Адептки академии Сумрака

— Метка была поставлена добровольно? — Ромеро поддался вперед.

— Об этом позже. Я уже вывел Виви из кухни, куда ее послали на отработку. Саломея разыграла знатный спектакль. Вы бы видели — рвала и метала, но усыпила бдительность ведьмы. Впрочем, не будем отвлекаться. Девушка в стазисе. Ее брат Рино Шосс задержан. Этого талантливого юношу я допросил. — Валентайн поднял руку, показав запястье с императорской печатью. — Он был тем самым таинственным канатоходцем, помогал Лиссе в городе и многое мне рассказал. Отпиленный рог демона тоже его рук дело, кстати. Он также клянется, что сестрой завладели без ее ведома. Я поднял его документы. Рино Шосс — ведьмак, отчисленный из академии Сумрака пять лет назад. Вся семья заморочена и тоже не в курсе интриг сыночка. — Валентайн прокашлялся. — Остается узнать, где сама Лисса. Но здесь нам понадобится сильный маг, который поработает с Виви и проследит связь. Если разум Лиссы в Виви, значит, ее собственное тело где-то спрятано.

Венир чуть не присвистнул. Его ведьмы волновали мало, но все равно было интересно.

— А какова роль Утино и Лилиссы Одэм? — поинтересовался генерал Орландо.

— Утино агент герцога Даррена. Его задачей было устраивать беспорядки в Синей Сойке и в академии, чтобы пошатнуть репутацию заведения. В том числе и лично мою. Но это уже обычная борьба за власть. А если в общем, то герцог мечтает открыть новую академию магии в столице. Вы же оттягиваете самых талантливых студентов к себе. Болотник украли, чтобы спровоцировать меня. Но Лисса-Виви воспользовалась моментом и очистила всё хранилище. В надежде, что будет устроена экспедиция на летающий остров, а Утино замолчит тот факт, что болотника исчезло почему-то больше. Как видно, заполучив зеркало, драконью чешуйку, которую срезал у меня Рино, и рог демона, ведьма надеялась отыскать недостающие составляющие на острове. А эта Одэм явилась неожиданным звеном. Она попала сюда случайно и невольно дала нам знать, что Лисса на свободе и опасна.

Валентайн замолчал и обвел всех довольным взглядом.

— Я впечатлен, — густым басом отозвался Орландо.

— Неплохо, Кир, неплохо, — похвалил Асон.

— Где девушка? Я займусь ею, — сказал Ромеро. — Подозреваю, что ритуал как-то связан с отравленным Сумраком, а Виви Шосс после него просто бы сожрали. То есть, иссушили магически и отняли молодость.

Ромеро повернулся к Вениру и приветливо улыбнулся. Венир ответил такой же приветливой улыбкой. Он это умел.

— Вы тоже пойдете с нами, генерал Ассул. Я правда позвал вас по другому вопросу… — ректор помолчал, но было понятно, что он все никак не может переварить пресловутый арбалетный вопрос. — Но если Лисса причастна к неполадкам в Сумраке, то здесь нам только вы сможете помочь. Вам известно что-нибудь о ритуале с перечисленными составляющими?

— Их смешают, сварят пакость и выльют ее на зеркало, — протянул Венир. — Но нужна еще кровь молодой ведьмы. Не удивлюсь, если роль жертвы была уготована Виви Шосс.

Драконы смотрели на него поджав губы и как-то с укором. Видимо, предполагали, что сам Венир только и делал, что варил пакостные зелья и проводил темные ритуалы. Причем каждый вечер и обязательно в черной-черной башне.

— Я разбираюсь в Сумраке, господа. Меня этому учили в академии, — он встал и снова улыбнулся, но на этот раз не так приветливо. Это он умел еще лучше. — Скорее всего, ритуал нужен для создания путей для нечисти, что обитает в Сумраке. Готовится прорыв.

— Что-то такое я и предполагал, — пробормотал Асон.

— Кир, мы хотим взглянуть на девушку. Куда ты ее засунул? — Ромеро выпустил дым из ноздрей (в буквальном смысле) и зашагал к дверям. За ним заспешил Валентайн.

Венир на секунду опешил и недоуменно приподнял брови. И еще его считают варваром. Он хоть не дымит.

Виви Шосс поместили в ту самую полуразрушенную башню на отшибе, где он назначил свидание Солар. Сейчас башню окутали тысячей охранных плетений, лестницу восстановили, а ведьму уложили на высокую кровать, специально притащенную для этого случая.

Пока они стояли в стороне, Ромеро долго с ней возился. Проверял ауру, что-то там еще, в чем Венир не разбирался.

— Я не нашел Лиссу. Такое ощущение, словно она мертва, — Ромеро отошел от девушки и мрачно уставился на присутствующих.

— Может, правда издохла? — с надеждой спросил генерал Орландо.

— Все может быть, — усмехнулся Венир. — Вероятнее всего, она слишком сжилась с носительницей своего разума. То есть, с Виви Шосс. Девушка попалась сильная и связь с родным телом прервалась.

— Не выводите молодую ведьму из стазиса, — обратился Ромеро к Валентайну. — Но чтобы спасти ее, необходимо найти тело Лиссы.

— И упокоить, — добавил Венир.

Старая гадина сама загнала себя в ловушку, оказавшись теперь между смертью и жизнью.

— А зачем ей выпускать в Чабир скверну Сумрака? — спросил Люк Сенор.

— О, наконец-то разумный вопрос, — Венир потер шею. — Мне тоже интересно.

Асон, до того стоявший у стены и с сожалением смотревший на Виви, повернулся к нему.

— Именно это Лисса со старшим Снежным королем всегда планировали. Мечтали уничтожить Чабир.

— Снежный замешан? — встрепенулся Орландо.

— Очень сомневаюсь, — Ромеро покачал головой. — Он сам еле переносит старуху ведьму. Да и политикой мало интересуется. Его страсть — редкие артефакты. Думаю, экспедиция в Сумрак даст ответы на оставшиеся неразгаданными вопросы. Мы надеемся на вас, генерал Ассул.

— Профессор Мариус весь семестр готовил студентов, которые пойдут с нами, — ответил Ассул. — Весной состоится первая вылазка.

50.

Александра

И снова мой взгляд притянула кровать Виви, теперь пустая. На покрывале было разложено платье и я напомнила себе, что весь семестр дружила с опасной древней ведьмой. Настоящую Виви Шосс я не знала.

На самом деле ее было безумно жаль. Ведьма Лисса даже первый опыт с мужчиной у нее украла.

Я открыла шкаф и достала свое бальное платье. Недорогое, но сшитое вполне качественно. Мне всегда шел синий.

А за окном вовсю бушевала весна. Она ворвалась напористо и задорно, вместе с набухшими почками, ароматом цветов, пением птиц и таянием снега.

В дверь поскреблись. Я вздрогнула и повернула голову — в комнату проскользнула Саломея. Она уже вырядилась в пышный розовый наряд и походила на торт, покрытый взбитыми сливками.

— Ты еще не одета? Опоздаешь на приветственную речь ректора. Будут важные гости и сама императрица.

Ого! Я повесила платье на стул и стала расчесывать волосы. Мои кудри плохо поддавались укладке, и я решила просто заколоть их шпильками, создав художественный беспорядок.

Саломея покосилась на кровать Виви, хмыкнула и присела за мой письменный стол.

— Сегодня ночью все будут заняты приемом высоких гостей, — проговорила она тихо. — Даже Энцо от тебя отвлечется. Так что, нам представляется прекрасный шанс ускользнуть с бала и отправиться изучать лестницу. Снег растаял.

Сердце часто застучало. Конечно, весело собираться в дешевых тавернах, изображать заговорщиков, но совсем иначе это все ощущается, когда приходится идти на реальное «дело». Словно уловив мои сомнения, Саломея ободряюще подмигнула.

— Красивое платье. Хорошо, что твоя соседка не дотянула до этого дня. Наверняка бы устроила какую-нибудь пакость.

— Виви не при чем, это все Лисса…

— Да знаю я. Рория подаст сигнал — помашет тебе павлиньим пером. Сразу подойди к ней, сделайте вид, что о чем-то сплетничаете и веселитесь. И выходите в сад. Переправимся на ту сторону на моем личном родовом челноке.

Саломея встала и легкой походкой продефилировала к дверям. Глаза ее сияли блеском безумного ученого, готового к открытиям.

Мама, с кем я связалась?!

Но действительно — стоило поторопиться. Я поспешно надела платье, зашнуровалась и всунула ступни в бальные башмачки. Когда наносила макияж, ко мне зашла Света. Остановилась в дверях и улыбнулась. На ней было чудесное изумрудное платье. Простого кроя, но подчеркивавшее ее природную красоту.