Голем

— В каком списке? — невинно поинтересовался Лазарев и выразительно посмотрел на пустующие руки лысого мужчины. Тот постучал пальцем по своему виску:

— Список находится здесь.

— Добрый вечер, Иван! — поздоровался Гефест, выходя из машины. — Не знал, что Гермес ставит в охрану Старших магов.

Мужчина поправил очки. Игорь увидел, как на гладко выбритом виске блеснула капелька пота, но тон охранника ничуть не изменился:

— Приветствую вас, Константин Георгиевич, — он уважительно поклонился. — Это казино — важный объект для нашей Семьи. В условиях участившихся нападений банды Стрелка никакие предосторожности нельзя назвать излишними.

— Понимаю, — Гефест покивал головой, — но, надеюсь, эти предосторожности не касаются нас с… — он помедлил, оглянувшись на Ареса с Зевсом, — друзьями. Ты ведь пропустишь нас? Хотим, знаешь ли, немного развлечься.

Охранник прокашлялся:

— Признаться честно, мы не ожидали таких высокопоставленных гостей. Мне нужно разрешение начальства. Если вы позволите…

Он поднёс руку к закреплённой у уха гарнитуре, когда разом потяжелевший голос Гефеста остановил его движение:

— Не позволю.

Рука металлического элементаля взметнулась в воздух, и только нечеловеческая реакция охранника позволила тому отскочить в сторону. Вместо того, чтобы вырубить лысого мужчину, Гефест задел его лишь вскользь, буквально раскрошив гарнитуру.

Пытаться продолжить разговор Иван не стал. Вместо этого он отскочил назад таким образом, чтобы четверо противников оказались напротив него, и широко развёл руки в стороны. Воздух перед ним вздрогнул и исказился. Игорь вдруг почувствовал, как тело потяжелело, замедлилось, будто бы он оказался в воде, и призвал доспех. Стихия подчинилась ему с некоторой неохотой.

Зато Гефест как будто и не заметил давления. Рванув вперёд, он с силой пнул Ивана в открытый живот. Силуэт воздушного элементаля расплылся и сместился влево, пропуская удар мимо себя, но тут же замер, потому что сбоку его уже дожидался Арес.

— Полезная способность, — отметил он, выставляя перед собой руки. Охранник попытался улизнуть, вновь обратившись в газ, но не успел: вокруг него вырос двухметровый ледяной куб, надёжно запечатавший элементаля внутри.

— Я бы и сам справился, — недовольно взглянув на ледяной монумент, заявил Гефест. Арес вскинул руки в успокаивающем жесте:

— Не сомневаюсь. Просто решил ускорить процесс.

— А вот я не уверена, — непривычно низким голосом пробормотала Зевс. — Моя стихия почему-то отказалась работать.

— Я слышал о нём раньше. Иван обладает… То есть обладал, — поправился Гефест, — довольно необычной стихией. Гексафторид серы. Тяжелый газ с сильными диэлектрическими и теплоизолирующими свойствами, — металлический элементаль покосился на Игоря, который всё-таки умудрился покрыться доспехом и убрал его только сейчас. — Не самый удобный противник для электрических и огненных элементалей.

— Зато для нас — вполне, — Арес похлопал ладонью по ледяному кубу. — Ну, если с ликбезом закончили… Может, уже зайдём? Напоминаю, мы приехали сюда не ради урока по химии.

Возразить на это было ничего.

При слове «казино» Игорю на ум приходило просторное помещение, донельзя забитое богатыми посетителями, решившими рискнуть своим состоянием в азартных играх. Ему представлялись мужчины в строгих костюмах, окружённые женщинами в откровенных платьях, крупье, сгребающие горы фишек, и официанты, снующие по залу с подносами, дрожащими от бокалов с алкоголем.

Что же, если образ, взятый Лазаревым исключительно из фильмов, и был верным, то «WE-GAS» разочаровывал.

Внутри действительно оказалось немало столов для покера, рулеток и игровых автоматов, но за ними сидело не так много людей. Крупье лениво перебирали фишки, и было очевидно, что игры протекают довольно вяло: немногочисленные женщины, которые должны были провоцировать мужчин тратить как можно больше денег, в большинстве своём просто сидели за стойкой бара и лениво о чём-то переговаривались. В просторном помещении, явно рассчитанным на то, чтобы вместить в себя несколько сотен человек, едва ли набралось бы и три десятка.

— Господа желают сыграть? — услужливо поинтересовалась возникшая из ниоткуда хостес с дежурной улыбкой.

— Господа желают пройти наверх, — ответил за всех Гефест. От звука его холодного голоса улыбка девушки дрогнула. — А ещё господа желают, чтобы им не мешали.

На них тут же устремились взгляды всех присутствующих в зале, от крупье до женщин у бара. В воздухе повисло напряжение. Было очевидно, что немалая часть из тех, кто сегодня находился в казино, принадлежали Семье Ветровых, которым наверняка было известно об инструкциях, которые получил Старший маг у входа. Но охранник не появился: вместо него в помещение вошли четыре человека, и в мечущихся глазах людей в зале горел всего один вопрос.

Стоит ли останавливать тех, кто без проблем сумел обойти одного из сильнейших элементалей Гермеса?

Эта мысль была буквально написана на лицах игроков, которые отложили карты и провожали процессию взглядом. Гефест этого как будто не заметил: он шёл прямо и спокойно, не меняя темпа, подняв подбородок вверх, смотря прямо перед собой. Игорь не знал, что именно подействовало на элементалей — а в том, что их здесь было большинство, если не все, он ни на секунду не сомневался, — то ли тот факт, что Иван, стоящий у входа, так и не показался, то ли сыграла роль непоколебимая уверенность Гефеста, но препятствовать им никто так и не решился.

— Правильное решение, — уже поставив ногу на массивную деревянную ступеньку у стены, одобрил металлический элементаль. — Надеюсь, новый Глава Ветровых унаследует вашу мудрость.

После этих слов они поднялись наверх, оставив членов Семьи Гермеса размышлять над словами Гефеста.

— Тебе не кажется, что говорить им о смене Главы было несколько… Преждевременно? — невинно поинтересовался Арес. Гефест равнодушно пожал плечами:

— А какая нам, собственно, разница? Они всё равно скоро об этом узнают. А так они трижды подумают, прежде чем ударить нас в спину. Так, ну и где же вы прячетесь?

Второй этаж балконом нависал над первым. По правую руку находились внушительные деревянные перила, а вдоль левой стены располагался добрый десяток дверей, ведущих в отдельные комнаты для VIP-клиентов. Гефест без затей распахивал каждую из них, заглядывал внутрь, а затем закрывал, продвигаясь к следующей.

— Ага! — сунув голову в предпоследний дверной проём, он обернулся к своим спутникам и негромко сказал, — они здесь.

Комната с тёмно-зелёными обоями освещалась приглушённым светом хрустальной люстры, нависающей над единственным столом, за которым ожесточённо резались в карты около дюжины человек в спортивных костюмах, совершенно не вписывающихся в роскошную обстановку. Мужчины были настолько увлечены игрой, что не сразу заметили приоткрывшуюся дверь. Игорь приподнял брови: он, конечно, не был экспертом в азартных развлечениях, но разумно предполагал, что в казино приходят вовсе не ради банального «дурака».

— Ты мухлюешь! — вскочив на ноги, заорал один из игроков — приземистый и полный мужчина средних лет с редкими растрёпанными волосами, — На столе не было восьмёрок!

— Разве? — притворно удивился другой игрок, худой, усатый и явно не обладающий актёрским талантом. По крайней мере, Лазарев его удивлению ничуть не поверил. Мужчина принялся рассматривать стол и ворошить карты, а затем произнёс:

— Кхм, ну да… Похоже, ты прав. Ошибся, с кем не бывает.

— Да ты… — яростно запыхтел его собеседник, но тут его бесцеремонно прервал Гефест:

— Всем привет! Возьмёте ещё несколько игроков?

Мужчины как по команде вскочили из-за стола. Некоторые из них принялись судорожно нащупывать что-то в карманах, чем заслужили неодобрительный взгляд Гефеста:

— Ребята, — мягко произнёс он, разводя руки в стороны, — давайте жить дружно.

— Зачем вы пришли? — настороженно поинтересовался мужчина с зализанными сальными волосами. Игорь узнал его: он уже встречал Стрелка прежде, в тот день, когда ему пришлось убить Болото. Тогда они не столкнулись лишь чудом, и сейчас появилась возможность это исправить.