Выпускник

— Нет. Они лежали на полу без сознания, а перед этим уничтожили пятнадцать человек, пятеро из которых мои люди. Сами же получили только несколько легких ран.

Капитан попытался ухватиться за мелькнувшую мысль, но в это время снова заговорил наблюдатель.

— Русские сигналят, что через минуту будут атаковать.

— Передайте сигнал, что мы их ждем.

Мысль убежала. Теперь осталось только выторговать жизнь себе и своему экипажу. Конечно, принято менять человека на человека, бывали случаи, когда одного на двоих или троих, но в данном случае придется постараться, чтобы за этих четверых сохранили жизнь всему экипажу. Молодежь в сознание так и не пришла, поэтому они остались лежать на полу перед ним, а вот двоих других Какоши поставил перед собой, прикрывшись ими, как щитом. Рядом с ним разместились оба мага, готовые в любой момент вступить в схватку. К ним на борт поднялись, как и положено, шесть человек в форме русской армии. Увидев их, один из пленников облегченно выдохнул:

— Свои.

Вошедшие не подали виду, что услышали родную речь, но заданный вопрос показал, что они прекрасно все расслышали.

— Я хочу услышать, на каком основании вы атаковали подданных Российской Империи, — на почти чистом японском языке спросил один из них.

Не представились — и это плохо, поскольку означало, что экипаж причислен к врагам, подлежащим уничтожению. Поняли это и другие члены экипажа, которые знали правила. Он увидел, как командир абордажников сильнее прижал свои катаны к лежащим на полу пленникам.

— Причина атаки не имеет значения, — ответил Моемото. — Важно только то, что я вам предлагаю сделку: жизни ваших четырех людей за жизни моего экипажа.

Он приготовился к возмущению, но русские его удивили:

— Согласен.

И тут он поймал ускользнувшую немного ранее мысль. А что, если эти пленники выполняли задание на Хоккайдо, и в задачу этой группы входило их прикрытие, а в случае необходимости — поддержка? Тогда их ни в коем случае отдавать нельзя! Но слово сказано, а мгновенное согласие оппонентов только подтверждает этот вывод. Если дознаватели императора узнают, что он прав в своих предположениях, то его ничего не спасет. Но все-таки существует надежда, что это не так — очень уж молоды парень с девушкой для серьезного задания.

— В группе три боевых мага, причем один из них намного сильнее и меня, и Фужиро́ — думаю, что даже архимаг, — услышал он на грани слышимости шепот одного своего мага. — И они готовы атаковать. Боюсь, что любая агрессия с нашей стороны приведет к их действиям. Защитные амулеты не спасут, а я просто не успею создать более мощный щит.

Он немного наклонил голову, и взрослых пленников подтолкнули к группе русских воинов. Но те тут же ушли в сторону, чтобы не загораживать собой никого, сделав это настолько естественно, что не возникало сомнений в воинской принадлежности оных. К детям подбежали два воина и, взяв их на руки, вернулись обратно. Проделали они это настолько быстро, что Какоши даже не поверил своим глазам. Их главный кивнул на прощание, развернулся и направился обратно.

— Интересно, кто же это может быть? — задумчиво спросил маг.

— Что ты имеешь в виду, Такеши-сан? — спросил его капитан.

— Вокруг детей возведена защита, наподобие нашего «Щита восходящего солнца», — ответил тот.

— Все русские — сумасшедшие, — сказал Моемото и, вспомнив слова из переговорной трубы, тихо добавил: — Сумасшедшие демоны. Вернусь домой — первым делом продам русскую рабыню, пусть другие с ней мучатся.

Андрей Парфенович Андреев, командир мобильной группы, получил приказ лететь на Дальний Восток и там осуществлять патрулирование, останавливая все подозрительные дирижабли. А подходящие под выданное описание брать на абордаж, причем желательно — внезапно, поскольку на борту может находиться плененная дочь Владыки эльфов со своим мужем. Из подробностей сообщили, что экипаж, возможно, состоит из эльфов.

Вот уже второй день они двигались в сторону Ниппона, прячась в плотных облаках. Периодически их скоростной разведчик спускался ниже и уходил в сторону в поисках цели. На нем стояла экспериментальная оптическая система, позволяющая рассмотреть все за многие километры. Вот и сейчас он ушел в рейд. Сам же капитан первого ранга воздушного флота радовался, что магам, наконец-то, удалось создать сложный артефакт, позволяющий «видеть» другие корабли, находящиеся в одной с ним группе. Но при установке и настройке посетовал им, чтобы скорее изобрели какое-то переговорное устройство, а то семафорная азбука слишком медленная и для боя совсем не годится. Додумались же как-то записывать события на кристаллы, а вот передачу на расстояние никак не придумают.

— Что-то слишком быстро вернулся наш разведчик, — произнес Андрей Парфенович, глядя на специальный прибор.

— Значит, что-то случилось, — ответил ему его помощник.

Спустя какое-то время поступил доклад сигнальщика.

— Срочно. Требуют принять на борт.

Переход с борта на борт у группы отработан до мелочей, поэтому спустя пять минут капитан первого ранга Андреев принимал доклад капитана дирижабля разведки.

— Два ниппонских дирижабля преследуют третий без опознавательных знаков, с виду — пират. Но, насколько нам известно, те никогда не ловят и не атакуют их, поэтому, вероятней всего, там находятся не воздушные корсары или корсары, но не их Ниппона. Это нейтральное воздушное пространство, поэтому их действия выглядят странными. Я ду…

Но командир мобильной группы остановил доклад поднятием руки.

— Передать всем. Идем на помощь. Приготовиться к бою и абордажу.

Но ни первого, ни второго не произошло. Ниппонцы согласились принять команду, что не удивительно, учитывая разницу в боевых единицах. Как только они поднялись в рубку, Андрей Парфенович сразу же увидел тех, ради кого их перебросили в эту часть света. Парень и девушка лежали на полу, но Виктор, боевой архимаг, очень тихо сказал, что они живы. Да и клинки, приставленные к груди обоих, подтверждали эти слова. Он же произнес какую-то непонятную ему фразу, которую прекрасно поняли остальные воины, поскольку немного сместились в стороны. Переговоры прошли легко, и они сумели удивить ниппонцев, сразу согласившись на их требования. Забрав пленников, они беспрепятственно вернулись на свой дирижабль, где детей тут же передали целителю.