Адептки академии Сумрака

— Скользкая тема, — прорычал Кир угрожающе.

— Поэтому я посоветовал Саломее сменить ее. Думаю, под твоим руководством, она сможет защититься заново. Императрица очень вовремя прислала тебя к нам, профессор Дароно уже плохо справлялся.

— Если ты подложишь мне такую свинью, Энцо, я…

— Я обещал помочь давней приятельнице и не вижу проблемы. Это решено.

Кир пришпорил коня и снова в гневе нас покинул. Только шпагу больше не вытаскивал. Идиот.

— Что за Саломея такая? Очередная девица, которую обидел Кир? — спросила я.

— Не совсем. Но это неважно. Ты просила рассказать о Валентайне и Валирии.

— Я вся внимание, учитель.

Кир как раз спешился и, кинув поводья подоспевшему мальчишке, ворвался в первое попавшееся заведение.

Мы же проехали дальше по улице, внимательно рассматривая вывески. Окна горели уютными огоньками и мне уже не терпелось отогреться у очага.

— Валирия была моей ученицей, а затем помощницей. Но так случилось, что девушка увлеклась мной. А мне нечего было предложить Искре.

— Вы ее любили? — встрепенулась я.

— Нет. Не очень хорошо понимаю это чувство, если честно.

— Потому запечатали дракона?

— Я не запечатывал своего Дракона! Не перебивай меня, Олейно.

— Извините, учитель.

Его рука на моей талии напряглась и я тайком втянула терпкий и очень мужской запах Асона.

— Валентайн бредил Валирией. Они оба тогда учились в академии.

— Они не были парой?

— Были. И Валирия безусловно тоже любила его. Будь она не такой… сложной личностью, то приняла бы судьбу, как подобает Искре. Но она придумала себе, что Кир ей не подходит. Мол, ее любовь к нему — инстинкт. Иногда так случается, что Искра отвергает пару. Сложная в общем была ситуация.

— Это же настоящий любовный треугольник!

— Для треугольника нужна третья сторона, а меня таковой назвать было сложно. Я работал. Валирия же погибла во время очередного нападения ядовитого тумана.

Я читала о ядовитом тумане. И не только о нем. Чего уж там, в Чабире имелись свои недостатки. Но крупные преимущества все же перевешивали. С дипломом я смогу попроситься к Линоре ди Коралл. Где-то мне встречалась информация, что вроде бы кабрийцы владеют межмировыми порталами.

Да, мои мечты расходились с планами учителя, но я отработаю, верну ему долг. А потом… Боже, сколько же мне будет, когда я, наконец-то, доберусь до дома? И плюс разница во времени — местный год вдвое длинее нашего, земного.

Асон выбрал подходящий трактир и мы спешились.

— Кир только кажется дурачком, — вдруг предупредил он меня.

— Зачем же вы пригласили его с нами?

— Потому что мне понадобится помощник, когда произойдет встреча с островитянином. Императрица просила не рисковать и не соваться одному. — Учитель проигнорировал мой испуганно-недоуменный взгляд и крикнул конюха.

В просторном общем зале я не удержалась, ойкнула. В центре стояла ледяная статуя воющего волка.

— Как он не тает в натопленном помещении?

— Магия, Олейно. Никогда не видела такие в Ольсе?

— Я не бывала у Олафа… Только в номере.

Взгляд наставника при этих моих словах сделался веселым, а в глазах вспыхнули золотистые искорки.

— Мне понравился твой амулет от дурного глаза. И форма правильная, в виде кукиша. Ты демонов гений, Олейно.

— Ваши слова греют мне сердце, учитель, — выдавила я.

Значит, это все-таки он меня раздел. Чтобы скрыть неловкость, я начала энергично оглядываться в поисках новых магических чудес.

И они быстро отыскались. Столы осеняли виноградные беседки с живыми блестящими листьями и плодами. Возле стойки, где сидел флегматичный бармен, крутился ледяной шар. Из него лилась приятная мелодия.

— Музыка! — воскликнула я.

— Не отвлекайся на глупости, Олейно, — лениво протянул Асон. — Поедим? Но сначала, может, забежим в купальню, попаримся? — с этими словами он вопросительно взглянул мне в лицо.

Совершенно обычно так, в своей искренней манере.

— По отдельности, естественно, — приподнял он бровь, заметив мой ошалелый взгляд. — Я не навязываю свое общество девам в купальнях.

— Не…не сомневаюсь в этом. Но я лучше в лохани…

— Как хочешь, Олейно. А я пожалуй зайду, сниму напряжение. Потом поедим, — и Асон небрежным жестом подозвал хозяина.

15.

После продолжительного путешествия я валилась с ног, а все тело безжалостно ныло и требовало нормального отдыха. Все-таки сказались около полутора суток в пути, в седле, — хоть я и сидела зачастую боком — с редкими остановками в харчевнях. В последний раз я спала на жесткой деревянной скамье, привалившись к плечу Асона. Согревающий амулет тоже вот сдох и требовал подзарядки, но сил на магию уже не оставалось.

Я поднялась в комнату вслед за служанкой и вскоре мне наполнили ванну горячей ароматной водой.

Прав учитель — купание прекрасный способ снять стресс. Смыв усталость, я с наслаждением переоделась в чистое и залезла на кровать. За окном повалил крупный снег, а красная луна осветила его мистическим светом. Но ставни я закрывать не стала. Появившаяся надежда на нормальное будущее примирила меня даже с мрачным антуражем царства Множества Зим.

Из дорожного мешка, валявшегося там же на кровати, я достала учебники и пергаментный кулек со сладкими пончиками. Вредная еда, но вкусная.

Итак — парой дракона могла стать, как драконица, так и любая магически одаренная женщина. Таких называли Искрами.

Искрами рождались. Это неземное счастье невозможно было заслужить или как-то присвоить. Только везение, только природный дар.

Всех новорожденных девочек честолюбивые мамаши относили в храм Красной Луны, чтобы жрец взглянул, не затаилась ли в младенце магия Искры. Ведь тогда она могла претендовать на любовь дракона, а, значит, и на роскошную жизнь.

Но меня интересовало другое. Как мне быть в этой жуткой ситуации? Я энергично пролистала книгу в поисках нужного параграфа.

Вот! Если зверь признает истинную, оборотень создает интимную ситуацию, Искра в девушке просыпается и она поет Песнь. И пару «сшивают» вместе нити драконьей силы. Отказаться ни один из несчастных не может, так как выбор делают именно магия женщины и животная ипостась мужчины. Черт!

Выходит, Дракон учителя меня признал. Я глухо застонала и продолжила чтение.

Как правило, ритуал стараются обставить красиво и романтично. Угу, мы тоже обставили. «Сшились» магией в убогой таверне на глазах ольской пьяни и Кира Валентайна.

Впрочем, бывает и так, что Искра может ощутить неприятие.

Но все известные в истории случаи закончились, увы, трагично, ибо нечего. Предначертание не обойти. А в судьбу, ну или в рок, в мире Сумрака верили крепко.

Дальше шли многочисленные примеры и запугивания. Подобное своеволие жрецами не одобрялось, поскольку оно сердило Предначертание, почиталось ересью и глупостью. Ибо пару надо принимать любой, а иначе будешь наказан.

Я задумалась и откусила пончик.

Что же, Валирия захотела изменить судьбу, и действительно закончила довольно печально. Кир тоже попытался пойти против Предначертания и вернуть пару в лице другой. Как итог — я в чужом мире, а будущее мое туманно. И у Кира ничего не вышло. Появился герцог Энцо Асон и сломал гаду все планы.

Но лазейка имелась. О ней говорилось вскользь и неохотно. Как известно, ритуальной песни для полного слияния недостаточно. Нужно еще банально подтвердить истинность на брачном ложе.

И вот если не подтверждать, тогда можно и гнева Предначертания избежать, и построить жизнь с кем-то другим, более подходящим. В теории. Если сильно повезет.

Ага. Свои минусы у этого способа тоже были. Их внятное и живописное описание обнаружилось во втором фолианте, более объемном.

Я замерла, не донеся пончик до рта. Метод выглядел, как хождение по краю. Оторваться от пары невозможно, это приведет к разрыву нитей, а, значит, порвет жизнь и судьбу. Поэтому неразумным и глупым Искрам настоятельно рекомендовалось постоянно обретаться вблизи пары, активно с ней общаться хотя бы на дружеских основах.