Страница 18 из 19
Этого объяснения Марку вполне хватило. Он быстро запихал в себя варево, которое ему принёс трактирщик в качестве завтрака, и отчалил выполнять мои новые поручения. Без споров, без лишних раздумий и без кривляний — военный человек, что ещё скажешь.
Сперва ему следовало увести Барталомею из борделя, а затем наведаться в замок и предложить ветеранам поучаствовать в нашем небольшом походе. Разведчик говорил, что среди отставных легионеров найдутся желающие поквитаться с Королём за убийство их товарища. А раз так, то глупо было бы этим не воспользоваться.
Закончив сборы, мы с Висельником запрягли слегка разожравшуюся от безделья Занозу в телегу и погрузили оружие, припасы и снаряжение. Можно было отправляться в путь.
Ветераны, если Марку удастся с ними договориться, доберутся сами — разведчик знал, где находится нужное место.
Правда, нам ещё требовался тот, кто отведёт повозку и лошадь назад, когда мы спустимся под Древние своды. И эта честь выпала Варежке, который как раз соизволил вернуться в трактир.
К сожалению, пацанёнок воспринял столь почётную обязанность без особого восторга. Более того, услышав предложение, от которого нельзя было отказаться, маленький наглец посмотрел на меня со значением. Судя по алчному взгляду, он ждал небольшого денежного вспомоществования.
Я не имел ничего против его желания подзаработать, однако Варежка конкретно не угадал с моментом. Пряники на сегодня закончились — остался только кнут.
— Я проломлю тебе башку, — спокойно сказал Висельник, продемонстрировав свой огромный кулак.
Этой демонстрации вполне хватило — Варежка сразу преисполнился бескорыстным желанием помогать ближним.
Пещера располагалась с обратной стороны холма, на котором стоял графский замок. Поэтому нам пришлось выбраться за пределы города и объехать его по дуге. Путешествие заняло не меньше двух часов.
Дорога огибала холм. Оборудованного подъёма к пещере здесь, разумеется, не было. Мы завели Занозу и телегу на небольшую полянку, покрытую ярко-голубыми цветочками. Дальше придётся идти пешком.
— Жди здесь и никуда не уходи, — я всё-таки бросил Варежке медную монету.
Довольный пацанёнок кивнул и залез под телегу, в тенёк. Солнце припекало всё сильнее.
Пятьсот метров вверх по каменистому склону. Небольшие булыжники вылетали из-под ног, повсюду росли ветвистые кустарники, а в траве сновали мелкие зверьки, похожие на обычных мышей. От земных грызунов их отличал только окрас — жёлто-чёрный, как у тигров.
Пещера оказалась совсем небольшой. Крохотный грот, узкий проход за ним и здоровый валун в конце. Трактирщик прав — здесь было не на что смотреть.
Разумеется, ничего похожего на спуск под землю обнаружить не удалось. Сплошные камни — ни одной трещины.
Однако я верил старику.
Вытянув клевец из петли, я ударил клювом по валуну, который слегка — неуловимую малость — отличался от своих собратьев. Звук был слишком гулким — за камнем скрывалась пустота. Вот оно.
— Можно разбить, — произнёс трактирщик. — Но нужна кирка.
Я покачал головой и указал на выход из пещеры.
Наверняка проход открывался при помощи какого-то механизма, но искать его не имело смысла. Как и тратить время на упражнения с киркой.
К чему всё это, если я могу просто вынести дверь?
— Отойди подальше, — попросил я трактирщика, когда мы вышли из грота.
Он неторопливо отошёл метров на пятьдесят, а я прищурился, чтобы разглядеть почти незаметную в темноте цель. Слова заклинания вспыхнули в голове.
Красные полосы оплели камень, и я прыгнул в сторону. У меня было всего несколько мгновений, чтобы избежать поражения осколками.
Раздался сухой треск. Камень лопнул, в воздухе завизжали рикошеты, а из пещеры вылетел рой крошева и клубы пыли. Неплохо получилось.
— Я не буду спрашивать, как ты это сделал, — сказал трактирщик через полминуты. — Хотя от всего этого воняет дикими чарами.
Борода мужчины будто бы поседела от пыли. Бывший раскаявшийся смотрел на меня без особого удивления — то ли его было не пронять такой «ерундой», то ли он уже давно подозревал во мне Дикого мага.
— Не спрашивай, — сплюнув, согласился я. На зубах скрипели каменная крошка. — А с «запахом» тебе придётся смириться. Если ты, конечно, хочешь спасти сына.
— Я не инквизитор. Поэтому срать мне на любую вонь.
Трактирщик отошёл в сторонку и присел на корточки. На этом наш короткий разговор благополучно закончился.
Поднятая «взрывом» взвесь оседала полчаса, не меньше. Когда воздух отчистился, я запалил фонарь, и мы пошли смотреть на открывшийся проход.
Там, где недавно был камень, теперь зиял чёрный провал. За ним виднелись ступени, круто уходившие вниз. Много ступеней…
— Идём? — в обычно бесстрастном голосе трактирщика послышалось нетерпение.
— Дождёмся ветеранов, — ответил я.
Марк привёл людей уже после обеда. С ним был Пуллон, который смерил меня неприветливым взглядом, и ещё четверо легионеров — их имён я не знал.
Разведчик сделал знак, и мы отошли в сторону.
— Город кипит, — сообщил Марк. — Люди Короля рыщут по улицам и уже побывали в «Нежной розе».
— И как прошёл их визит?
— Жаннет сказала, что Вилли уехал от неё ночью, и ей пока поверили. Но это ненадолго.
Я кивнул. Что же, Король быстро озаботился пропажей сына… Это могло серьёзно помешать нашему маленькому предприятию.
Активные действия начались раньше, чем я предполагал, и наверняка они не ограничивались одними только поисками «принца».
Король — человек умный. А что делает умный человек, когда вокруг происходит нечто нехорошее? В первую очередь — заботиться о собственной безопасности.
Я вряд ли ошибусь, если предположу, что все подземные бандюки переведены на усиленный режим несения службы. Караулы увеличены, патрули ходят чаще, охрана вертит головой по сторонам в два раза активнее…
— Будешь? — Марк протянул мне склянку с эликсиром бодрости.
Он уже раздал его остальным и теперь пришёл мой черёд. Похоже, Барталомея снабдила своего «рыцаря» неплохим запасом полезных алхимических штуковин.
— Нет, — я покачал головой. Меня и без того переполняла энергия.
— Когда выходим?
— Когда посчитаешь нужным.
Марк прищурился — он сразу же всё понял.
— Ты не идёшь с нами?
— Нет.
— Почему?
— Зайду с другого входа, — усмехнулся я.