Страница 5 из 20
Глава 2. Бойся своих желаний
— Стой!
— Ловите вора!
Крики стражи тонули в грохоте музыки и смехе горожан. А я мчалась вперёд не разбирая дороги. Толпа — моё единственное спасение! На центральной площади стража не рискнёт использовать магию. Зато я смогу сменить иллюзию и раствориться среди танцующих пар.
Зигзаг влево, поворот вправо… я петляю, словно испуганный заяц. Уворачиваюсь от очередного парализующего заклятия и чудом отскакиваю в сторону, чтобы не врезаться в незнакомку.
— Стой! Кому сказали! — надрывается стражник.
Так я и послушала!
Сердце колотится как сумасшедшее, кажется, вот-вот проломит рёбра. Лёгкие горят, трудно дышать, корсет сдавливает грудь, а шёлковые юбки скользкими щупальцами оплетают ноги, мешая бежать быстрее.
Но впереди уже виднеется спасительная площадь, а людей вокруг всё больше и больше…
Ещё немного! И можно активировать новую иллюзию.
Жаль, что нельзя удрать порталом. Мой артефакт разряжен, а использовать чужой амулет с ненастроенными координатами — самоубийство.
На бегу врываюсь в толпу, чудом не сбив с ног высокого светловолосого эльфа.
— Леди! Куда же вы? — кричит он, но я мчусь дальше.
— Стой! — раздаётся сзади голос стражника. — Стой говорю! А-а-а!!!
Оборачиваюсь. Мой преследователь кулем падает наземь, споткнувшись о подножку эльфа.
— Беги, красотка! — хохочет мой спаситель.
Бегу!
Задыхаюсь, едва не валюсь с ног. Скольжу между танцующими парами и одновременно касаюсь маски, активируя новую иллюзию. Короткая вспышка — и цвет платья меняется с фиолетового на зелёный. А я сворачиваю вбок, пытаясь ещё больше слиться с толпой.
Ещё несколько «переодеваний», и стража никогда не найдёт меня. Но что делать с менталистом? Эта дрянь может просканировать эмоции толпы и найти меня по ауре страха и паники…
— Леди позволит пригласить на танец? — хрипло рассмеялся высокий смуглый оборотень. — Окажите мне честь.
Танец?
Это идея! Отвлекусь на праздник, выровняю сбившееся дыхание — и сброшу ауру страха.
— С удовольствием! — натянуто улыбаюсь, подавая обороню руку.
— Габриэль, — коротко представляется мужчина, утягивая меня в пучину танцующей толпы.
Просто Габриэль. Очаровательно. Ни титула, ни родового имени, ни воинского звания. Да и зачем, если мы разойдёмся сразу после танца?
— Райза, — представилась именем бабушки.
— Счастлив познакомиться, прекраснейшая! — Южанин сверкнул белозубой улыбкой и неожиданно спросил: — Впервые на карнавале?
— С чего вы взяли?
— Вы слишком зажаты и смущены. Только зря боитесь. Вас никто не обидит.
Горячие руки опускаются на талию, притягивая ближе. Шаг, шаг, поворот.
Оборотень двигается плавно, грациозно — и при этом не переходит границ. На Карнавале падающих звёзд всё решают леди. Если захочу — могу поцеловать его.
Красная лента на запястье означает, что Габриэль не против продолжить знакомство, но я не готова. Мне бы от погони скрыться, а не красивого южанина соблазнить!
— Я готов до рассвета развлекать вас, — тихий шёпот опаляет ухо.
Кажется, у него другие планы…
— Не стоит. Давайте просто потанцуем.
— Любой каприз, прекраснейшая! — смеётся Габриэль. — Но если передумаете, я всегда к вашим услугам.
Он уверенно ведёт в танце, и мы скользим среди других пар по подсвеченной серебристым сиянием мостовой. А над головой огненным вихрем кружат золотистые бабочки.
Магия карнавала с каждым ударом сердца затягивает в водоворот пьянящего веселья и заставляет забыть о бедах и тревогах. Дурманящий аромат ночных фиалок, ритмичная музыка и смех…
И я растворяюсь в этом безумии. Тону, сливаюсь со вспышками магических огней и перезвоном гитарных струн.
И почему эта ночь не может длиться вечно?
Мелодия сменяет мелодию, а оборотня — синеглазый некромант.
Мимо, заливисто смеясь, проносится пухленькая шатенка с роскошными кудрявыми волосами. А высокий лесной эльф растерянно вытирает со щеки ярко-алую помаду.
Эта ночь принадлежит ведьмам. И если не хочешь, чтобы тебя зацеловали, — надевай синюю ленту, знак того, что твоё сердце занято и ты не ищешь приключений.
— Танцуй, ведьма! — кричат из толпы, и музыка резко сменяется «Песнью падающих звёзд», а мостовая под ногами превращается в морскую гладь.
Начинается фестиваль иллюзий.
Миг — и с мостовой взлетают «брызги», а леди, подхватив юбки, со смехом отбегают прочь, будто морок и впрямь может намочить их платья. Ещё мгновение — и кружащие над нами бабочки превращаются вначале в цветы, а затем в крохотных дракончиков.
Грифоны, саламандры, морские змеи… Иллюзии беспрестанно сменяются одна за другой, а голова кружится от вибрирующей в воздухе магии.
Меняю и я иллюзию, переодеваясь в алое платье. Осторожно осматриваюсь, но до меня уже и дела никому нет. Кажется, пронесло…
Только слова незнакомца ядом растекаются по венам, разбивая волшебство праздника.
Кто этот таинственный «хозяин»? И ради какого болотного тхарга я ему понадобилась?
— Ой! — воскликнула сзади какая-то женщина. — А вы уже читали последние новости? Какой кошмар!
Ну что там ещё случилось?
— Алмаз, похищенный из сокровищницы королевы фейри, так и не нашли!
— И не найдут! — буркнула троллиха в зелёном плаще. — Его уже точно распилили на куски и перепродали. Говорю вам, на территории империи вновь начало работать Чёрное братство!
— Не могли его распилить! — возмутился одетый в малиновый кафтан гном. — Он ценен только в целом виде!
А-а, вот они о чём… Проклятое ограбление уже неделю не сходит с первых полос газет. Надоело! Не желаю ещё и на празднике слушать эти сплетни.
Лучше прогуляюсь на второй ярус и попробую оттуда выскользнуть на Веригор-стрит. Благо, леди, которой нужно отнести заказ, живёт неподалёку от центральной площади.
Ловко лавируя между горожанами, поднимаюсь на обзорную площадку… и замираю, заметив стоящего возле парапета мужчину в мундире гвардейца.
Высокий, поджарый, а как на нём сидит мундир! Ммм! И почему все мужчины в империи не могут носить военную форму?
Но просто красивых мужчин много, а в этом… в этом есть что-то такое… завораживающее, пленяющее с первого взгляда.
— Командир! — К красавцу подбежал рыжеволосый гвардеец. — Все патрули на месте, происшествий пока не было.
Командир? Так это легендарный полковник диэр Ривейра?!
— А я говорю вам — алмаз похитили шпионы тёмных эльфов! — снова раздалось неподалёку.