Адептки академии Сумрака

Он сидел, откинувшись на подушку, а я примостилась рядом. За окном темнело и домой хотелось с особенной силой. Снежный лес пугал. И даже трещавшие в печке дрова не спасали положения. Наоборот, меня нервировали скакавшие по стенам тени и отблески пламени.

— Я постараюсь объяснить, — откликнулся Ассул. — Но дело в том, что портал нестабилен. Изначально кольцо предназначалось только для перемещений на очень небольшие расстояния. Когда я искал тебя, не был уверен, что получится проскочить сквозь миры в Сумрак. Я… рисковал. На самом деле мы могли погибнуть.

Вот так новость! Молодец, Ассул! Экстремал!

Все эти эмоции, видимо, красноречиво отразились в моих глазах, потому что он покачал головой и попытался меня успокоить:

— Но мы проскочили. Значит, он работает.

— Мы промахнулись. Ты сам сказал, — поддела я его.

— Главное, что прибыли в один из слоев Сумрака… Живыми. И не по частям, — и этот идиот широко улыбнулся.

Я на секунду зажмурилась, — как же страшно! — и все же решила рискнуть. Оставаться здесь было еще страшнее.

Ну умру еще раз. А может, не умру и возвращусь домой. Или выйду из комы…

Боже, не может быть, чтобы все происходящее было правдой.

— И ты так легко меня отпустишь? Ведь хотел сдать Бронзовому императору как трофей. А он бы взамен тебя помиловал, — сказала я, чтобы прощупать почву на предмет подлости Ассула. В его коварности я не сомневалась.

Ассул перестал лыбиться и серьезно посмотрел.

— Планировал такое, да. Но затем передумал. Если я потащу тебя с собой на острова, скорее всего, император убьет нас обоих. Он не любит подозрительных кабрийцев.

Я не кабрийка! Но спорить ведь бесполезно.

— Не станешь возвращаться? Генерал Ассул пустится в бега?

Он нахмурился и подобрался. Проблеск холодного гнева змеей проскользнул в светлых глазах.

— Меня называют опальным генералом. Знаешь почему? Однажды я пошел против влиятельного чиновника. Я действовал в интересах Бронзовой империи, но меня оболгали. Бывает. Доказательства казались неопровержимыми да и императорская тюрьма не самое приятное место. Там иногда можно случайно сознаться даже в том, чего не совершал.

Я замерла и опустила глаза. Смотреть ему в лицо в этот момент было трудно. Он словно окаменел, слова с перекошенных губ срывались рвано, жестко и отстраненно.

— Но мой отец верховный жрец. Поэтому тогда меня не казнили. Сослали послом в Красную Пустыню. В оазис Золотой Чешуи. По приказу нашего императора меня там сотню раз травили, пытались зарезать и утопить. Я чудил, участвовал в заговорах и интригах при дворе наместника оазиса. Развлекался. На моей совести немало преступлений. Но меня вернули на острова. Простили, потому что с Пустыней началась война, а другой маг не смог бы провести туда войска через Сумрак. Но я снова оплошал. Так что я вернусь ко двору императора. Один. И приму смерть. Я заслужил.

— Никто не заслуживает смерти, — заметила я. Прозвучало банально, но зато искренне.

— Я генерал Бронзовой армии. Я не вижу себя в другой роли.

— Ты фанатик, — прошептала я.

— Вы кабрийцы нас никогда не поймете.

— Показывай, как активировать силу портала. И я не кабрийка, — я соскочила с его кровати и пересела на козлы.

Ассула стало немного жаль. Трагичная у него судьба. И надо же быть таким упертым. Хотя, кто его знает — может, он и правда достоин наказания. Сам признался, что не был ни белым, ни пушистым.

Ну и еще мне казалось, что столь полезного мага убивать все же не станут. Привяжут к трону и заставят служить дальше.

— Сконцентрируйся, Светлана, — начал он. — Если ощутишь опасность, сразу позови меня. Я буду держать тебя силовой петлей и вытащу.

А имя мое запомнил. Ха-ха.

— Почувствуй портал. Его энергия видится как розовый туман. Вначале он неясный, но потом становится ярче, его пронизывают лучи энергии и свет, — он поднялся, прошел к столу и остановился, напряженно глядя на меня.

Краем сознания я отметила, что он окончательно оправился. Плечи распрямились, походка стала уверенной, движения точными.

Я постаралась сосредоточиться, но действовала осторожно. И розовый туман вскоре и вправду забрезжил.

— Четко представь место назначения. Как только закрепишь связь с порталом, поглощенная сила кольца сама тебя перетащит. Ты, как живой артефакт, активируешь магию интуитивно.

Его голос звучал четко, монотонно и я ощутила, как врата втягивают меня…

Но потом, что-то пошло не так. Неожиданно портал вспыхнул огненным символом, я вскрикнула, и меня выкинуло.

Я упала с козел и застонала. Глаза и голову разорвала резкая боль.

— Демоны! — Ассул метнулся ко мне и присел рядом на корточки.

Я приподнялась на руках и потрясла головой. Он положил тяжелую ладонь мне на затылок.

— Дыши, Светлана. Ничего страшного не случилось. Я успел тебя выдернуть.

Я невесело усмехнулась и поморщилась от просверлившего виски нового приступа боли.

— Спасибо, Ассул. Спасибо, что вернул не по частям.

— Всегда пожалуйста, — с этими словами он помог мне принять сидячее положение и сам расположился рядом. Мы прислонились к козлам и помолчали.

— Портал как будто взорвался, — прохрипела я и описала ему символ, похожий на латинскую букву эс.

— Видимо, кабрийцы закрыли проходы в другие миры, — обрадовал Ассул. — Пути подвластны только им. И мерзавцы этим пользуются.

— Да, но это кольцо…

— Было обычным артефактом, перемещающим на маленькие расстояния в пределах одного слоя Сумрака. Я же говорил. Но после того, как я прошел родовой портал ди Коралла, оно обрело расширенные свойства. Я не успел хорошо изучить изменения в структуре магического поля… Поверхностно просканировал, — он смущенно потер лоб. — А потом меня чуть не сбил… этот… как его… автомобиль. И я потерял кольцо.

А генерал у нас сегодня разговорчивый. Заботливый. И почему я ему не верю? Прямо загадка века — как можно не верить такому зубастому обаяшке?

Вспомнилась та грубая девица из магазина. Он ее использовал?

— Кто такой ди Коралл, как ты попал в его портал, и почему артефакт изменил свои свойства? — спросила я.

Он поскреб отросшую щетину на подбородке и ответил:

— Ноэль ди Коралл — рыцарь ордена Красного Скорпиона, кабрийский аристократ и засранец.

Емкая характеристика, чего уж тут.

13.

Я приготовилась к новой увлекательной истории.

— Дело в том, что эту нечисть, рыцарей Скорпионов, изгнали из собственной страны. Их магистр изготовил тьму проклятых артефактов, умудрился раскидать их по всему Сумраку, а сам… самоуничтожился. Или ему помогли самоуничтожиться собственные же соратники. Междоусобная грызня типична для кабрийцев. — Ассул прокашлялся. — Прости, я не привык много рассказывать. В общем, Скорпионы бежали в Красную Пустыню ко двору царя царей Ашаданора. Даже присягу ему принесли. Когда началась война, эти псы умудрились уладить дела со свом сюзереном и разрывались между Кабрией и песками, но все равно подгадили нам знатно. Во время одной из битв ди Коралл обманом заманил меня через Сумрак в свой замок и толкнул в родовой портал. При мне были кольцо и арбалет. Они зарядились от портала, получили новые свойства. А моя магия, наоборот, ослабла.

И арбалет трансформирован? Ну да — то что я проделала во время драки с волками явно выходило за пределы компетенции… гм, стрелкового оружия.

— Твоя магия все еще барахлит, Ассул?

— Я бы не сказал, — лениво протянул он, и сразу стало ясно, что хитрый гад вернул себе прежние силы и готов к свершениям. Вот только к каким, хотелось бы мне знать. И сможет ли ему противостоять мой арбалет?

Он встал и пересел к столу. Дальнейшие планы не озвучил, а мне не захотелось спрашивать.

Весь вечер Ассул молчал и вообще ушел в себя. О чем он там размышлял было не понять. Может, вспоминал прошлое, а может, планировал какую-нибудь подлость. Я тоже не заговаривала с ним. Обдумывала, как быть. Понятно, что пребывание в сказочной избушке временное, а как искать этих кабрийцев, повелителей порталов, отдельная проблема.