Адептки академии Сумрака

Я взяла со стула академическую форму и нажала пальцем на розовый амулет. Мелодичный голос духа, — именно они отвечали тут за «связь» — напомнил мне завтрашнее расписание.

Рано с утра завтрак, потом введение в магию для первокурсников, боевые искусства, большой перерыв, история. В общем, общеобразовательные предметы. Во второй половине дня занятия по пространству и ткани Сумрака.

Боже, какой насыщенный график. Я озабоченно взглянула на Алешу, сладко посапывавшего в своей кровати.

И как спокойно усидеть на лекциях, не дергаясь из-за оставленного дома ребенка? Темного и амбициозного юного мага, который вполне может учудить что-нибудь этакое.

Возьмет, возмутится на очередную несправедливость, и учудит.

История Сумрака знала таких, что поднимали мертвые армии, шли на тиранов, или для разнообразия сходили с ума и насылали мор.

В окно забили острыми коготками и из темноты показалась мордочка Лалы.

Я вздохнула и впустила бабочку в комнату. Она сделала круг под потолком, глянула на спящего Алешу, а я вернулась в кресло у огня. Лала опустилась мне на колени и прижалась холодными лапами к руке, явно в попытке согреться.

У Лалы есть лапы, констатировала я и замерла.

Тварюшка пошевелила ушами. И в каком месте она бабочка? Мда, крылья у нее как у бабочки. И усики.

А-а-а, спасите меня кто-нибудь. Пожалуйста.

«Я присмотрю за юным господином», — проскрежетали на языке Бронзовых островов.

Ох, Лала общается ментально. Как мило.

«Только никого тут не погубите и… вообще. Ну ты поняла», — послала я Лале мысленный ответ.

Та возмущенно дернула ухом.

«Какого же ты плохого мнения о своей семье, Солар».

Ничего подобного. Просто я ужасно боялась, что Алешу обидят. Или обидит он. Потому что маленький, восторженный, неопытный.

Пальцы непроизвольно легли на покрытый шерстью затылок Лалы и почесали. Обязательно наведаюсь в библиотеку и поищу книжки про магических тварей. Возможно, узнаю что-нибудь полезное о нашем питомце.

Утро выдалось морозное. Я оставила Алешке кашу, стакан молока, вареные яйца, дала подробные указания нежданной монстро-няне и отправилась в академию.

Поселок тоже просыпался рано, жители спешили по делам, так что шла я не в одиночестве, а в приятной компании.

Только на подходе к мрачному замку мы разделились. Студентам полагалось заходить через парадный вход.

Я попрощалась с Келли Сью, которая служила на кухне, и получила от нее приглашение заглядывать.

— Но только как гость, а не на отработку, — засмеялась она.

Ну да, в мои-то годы и отработка. Вот был бы удивительный опыт.

Студентов снаружи я почти не встретила, ведь большинство из них жило в замковом общежитии. Только пробегали изредка одинокие преподаватели и административные служащие.

Я встряхнулась, набралась смелости и направилась к огромным парадным вратам.

Почему-то я волновалась. Боялась опростоволоситься, оказаться не ко двору. Я так долго привыкала к жизни в Синей Сойке, а сейчас придется приспосабливаться к новым обстоятельствам. Пробивать дорогу, завоевывать уважение, вес.

Я остановилась и потопала на месте, чтобы сбить снег с сапожек. И именно этот момент темноволосый мужчина в расшитом серебряной нитью плаще выбрал для того, чтобы выскочить из кустов. Внезапно так выскочить. Впрочем, не без элегантности.

Ого, а это, кажется, дракон. Я видела его в городе с герцогом Асоном. Кир Валентин, что ли?

Он скользнул по мне невидящим и злым взглядом, отряхнул плащ и зашагал вперед. Как интересно — мне показалось, или на подбородке франтоватого дракончика красовался укус?

Это его так в порыве страсти наградили или, наоборот, некая зубастая красавица решительно обозначила свою территорию и сказала «нет»?

Я надвинула капюшон накидки пониже на глаза. Случайные свидетели долго не живут, нечего ему запоминать мое лицо.

Но дракон так и не обернулся, легко взбежал по ступеням к академическим вратам и приложил руку к тяжелой дубовой створке.

— Герцог Валентайн, вам бы травок успокоительных, — прогудели двери.

Неожиданно, да. Но мы же в магической академии или где?

Я дала возможность Валентайну скрыться в холле и только потом поднялась сама, тоже приложила руку к резной поверхности. Двери кокетливо пропели:

— Столовая на первом этаже северного крыла, рыжуля.

Фамильярные какие ворота, надо же.

— Спасибо, — ответила я и ступила в холл.

С облегчением разглядела на стене план здания. Надо будет изучить на досуге.

А в северном крыле было людно. Студенты, покинувшие общежития, спешили в столовую.

Если не считать того, что большинство из них являлись магами, оборотнями, а некоторые даже не выглядели людьми, ситуация была как в любом земном учебном заведении.

Сразу видно старшекурсников — вальяжных, уверенных в себе, и «зелень» — с большими напуганными глазами. Можно было различить хозяев жизни и звезд, затюканных неудачников, надменных и отстраненных отличников.

На меня никто не обращал внимания. Только один бугай вдруг решил толкнуть локтем, — но я-то взрослая тетя — проткнула его ледяным взглядом и щит поставила. Больно бьющий током, ага. Хулиган отшатнулся, а я похвалила себя. Реакцию не пропьешь.

Вокруг витали странные разговоры о крысах, бегавших вчера по академии, о львах с головой человека и скорпионьим хвостом — мантикорах. Но тех уже, к счастью, изловили.

Любопытно, что еще сказать…

В огромном зале я отыскала взглядом Ориуку, сидевшую рядом с зеленоглазой ведьмой. Она мне запомнилась еще со «вступительных экзаменов».

Недолго думая, я направилась прямо к ним и плюхнулась рядом.

— Солар! — обрадовалась Ориука, напоминавшая мне обычно летнее солнышко. — Хорошо устроились у домовых?

— Спасибо, у них оказалось удобно. А ты? Понравилось общежитие? — я проигнорировала неприязненный взгляд ведьмы, которую мне представили как Виви, и огляделась.

Столовая впечатляла. Одна стена была стеклянной и полукругом выходила в парк. Мебель старинная, с завитушками, везде гербы академии и начищенные латы.

Еда уже расставлена на столах (каждый человек на пять), так что толкаться в очереди необязательно.

Но особенно меня поразили аж три камина, весело потрескивавшие дровами у нас за спиной.

— Уютно, — оценила я. Жаль сюда нельзя с Алешой.

И только поев, я начала рассматривать публику.

Студенты распределились явно по интересам. «Сливки» сидели отдельно, но и там наблюдались признаки неравенства. Доминировали старшие. Вокруг них кружили разнообразные подлизы и прочие личности непонятного сорта.

Еще были группы откровенно странноватых типов, группы брутальных оборотней, группки жеманных девиц. Демоны вон тусовались отдельно и привлекали всеобщее внимание эпатажными нарядами и громким гоготом.

— Пялятся, рогатые, — усмехнулась Виви.

— Сами вернулись или ректор послал спасательную экспедицию? — прокомментировала Ориука какие-то неизвестные мне события.

Преподаватели завтракали за стоявшим у прозрачной стены длинным столом, и я принялась задумчиво их разглядывать.

Ректор, кстати, облагодетельствовал нас присутствием и безмятежно улыбался адептам. А вот и тот смуглый дракон, Валентайн. Очень красив и импозантен. Вокруг него наверняка толпа поклонниц кружит, а он, покусанный, выпрыгивает из кустов.

Профессор Мариус не явился. Асона нет. Есть несколько совершенно незнакомых лиц, но кто из них боевик, пойди еще угадай.

Я уже потеряла интерес к преподавательскому столу, когда двери распахнулись и в столовую прошествовал Венир Ассул. Венир, чтоб его, Ассул.

У вас над ухом когда-нибудь били в колокол? Ощущения очень похожие, зуб даю.

Мир замер… а потом покачнулся. Нет, это меня шатает…

Я хватаюсь за край стола. А Ассул проходит мимо. Так близко.

Закрываю глаза. Этот ужас ведь не может быть правдой?

Но слышится его голос, произносящий слова общего приветствия. Надо взглянуть. Убедиться, что мне не мерещится.