убить надежду узнать.
Последнее предупреждение было явно лишним. Я лишь махнул рукой в ответ — а, пошло оно все! Пусть будет как будет...
Славя, убрав мешающуюся прядь волос с глаз, присела на корточки, взяла беспомощную девчонку за ладонь.
— Нея... она умрет? — Я задал вопрос, тревожащий до сих пор. В самом сердце покоилась надежда, что ангелица будет в состоянии вдохнуть в нее свежую жизнь.
— Кто? А, эта... наверное. Письма могут умирать? — Ангел вернула мне вопрос. Судьба живого писания ее заботила мало, даже учитывая, что та только что помогла спасти наши шкуры. Но, чтобы меня успокоить, хлопнула ресницами, ответила:
— Она не в том понимании живая, в котором ты привык. И умирает не так, как ты понимаешь.
— А как я понимаю?
— Никак, — холодно отозвалась ангел, решив не рассуждать на эту тему. — Дай ей исчезнуть. Она вернется вновь и через время. Обещаю.