Страница 96 из 107
Вот мы и спасали. От компетентных людей я знал, что при необходимости галеры и на веслах способны развивать очень приличную скорость, ничуть не уступая нашим драккарам. Разбавленное вино и «неразбавленная» плетка неплохо стимулировали невольников-гребцов. Выносливостью и умением «вкладываться» в процесс они, конечно, уступали викингам, но в мощном рывке на короткую дистанцию были почти равны.
Однако это «почти», на наше счастье, привело к тому, что из четырех преследующих нас галер лишь одна оказалась проворнее «Красного Сокола». Еще одна упорно висла на хвосте, не теряя дистанции, а вот парочка других понемногу отставала…
Но это – пока. Как только мы ввяжемся в бой, они тут же подтянутся…
Я пристроился справа от Уилла Кошачьего Глаза. Стрелок он очень приличный. Лучше меня. Но хуже сарацин. Или у них луки лучше? Метров сто между нами… Достреливают арабы без проблем. Но вреда немного. Слабеют стрелы. Изображаю мишень и без особого труда сбиваю стрелы щитом. Уилл пытается достать одного из стрелков. Уже три раза промазал.
– Парень, – говорю я ему. – Бей навесом по гребцам!
Англичанин смотрит на меня, как будто я ему предложил что-то непотребное. Ну да, англичанин не так давно сам впахивал на галере. Профессиональное братство.
– Хочешь снова сесть на галерную скамью? – ору я ему в ухо.
Стрела с хрустом входит в щит. Расстояние сократилось.
– Делай, как я сказал! – рычу я и перебегаю к Медвежонку, который тоже лупит по стрелкам… И с тем же успехом, потому что арабы бьют из-за укрытия. Выпрямятся, метнут стрелу и спрячутся. Это у нас крутые парни, ничего не боятся… Впрочем, наши все же в железе.
– Навесом! – ору я. – По гребцам!
Свартхёвди только головой мотает. Не мешай, мол.
Я за рулем – я и рулю.
А где у нас Хрёрек? А вот он! Рядом с Ольбардом. Наблюдает за противником.
– Ярл! – кричу я еще издали. – По гребцам надо бить!
Хрёрек глядит на меня, раздумывает… Видно, как логика в его сознании борется с привычной тактикой. Тактика гласит: в первую очередь выбивают стрелков. А уж потом – прочих воинов. Рабов вообще стараются не убивать. Это же товар…
Обдумал. Принял решение. Хлопнул по плечу Ульфхама Треску… Тот выслушал, вскочил на борт и побежал. Вот отморозок! Но – удачливый! И доспехи неплохие. А между нами уже метров сорок. На такой дистанции стрела может пробить и хороший доспех… Перебираюсь ближе к Медвежонку… И с удовольствием вижу, как он посылает стрелу навесом. Вопль! Еще один!
Ну наконец-то! Ярла-то они послушались. И эффект налицо. Галера сбавляет ход. А потом и вовсе отворачивает. И остальные уходят вправо. Ага! Причина понятна. Большая часть Рагнаровых драккаров всё-таки прорвалась и чешет прямиком к нам. Шустрые сарацины чуть не оказались между двух огней.
Однако расслабляться рано. За Рагнаровыми кораблями спешит вся арабская флотилия. От кораблей аж черно.
– Боги – с нами! – басит Медвежонок, сует мне сначала лук, потом – снятый с вспотевшей головы шлем и усаживается на рум, освобожденный Стюрмиром.
Вторая смена. Стрелять из лука, конечно, тоже тяжелая физическая работа, но при гребле работают другие мышцы. Так что это, считай, отдых.
А ветер совсем ослаб… Прав Медвежонок: любят нас боги. Ну было бы куда лучше, если бы они начали нас любить часика четыре назад и разметали по волнам арабскую эскадру.