Король на горе

Глава 43. В которой рассказывается о том, как правильно дразнить быка

Похоже, госпоже Удаче мой сумасшедший план понравился. Первой в зоне прямой видимости появилась боевая флотилия ладожан. И среагировала на наши уходящие к морю драккары правильно: прибавкой к ходу. Раньше они шли под парусами (благо ветер попутный) и подрабатывали веслами исключительно для лучшей управляемости, а опознав моего Змея, перешли на форсированный режим. Причем трофейный «Слейпнир» почти сразу вырвался вперед. Уйти от него у нас не было шансов. Однако потягаться некоторое время в скорости – вполне по силам. Драккары и у нас ходкие, а кнорр с разным добром мы заранее загнали в один из многочисленных заливчиков, изрезавших береговую линию. Вернемся – заберем. Не вернемся…

Жизнь дороже.

Народа у нас на скамьях, конечно, маловато: по паре рук на рум. Но зато мы совсем не устали, да и ветер частично уравнивал шансы. Так что удержать дистанцию до тех пор, пока прямо по курсу не показались идущие на веслах свейские корабли, оказалось не так уж сложно.

Дальше «Северный Змей» чуток придержал коней, выпуская вперед «Клык Фреки», на парус которого была пришпилена намалеванная овечьей кровью картинка с соколом. Второй «простыней» была замотана звериная голова на носу. Типа, мы мирные люди, плохого не хотим. Ну и заодно саму носовую фигуру спрятали, чем несколько уменьшили вероятность опознания драккара.

А еще мы маленько притормозили, подняв весла. Мол, не убегаем мы, а движемся по своим делам. Мирная картина, да. Но только на первый взгляд. А второй натыкается на еще одну пару драккаров, которая чешет во всю прыть, стремясь побыстрее нас догнать. Остается лишь сложить два и два, чтобы любой здравомыслящий свейский лидер получил наиболее вероятный результат: четыре боевых корабля против его двух. То, что эти четыре – вместе, тоже очевидно, потому что эмблема у них общая. А что одни сбавили, а другие наоборот, тоже понятно. Силы хотят собрать в один кулак. Вопрос: зачем? На всякий случай или с конкретной нехорошей целью? Замотанная тряпкой носовая фигура вроде бы означает миролюбие. Но еще более традиционного белого мирного щита на мачте не имеется. И вообще четыре против двух – расклад провоцирующий. Тех, кого четыре. А те, у кого два… Им остается надевать брони и надеяться, что пронесет.

Впрочем, свеи и без нашей провокации были готовы к драке: шлемы на головах даже издали хорошо заметны.

Мы прошли от них на расстоянии метров ста. «Клык Фреки» ушел вперед, а я, поравнявшись со свейским кораблем, издали помахал рукой круто прикинутому вояке, обосновавшемуся на носу первого драккара и что-то нам прооравшему. Что именно, я не расслышал. Надо думать, мужик представился и поинтересовался, кто мы такие. Я в ответ тоже покричал, что погода нынче хорошая. Прекрасная погода, чтобы умереть, верно? Но жить в такую погоду значительно лучше!

Не знаю, услышал ли он меня. А если услышал, то понял ли намек правильно. Впрочем, как бы он его ни понял, нам было уже не принципиально. Вырвавшийся вперед «Слейпнир» был уже метрах в четырехстах от нас.

Корма «Северного Змея» поравнялась с кормой свейского драккара. Здоровенного, кстати. Румов на двадцать. Пора. Мои парни ухватились на фалы, готовясь по команде убрать парус…

– Бури, давай! – крикнул я.

И Бури дал. Звук спущенной тетивы – и свейский кормчий, схлопотав стрелу в шею, выпустил рулевое весло. Драккар начал забирать вправо, а чуть позже с него донеслись возмущенные вопли. Предательский выстрел не остался незамеченным. А мы, то бишь «Северный Змей» и «Клык Фреки», тем временем, убрав паруса, красиво разворачивались, якобы отрезая свеям путь к отступлению…

… А навстречу свеям, надо полагать, до глубины души оскорбленным нашим коварством, изо всех сил работая веслами, мчал «Слейпнир». И всякий желающий свей мог видеть, что экипаж его полностью готов к бою.

Мой план сработал!

Свейский лидер проанализировал расклад, сделал ожидаемый вывод и выбрал приоритетную цель.

Оба свейских драккара взяли на пару румбов правее и, показав себя отличными моряками, перехватили варяжский драккар.

О да, скорость принятия решения у свейского лидера – выше всяких похвал. А люди его и впрямь крутые мореплаватели. Они не просто встали на пути варягов, а буквально за считаные минуты ухитрились взять «Слейпнир» в клещи.

И началась заруба. Летящие в обе стороны копья и стрелы. Крюки, с двух сторон вцепившиеся в борта «Слейпнира».

Свейские парни решили использовать все свои возможности для того, чтобы нанести противнику максимальный ущерб за то короткое время, пока в драку включатся остальные его силы: второй драккар и мы, оказавшиеся у свеев в тылу.

А поскольку второй драккар изрядно отстал, а мы и вовсе не планировали лезть в драку, то бойцам на «Слейпнире» пришлось туго.

Морской средневековый бой – зрелище малопривлекательное. И шумное. Вопли, грохот, лязг, сочный бултых, когда кто-то невезучий выпадает за борт и, если не успевает ухватиться за что-нибудь надежное, утюжком отправляется к ракам.

– Рюрика не видно? – спросил я у Вихорька, чья зоркость была повыше моей.

– Не-а! О! Трувора вижу!

– Где?

– У третьего рума слева!

Я присмотрелся. В районе третьего рума народу было изрядно. Я прикинул: не меньше двадцати шлемов. Трувора я узнал. Не по лицу, которое не разглядеть, а по манере управляться с оружием. Варяжский вождь, пренебрегая щитом, орудовал двумя мечами. Впрочем, щитами его прикрывали другие. Два бойца со стандартным набором: щит-копье. А рядом с ними и за ними – еще. Даже какой-то строй пытаются держать. И, похоже, бьются они спина к спине с другими нашими. То есть не совсем нашими. Тут отрок-дренг Тулб не то чтобы прав. Но…

В общем, как бы ни сложились мои с Трувором нынешние отношения, но болел я однозначно за варягов.

Совсем рядом щелкнул лук – и в загривке одного из свеев расцвел наконечник стрелы. Превосходный выстрел, однако. Между нами – метров сто. И кто же это нарушил приказ о невмешательстве?

Заря. Не выдержала девушка. Кого другого я бы отругал, но тут – язык не повернулся. Все же там ее папу пытаются пустить на рагу. Хотя тут еще вопрос: кто кого пустит? Выпадение из процесса подстреленного свея нарушило остальным диспозицию, чем Трувор немедленно и воспользовался. Два асинхронных взмаха – и минус два оппонента. Жнец – он и есть Жнец. Я ухмыльнулся.

– Не успеет Ульфхам!

Это Бури сказал.

Вот уж кто видит так видит.

Значит, вторым драккаром рулит Треска. Ну лично я не удивлен. А почему не успеет?