Страница 5 из 28
Глава 2. О невестах и проклятьях
Я собиралась спросить, можем ли мы чем-то помочь, но наставница коротко махнула рукой и добавила:
— Девочки, вы мне тоже нужны.
Не дожидаясь повторного приглашения, я рванула вперёд, на ходу проверив браслет. И, убедившись, что его магия вошла в полную силу, облегчённо выдохнула. Минутную вспышку ревности Эдмунда мог спровоцировать откат от активации артефакта, но через пару минут дракон и сам не вспомнит, почему обратил на меня внимание.
А пока поймёт, что к чему, я успею объяснить всё Элисандре. Вместе мы наверняка найдём выход!
— Леди, вы видели рану, пока Лауренсия была в драконьей ипостаси? — спросила ректор, едва мы подошли ближе.
— Классический магический ожог, остающийся от запрещённых плетений, — ответила я, вспоминая, как выглядел ящер до обратной трансформации, — ничего специфического, что помогло бы установить тип проклятья, мы не заметили.
— Плохо… — вздохнула ректор.
Она и ещё пятеро магов стояли над закутанной в плащ блондинкой. Девушка до сих пор была без сознания, но перемещать её в лазарет не спешили. Только аккуратно переложили на носилки и укрыли согревающим заклинанием.
К слову, мне бы оно тоже не помешало. После падения в талый сугроб я промокла до нитки, а плащ эльфа хоть и был подбит мехом, не спасал от липнущей к телу мокрой ткани.
— На Лауренсии неизвестное управляющее плетение, — сказала Элисандра, набросив на поляну полог тишины.
— Хочешь сказать, она не сбежала? — спросил император, подходя к раненой драконице.
Этот разговор мне категорически не нравился, но, если нам позволили присутствовать, шансов остаться в стороне уже нет.
Понять бы ещё, во что мы вляпались…
— Её специально выманили из дворца, — покачала головой ректор, — думаю, хотели сорвать переговоры. Рей, ты закончил?
— Почти, — отозвался эльф, продолжив магическое сканирование, — тип проклятья быстро определить не получится. В лучшем случае это займёт несколько часов. Но Лауренсия не опасна для окружающих. Можно перемещать её в лазарет.
— Хвала Триединой! — облегчённо выдохнула Элисандра. — Хоть одной проблемой меньше.
— Осталось решить, что делать с остальными неприятностями, — угрюмо добавил коренастый маг с серыми, похожими на расплавленное серебро глазами, — и у нас на это меньше часа. Если император и Лауренсия не появятся на приёме, пойдут слухи…
— Плевать на слухи, Сандерс! — в голосе дракона проскользнули рычащие нотки. — Ты видишь, в каком она состоянии?! Отменяй всё к тхаргам.
— Ваше величество, мы не можем допустить такого скандала! — ужаснулся маг. — Если станет известно о ранении принцессы…
— О нём в любом случае станет известно, — перебил его Эдмунд, — скроем правду сейчас, она всплывёт утром.
— К утру есть шанс привести Лауренсию в чувство. — Советник внимательно посмотрел на меня, задержав взгляд на глазах.
Они были редкого фиалкового цвета и с первого взгляда выдавали, что во мне есть кровь фейри. Подделать такой оттенок с помощью иллюзии или линз было невозможно из-за магического перелива радужки. Но почему это так заинтересовало Сандерса, я понять не могла.
— А пока можно заменить принцессу другой леди, — удовлетворённо добавил маг. — Эта адептка невероятно на неё похожа!
Что-о-о?!
— Леди, — подмигнул мне Сандерс, — у вас есть уникальный шанс побыть невестой императора.
— Я не…
— Только до рассвета, — вкрадчиво добавил маг, быстро оценив мою реакцию. — Уверяю вас, это никак не отразится на вашей репутации. Будете работать под прикрытием наравне с лучшими агентами империи.
— Плохая идея, — с сомнением протянул император.
— Лучшей у нас нет, — ответила ректор, прежде чем я успела обрадоваться, — Лауренсия наполовину фейри. Кроме Эльзы её никто не сможет заменить.
— Леди, я понимаю ваше смятение, но на кону мирные переговоры с сумеречными драконами, — добавил советник. — Вам всего лишь нужно притвориться невестой его величества и продержаться до рассвета.
Ага, такая малость. Всего-то провести ночь рядом с тем, от кого нужно держаться подальше, и притворяться принцессой, на которую тёмные открыли охоту.
Подумаешь… мелочь какая…
— Уверен, вам это зачтётся на ближайших экзаменах, — многозначительно добавил Сандерс, от чего ректор закашлялась и зашипела, словно змея.
Плохо он Элисандру знает…
Она никому не делает поблажек, её не волнуют титулы и заслуги рода, а ещё ректора невозможно подкупить или запугать. Отсев во время обучения был катастрофический, зато выпускники по праву считались магической элитой.
Среди адептов даже ходила шутка: кто пережил экзамены у Элисандры, тому тёмные не страшны! И сегодня мы убедились, что методы ректора работают. Её муштра помогла не растеряться, быстро взвесить расстановку сил и принять единственно верное решение.
— Ни о какой форе на экзаменах не может быть и речи, — отрезала ректор, — но если Эльза справится, получит небольшую отсрочку перед пересдачей.
— Мы это обсудим позже, — сверкнул белозубой улыбкой маг, — уверен, сторгуемся! А сейчас прошу в портал, времени в обрез!
Советник активировал переход, и я, собравшись с духом, шагнула вперёд. Отступать некуда, страдать бессмысленно, а значит, будем бороться!
Магическая вспышка на миг ослепила, но едва рассеялись золотистые искры, я обнаружила, что стою посреди просторного светлого кабинета. Добротная, однако без лишних изысков мебель, магические экраны на стенах, стеллажи со свитками, амулетами и зельями.
Хозяин кабинета явно привык держать всё под рукой, а ещё частенько ночевал здесь. Один из шкафов был смещён в сторону, открывая вид на заправленную постель и небольшую гардеробную.
— Приношу глубочайшие извинения за беспорядок! — рассмеялся советник, щелчком пальцев закрывая потайную дверь.
— Ничего страшного, — отмахнулась ректор и, заметив мои посиневшие от холода губы, намагичила мне сухую одежду и согревающее плетение. — Давайте перейдём к делу. Поскольку Эльза обучается лишь на втором курсе, я намерена лично сопровождать её на задании. Присутствие Лесли и Беатрисы также обязательно.
Хвала Триединой! Если рядом будут ректор и подруги, я точно продержусь до рассвета. А дальше — разберёмся!
— Хорошо, — задумчиво кивнул Сандерс. — Леди Лауренсию обычно сопровождают две магессы-телохранительницы, но не думаю, что появление третьей кого-то удивит.
— Плохо они свою работу выполняют, раз принцесса смогла сбежать, — ядовито добавила Элисандра, — или их подкупили.