Попала...Попала! Попала!!!

На счастье мое, уже темная ночь, и все обитатели замка спят, ну или…В общем: все в своих комнатах.

Я набрала в легкие воздуху и понеслась по коридору, молясь, чтобы никто меня не увидел. Конечно, княгиня не ангел. И изменять князю с кем-то…Ах…Но меньше всего на свете мне хочется быть застуканной в коридоре, когда из одежды на мне лишь шкурка тигра. Даже в теле красавицы-княгини.

Еще одной моей удачей является то, что коридор, по которому находится княжеская библиотека — совсем рядом. Я добежала до дери библиотеки и начала активно — ну очень активно — стучать.

Скоро дверь открылась на пороге появляется Жак Сим. В ночном колпачке и пижаме. Выглядел он мило и забавно, но выражение Его лица при виде меня я не забуду никогда.

— Княги…Сэй? Это вы?

Я смогла лишь кивнуть.

— Скорее проходите! — пропихнул меня внутрь библиотекарь, — О, Великий Вальтер, в чем вы пришли???!!!

— Ну, что было, — пожала я плечами.

Жак Сим неодобрительно посмотрел на меня, потом закрыл дверь родной библиотеки на все возможные замки, подпер ее стулом, потом сходил в свою «комнату при библиотеке» и принес мне какую-то длинную женскую сорочку.

— Откуда это у вас? — спросила я с подозрением.

— Ох, милая Сэй, — вздохнул библиотекарь, — Вы не представляете, насколько запасливым надо быть в Сэн-Тубр.

Мы рассмеялись. Жак Сим вышел из комнаты, сказав, что принесет нам чаю. Пока его не было, я переоделась и снова села за большой письменный стол библиотекаря.

Очень скоро мужчина вернулся с подносом и небольшим чайником. Жак галантно налил мне горячего напитка, и я с благодарностью приняла его. В замке было холодно. Особенно в ночной сорочке. Даже обернувшись в шкурку-коврик тигра.

— Вы чем-то недовольны? — спросил меня библиотекарь, отпивая свой чай.

Я фыркнула. Конечно, я не довольна! А кто будет, на моем-то месте! Даже в самых странных ночных кошмарах, ты просто стоишь голым посреди школьного двора, а я почти голой бегала по средневековому замку! А все эта Элен…

— У княгини — достойный муж, — сказала я, — А она…Я застала ее с любовником!

— Это я уже понял, — вздохнул Жак, — Но, учтите, князь тоже не образец верности.

Внезапно мне представилась вереница фрейлин, выстраивающихся в очередь, чтобы просто сказать князю: «С Добрым утром».

— Это точно, — вздохнула я, — И все равно было мерзко.

— Не переживайте, дорогая Сэй, — сказал библиотекарь, — Они разберутся между собой.

Его обращение ко мне напомнило о важном:

— Меня зовут Катерина, — сказала я.

— Неужели? — Жак Сим приподнял бровь, — Тогда мне очень приятно, Катерина.

Я кивнула. Молча. Мне очень хотелось попросить библиотекаря об одолжении, но язык мой не поворачивался.

Мужчина заметил мое замешательство.

— Вы боитесь, что можете снова забыть свое имя? — спросил он.

Я кивнула.

— Если так произойдет, я напомню вам его.

Я выдохнула.

— Спасибо…

Повисло молчание, во время которого Жак наливал нам еще чаю. Наконец он закончил этот ритуал и спросил у меня.

— Вам рассказала это Марта Скрежаль?

Он знал. Не удивительно. Ведьмак ведьмака — видит из далека.

— Да. Она, — подтвердила я.

Жак кивнул. Отпил чаю, а потом сказал:

— Она хорошая женщина. Верьте ей.

Я пожала плечами:

— Еще она сказала, что она — ведьма.

— Это так, — подтвердил Жак, — Но это тот случай, когда словом «ведьма» нельзя передать истинную сущность человека.

— Это она тоже сказала, — заметила я, отпивая чаю, — Вам с ней надо бы сойтись.

Пришла очередь библиотекаря пожимать плечами.

— Мы слишком похожи и слишком разные одновременно, — сказал он наконец. Я улыбнулась. Кажется, я понимала, что он имел в виду.

Конечно, я знала, что у нас с Жаком есть более важные темы для разговора, и более срочные дела, но это было так хорошо: сидеть с кем-то пить чай, а еще говорить — словно Вы друзья и все в мире идет своим чередом.

И все же, я сделала над собой усилие. Отставила чашку. Вздохнула и обратилась к Жаку.

— Вы хотели помочь мне научиться читать.

— Безусловно.

Библиотекарь встал и направился к своим книжным полкам.

— Надеюсь, вы не поведали никому о ваших подозрениях по поводу Лэди Ларейн? — спросил он у меня, доставая огромную пыльную книгу.

Я помотала головой. Нет, я не рассказала никому. Даже барону.

Лэди Ларейн была его сестрой, я знала это, но кто-то держал ее в замке, как пленницу. И я не верила, что это происки только верховного служителя Вальтера. Подозревать можно было и всех и никого. Поэтому я хотела сначала сама разобраться в происходящем. И для этого мне нужно научиться читать. Я уверенна, Ларейн знает обо мне и специально оставляет мне послания. Возможно, я даже узнаю, как спасти ее из плена. Или кому мне доверять в этом замке. А пока — Лэди в темнице будет нашей с Жаком тайной.

Тем временем, библиотекарь положил передо мной огромную пыльную книгу.

— Приступим? — спросил он меня.

Я решительно кивнула. Сейчас Жак Сим прочтет какое-нибудь заклинание, и все обретет ясность, но вместо, библиотекарь раскрыл книгу и начал показывать мне большие красивые буквы, нарисованные на ее страницах.

— Это Альфа. Это Бэта…

И так далее. А я так надеялась на заклинание. Вот я попала…

Глава 12

Марта Скрежаль стояла у окна. Ее подопечный спал. Это было хорошо. Бедняге редко удавалось заснуть, и Марта радовалась тому, что хоть сейчас к ее пациенту придет небольшое, но облегчение его мук.

В дверь комнаты тихо постучали. Марта открыла и даже не удивилась, увидев на пороге библиотекаря Жака Сима.

Марта вышла на лестницу, где тот стоял, и прикрыла за собой дверь.

— Вы говорили с ней, — резко, вместо всяких приветствий, заявил Жак.

— Конечно, говорила, — мягко улыбнулась Марта.

Мужчина вздохнул. Глубоко и тяжело.

— Марта, я понимаю насколько вам трудно, но неужели вы думаете, что она — та самая?

— Я это знаю, — тихо сказала Марта.

Она ушла и закрыла за собой дверь, оставив Жака Сима одного на лестнице.

На душе библиотекаря было тяжело. Он знал историю Марты, и понимал, во что хочет верить эта женщина, и все же…Жак Сим видел последнюю «эпидемию» Золотой чумы. И он боялся ее повторения.

Было утро. Такое раннее, что за стенами замка стоял легкий туман. Я видела это из окна, и легко вздохнула. Все обитатели замка еще спали. Я скучала по этой привычке. Зарыться в одеяла, сладко потянуться…Ах…Мне не хватало сна. Но, между тем, я его не желала. Точно так же, как не нуждалась я теперь в еде. У духов нет такой потребности. А жаль. Иногда за столом мне попадались забавные блюда…

Я снова вздохнула, отошла от окна в коридоре и тут увидела Ее. Тонкую, золотую нить.

Она была такой красивой, такой яркой. Я почувствовала себя словно в сказке.

— Следуй за золотой нитью, — пробормотала я себе под нос, и, хоть это и было глупо, я пошла за нитью.

Она бежала до стены коридора, а потом исчезала в одном из камней кладки.

— Квест, — решила я по себя.

Это было глупо и не обдумано, но я последовала за нитью. Я нажала на камень, в котором исчезала нить, и в стене отворилась потайная дверь. Я вошла в нее и оказалась на винтовой лестнице. Дверь за мной закрылась. Но я снова увидела свою золотую нить. Я последовала за ней дальше, вверх по лестнице, и очень скоро она снова вошла в камень в стене. Я нажала на него, и стена раскрылась, впустив меня в чью-то спальню.

Легкий утренний свет падал на кровать, в которой спал мужчина.

Я, стараясь не шуметь, но повинуясь какому-то странному любопытству, стала подходить к кровати. И тут нога моя задела нить. Не мою золотую помощницу, а другую. Тонкую нить, проведенную по полу. Нить эта дала толчок хитроумному устройству, стоящему на столе возле кровати, и скоро по комнате разнесся звон десятка колокольчиков.