Страница 17 из 20
— Звёздного неба и бархатной ночи, — произнёс полковник ритуальное пожелание, но его голос звучал напряжённо и приглушённо.
Проклятье! Я совсем забыла, сколько сил уходит на поддержание телепатической связи. Тем более на таком расстоянии…
— И вам того же, — ухмыльнулся капитан, окинув нас внимательным взглядом.
Вот же… зараза наблюдательная!
И пойми теперь, кто из них опаснее? Принцесса, притворяющаяся влюбчивой дурочкой, или капитан?
Дракон неожиданно качнулся, слегка задев меня плечом. И я мигом забыла о фейри. Стянула перчатки и вцепилась в его руку.
Потерпите немного, полковник…
Пусть я не маг, но такого целителя вы во всех Семи королевствах не найдёте!
Бегло просканировала ауру, выявив основные проблемы: пульсирующая головная боль, сильнейшее напряжение в мышцах, ухудшение концентрации… Так-с, пожалуй, начнём с первого.
— Что ты делаешь? — хрипло поинтересовался Хуан, когда я активировала обезболивающее плетение.
— Помогаю вам, — тихо ответила, убедившись, что нас никто не слышит.
Для начала уберём головную боль, и ему станет проще концентрироваться на телепатической связи, не придётся тратить столько сил.
С моих пальцев сорвалось ещё одно плетение, золотистой змейкой опутавшее кисть полковника.
Жаль, что не могу зарядить его магической энергией. Но в комнате нас ждёт несколько магических накопителей, подаренных Дарреллом. С их помощью он быстро восстановит силы.
Главное — продержаться до конца жеребьёвки!
Мои пальцы неожиданно накрыла горячая ладонь, а ухо обожгло дыханием дракона:
— Ты чудо…
— Я не сделала ничего такого, — пробормотала смущённо, продолжая осторожно подлечивать командира.
— Сделала, — мурлыкнул он, легонько погладив меня по руке. — Кстати, скоро наша очередь подниматься на сцену.
Ох… точно! По негласному правилу вначале на сцену выходят те, кто пришёл со своей парой. Своеобразная проверка исправности работы кристалла. И лишь потом Судьба начинает искать пару тем, кто пришёл на карнавал один.
— Только не пей вино, которое будет предлагать жрец, — прошептал Хуан. — Там лёгкое возбуждающее средство. Фейри обожают подобные эликсиры.
— Не буду!
Хорошо, что полковник разбирается в местных традициях, иначе мы бы влипли по самые уши. А жрец, зараза, мог бы и предупредить!
— Но отказ будет выглядеть невежливо, — продолжил дракон. — Поэтому просто коснись губами бокала, пить до дна ты не обязана.
— Поняла.
Полковник замолчал, передавая эльфам имя ещё одной фейри. А я, воспользовавшись моментом, осмотрелась и бегло просканировала эмоции гостей.
Меня не покидало странное предчувствие, что мы где-то просчитались, хотя на первый взгляд всё шло прекрасно. Близнецы мастерски имитировали голос Судьбы, а гном вовремя запускал нужные иллюзии. Спектакль разыгрывался чётко по нотам, и даже вэ Сауран ничего не заподозрил.
Но почему на душе так тревожно?
Я аккуратно расширила зону поиска, прощупывая настроение гостей. Возбуждение, предвкушение, азарт, искреннее веселье… Фейри наслаждались карнавалом, и в их поведении не было ничего подозрительного.
— Твой выход, — прошептал Хуан, как только мы подошли к сцене.
Глубокий вдох — и я, подхватив юбки, взлетела по ступенькам, ведущим к алтарю. Сняла вторую перчатку и положила ладони на гладкий камень, напоминающий чёрное зеркало.
— Леди Беатриса Ринальди готова встретить свою судьбу! — торжественно объявил Даррелл.
Вообще-то не готова, но успокаивает, что судьба поддельная и согласованная заранее. Главное, чтобы Хуан успел передать эльфам информацию и обошлось без сюрпризов.
Камень полыхнул золотым огнём, а через миг близнецы объявили:
— Судьба дарует тебе полковника диэр Ривейру!
Фу-у-ух! Можно выдохнуть. Хоть здесь обошлось без неожиданностей.
— Рад, что Судьба одобрила ваш выбор, — подмигнул мне Даррелл, подавая чашу с вином. — А теперь завершите ритуал и испейте священный эликсир.
Фейри коротко мотнул головой, словно говоря «это лучше не пить».
— Благодарю, — улыбнулась я, принимая чашу.
Только что жрец сильно вырос в моих глазах. Я-то думала, что он не собирается предупреждать нас о возбуждающем зелье в вине.
— Полковник диэр Ривейра. — Даррелл подал вышедшему на сцену Хуану второй бокал.
И как только мы «выпили» вино, над сценой засверкали разноцветные огоньки.
Гном исправно включал иллюзию за иллюзией, и пока всё шло удивительно гладко. Зато моё предчувствие усиливалось с каждым мгновением.
— А теперь скрепите ваш союз поцелуем! — сказал жрец, едва мы поставили бокалы на поднос.
Что-о-о?! Погодите, мы так не договаривались! Почему остальные фейри не целовались?!
— Мы официальная пара, — мурлыкнул дракон, притягивая меня к себе. — Нам полагается…
— Я не согласна! Вы обещали, что не поцелуете меня, пока сама не попрошу!
— Ты сейчас похожа на разъярённую кошку! — рассмеялся Хуан.
Я гордо вскинула голову и посмотрела ему в глаза, собираясь высказать всё, что думаю о его выходках. Но воинственное настроение внезапно испарилось, забрав с собой здравый смысл и умные мысли.
Глаза дракона напоминали то ли пламя, отражённое в расплавленном янтаре, то ли закат в пустыне. Завораживающе красивый цвет… тёплый, бархатный и… родной? Почему такое чувство, будто мы всю жизнь знакомы?
Запах специй и можжевельника неожиданно усилился, а ухо опалило горячее дыхание.
— Уверен, ты чувствуешь то же, что и я.
Сказать бы что-то, оттолкнуть, сбежать, вот только тело не слушается, а мысли путаются.
«Один поцелуй. Исключительно для поддержания легенды», — раздался в голове вкрадчивый голос.
Один поцелуй…
— Только для дела! — прошептала, когда Хуан скользнул губами по моей скуле. — Мы на задании… это…
— Безумие, — хрипло выдохнул дракон, накрывая мои губы своими.
Нежное лёгкое касание — и по телу растекается жидкий огонь. Мысли плавятся, голова идёт кругом от штормовых, сносящих остатки здравого смысла эмоций, а губы покалывает от поцелуев.
Руки полковника скользят по моей спине, сминая ткань платья, и вот я сама целую его в ответ, растворяюсь, теряюсь в новых для себя чувствах и ощущениях.
— Оу!!!
Одобрительный крик толпы вдребезги разбивает романтику момента, и я отталкиваю Хуана. Для надёжности отпрыгнув на шаг назад.
— Можете присоединиться к другим гостям, — улыбнулся Даррелл, отпуская нас.
Губы горели от поцелуя, а здравые мысли разбегались, словно перепуганные тараканы, и прятались под натиском эмоций. Бездна… я ведь его совсем не знаю!