Чужая война

Сайрас вспыхнул как подожженная спичка. Похоже, то унижение он не скоро забудет. Я развернул карту местности и указал на наше месторасположение.

— Если мы сомнём их центр достаточно быстро, то сможем проскочить к союзникам, прежде чем тиски сомкнутся.

— У нас будет слишком мало времени! Если Ноа… — он прервался на середине фразы, а затем резко добавил: — вспомните прошлые Игры! Она поймала вас на том же самом!

Что там было два года назад меня не заинтересовало.

— Леон, посмотрите на поле перед собой, что вы видите?

— Кроме поля? — растерянно уточнил граф.

— Армию противника, а что над ней?

Мне очень хотелось, чтобы он ответил «облака», но в этот раз Леон сразу выдал правильный ответ:

— Знамёна.

— Именно! Знаете ли вы их все?

— Да ни в жизнь, они слишком часто меняются.

В разговор вмешался Лой Ноктим, который снова приложился к трубе и начал перечислять слева-направо:

— 12-я гренадёрская «Псы Аркада», 7-я линейная «Горы Тофхельма», 37-я полулинейная, 21-я сводная, 3-я егерская «Кривые утки», 14-я артиллерийская полурота «Гром богов»… — он перечислял и перечислял, ни разу не сбившись и даже не запнувшись. — Вроде всё, командующий.

— Спасибо, капитан Ноктим. Итак, Леон, кто отсутствует?

Граф вытаращился на меня так, словно я поручил ему сказать, которая из десятков знаменитых рот Тофхельма не явилась на поле боя. К его удивлению, моя рука указала в самый центр вражеского построения, где было больше всего флажков.

— Командующая. На поле боя отсутствует сама Ноа.

Я был очень доволен собой, ведь мне удалось разглядеть это практически сразу. Кейтлетт тут не было. Видимо, памятуя о предыдущей битве, весьма печальном опыте, она решила управлять откуда-то из тыла. В прошлый раз, когда между участками сражения были большие расстояния, это бы спасло ситуацию, но в этот раз всё стало наоборот: армии собирались сойтись на пятачке, где не каждая бы футбольная команда согласилась играть. Любая накладка, хаос или сумятица ― и всё пойдёт как мне нужно, а для Ноа прахом.

— В таком случае, нам придётся бросить лагерь, — напомнил мне Леон, убедившись в подзорную трубу, что дело обстоит действительно так, как я сказал.

— Учитывая, что последний раз мы получали припасы три дня назад — невелика потеря.

Ещё одно решение, которое бы настоящий Рор никогда на моём месте не принял. Он, конечно, говорил про себя, что не вещист, но на самом деле ещё какой. Свою палатку Рейланд бы даже не подумал оставить. Скорее сам бы погиб.

От размышлений меня отвлек Гоа Эльт, поднявшийся к нам и очень довольный собой.

— Войска построены и готовы насмерть лечь за каждую пядь земли! — доложил капитан с видом, будто он ждёт за это медаль.

— Просто великолепно, — кивнул я к нескрываемой радости Гоа и сразу же всё испортил: — теперь возвращайтесь и перестройте их так, чтобы они были готовы перейти в решительное наступление.

К моему удивлению, Эльт вместо того, чтобы как обычно беспрекословно выполнить распоряжение, начал спорить. Похоже, он имел свои собственные мысли насчёт грядущего сражения, по его лицу даже можно было прочесть, какие именно. Капитан уже видел, как стоически сражается до последнего, отражая одну волну «лунных» за другой ― и так до тех пор, пока у Тофхельма не закончатся солдаты, а вокруг место для павших тел.

— Но командующий, их же втрое больше!

— У них есть то, чего нет у нас, капитан, и именно поэтому они проиграют!

Кажется, Эльта переклинило от моей фразы. Пытаясь понять, о чём речь, Эльт неуверенно осмотрел сначала наши позиции, а затем вражеские.

— Их больше…

— Именно! — подтвердил я, превращая рутинное объяснение в небольшую речь. — Их больше, они в лучшей форме, у них лучше с вооружением! Будь у вас это всё, что бы это значило?

— Победили бы, конечно! — самоуверенно заявил Эльт, не раздумывая ни секунды.

— Вот именно! Они считают, что уже победили — иначе и быть не может. Именно поэтому они и не смогут победить!

Это была невообразимая чушь, но что самое удивительное — даже граф Сайрас нехотя кивнул, соглашаясь с такой логикой. Кажется, мои слова привлекли внимание не только офицеров, но и остальных солдат. Они с интересом слушали, и я, пользуясь этим, как можно громче заявил:

— Давайте докажем, что «лунные» ошибаются! Они не хотят сражаться? Хотят побыстрее домой? Вот и поможем им!

Раздался воодушевлённый гул. Кто-то, закричав «слава командующему Рору!», даже попытался перейти в атаку прямо сейчас, но его быстро остановили, уложили носом в землю и, прописав пару лечебных пинков, вернули обратно в строй.

Воодушевлённые моими банальными словами, солдаты быстро перестроились из толпы оборонительной в толпу атакующую.

Я отыскал глазами Миюми, которая крутилась неподалёку, и, убедившись, что она не только при штандарте, но и с дудкой, скомандовал:

— Дуди!

Построившись свиньёй, мы ринулись в атаку. Только оказавшись во главе этой самой «свиньи», я, наконец, понял, что же это на самом деле значит.

Почему-то всегда при упоминании этой формации перед глазами сразу же предстают римские легионеры в характерном коробчатом построении, которое называлось «черепаха». И если аналогии с соответствующей рептилией провести не составляло никакого труда, то со свиньёй возникала проблема.

Фантазия бурлила не на шутку, выдавая различные диковинные варианты, что заставляло пытаться найти у несчастной хрюшки хоть какие-то атакующие качества. Может, стоило так же отчаянно верещать? Или иметь возможность питаться буквально всем, что лежало на земле?

Реальность как обычно оказалась куда скучнее. Свиньёй построение называлось исключительно по чьей-то безумной прихоти. И уродства. По сути же это было обычным клином, который плавно по мере движения превращался в кучу-малу.

Проще говоря, мы выстроились в нечто, что, по мнению такого эксперта как Гоа Эльт, было клином, а затем всей гурьбой понеслись на центр «лунных». Те смотрели на нас немного диковато и постепенно, маленькими шажками отступали. Их можно было понять: сейчас их будут бить, скорее всего, даже ногами, а может, и чем покрепче.

Впереди мчалась, со мной во главе, та немногая кавалерия, что вообще была в наличии — красивый, но отчаянный жест. Все эти лошади куда нужнее были нам для перемещения, чтобы не таскать вещи на себе. С другой стороны, лагерь мы собирались бросить, так что поклажи должно было стать разительно меньше.

За кавалерией, стараясь особо не отставать, двигалось остальное войско, самой яркой частью которого были Гун-Гун с его фонарным столбом и Миюми со штандартом. Девушка, истошно вереща и крепко зажмурив глаза, так отчаянно им размахивала, что придай она этому действию нужный вектор, имела все шансы взлететь. «Лунные» же и вовсе были в полном восторге: бросая оружие и прикрывая голову, они падали на землю, только завидев Миюми.

В целом, после первого же удара бой превратился в полный кавардак. Кавалерия сделала максимум возможного — отвлекла на себя всеобщее внимание и полегла вся без остатка. Кому-то, как мне, повезло, и под ним просто убили коня, превратив в пехоту, многие другие погибали вместе с животным. Лошадей я жалел больше всего — в этом мире, на Играх, они были абсолютно лишними.

Не успел я после весьма чувствительного падения оправиться и встать на ноги, как всё поле заволокло дымом. Нет, вражеская артиллерия в бой вступить не успела, да и прочее дальнобойное оружие слишком быстро пришлось менять на сабли, рапиры, мечи и прочее колюще-режущее. Это Лой Ноктим поддал жару в свою трубку и, страшно ругаясь, давил врагов на нашем правом фланге. Слева орудовал Гоа Эльт, и в ту сторону было даже страшно смотреть, с таким остервенением его полубригада крошила «лунных».

Мне во всём этом бардаке достался центр и ставшая привычной компания: прапорщики, повара, снабженцы и, конечно же, Леон Сайрас, который своего коня гробить отказался. Граф изящно фехтовал тонкой рапирой, заложив одну руку за спину. Выглядело это здорово, словно диковинный танец, но в общей свалке, где порой даже черпак оказывался эффективнее полуторного меча, помогало слабо.