Чужая война

Похоже, что чтобы там ни происходило с Саумом, это грозило куда большей катастрофой, нежели полное завершение Игр. Кейл, как я и боялся, на прощание явно собирался устроить сильнейший катаклизм, что вполне вписывалось в его предвыборную программу.

— Достоялись! — кривясь от боли, прошипела Ноа.

Я бы с радостью поддержал её, если бы мог сказать что-то членораздельное. К счастью, спустя минуту-полторы боль поутихла, снизив накал с «мизинчиком об тумбу» до «воткнул под ноготь иголку».

— Нужно идти немедленно или будет ещё хуже! — крикнул я, пытаясь выбраться из-под коня и нормально встать на ноги.

— Куда хуже-то? — спросил со скорбью в голосе Хоаким, чью упавшую флягу Эльт случайно отфутболил куда-то вдаль.

Не обращая внимания на этот возглас, я, шатаясь, отыскал Миюми, которая устояла на ногах только потому, что уцепилась в мой штандарт.

— Нужно продудеть!

Подняв на меня полные страха глаза, она решительно кивнула и дрожащей рукой потянулась к своей дудке. Спустя пару секунд по окрестностям, пересиливая стоны людей, шум ветра и рёв грозовой воронки над Саумом, пронёсся звук трубы. Этим по крайней мере удалось привлечь внимание всех неподалёку ко мне:

— Не время жалеть себя! Настал час показать богам, что мы заслужили наш мир! Сразиться за него и отстоять! Боль — это не худшее, что может сегодня с нами случиться, если мы проиграем! К башне, вперёд!

В который уже раз я удивился, как же много в подобные моменты стоили слова. Даже самые банальные фразы работали с превосходящим всякие ожидания результатом.

Солдаты до того напуганные происходящим, медленно, волной, помогая друг другу и передавая моя слова всем и каждому, поднялись на ноги и с решимостью на лицах начали двигаться в сторону Саума. Между ними разом исчезли всякие сословные, национальные или ранговые различия. Когда на кону твой мир, нет времени обращать внимание на такие мелочи.

Прикинув, что случится, если вся эта толпа ринется по одной не очень-то широкой тропинке, ведущей вниз, я поспешил упредить катастрофу:

— Офицеры, организуйте спуск с разных направлений! Нет смысла идти всем с одной стороны! Главное — дойти до башни, и чтобы ни происходило на её вершине — остановить это!

Спуск с края кратера занял некоторое время, за которое творившийся катаклизм только набрал силу. Было ещё несколько подземных толчков, а долина перед нами успела заполниться густой белесой дымкой, которая стеной преграждала нам путь.

— Ты уже видел такое, Рейланд? — спросила у меня Ноа, чуть обогнавшая остальных и теперь стоявшая на самой границе, за которой простиралась бесконечная серая пелена.

— Да, в Могильнике, — кивнул я.

Это и вправду был точь-в-точь тот же туман, который встал на пути у меня и Кейла. И что-то мне подсказывало, свойства у него были примерно такими же.

— Как тут ориентироваться-то? — сделав шаг вперёд и сразу же пропав в тумане, который скрыл всё, кроме куцего силуэта, воскликнула Ноа.

Я последовал её примеру и понял, что с ориентированием и вправду будут большие проблемы. Долина вокруг была куда больше Могильника. К счастью, один ориентир всё же нашёлся — гроза, бушевавшая над башней, оказалась видна даже сквозь туман.

— Туда, и лучше готовиться ко всякому, — указывая на бордовое пятно впереди, сказал я.

— Насколько ко всякому? — уточнил Хоаким, державший в руке новую флягу, к которой не забывал прикладываться ещё чаще прежнего.

— Ну, в Могильнике творилось не пойми что.

Стараясь убедить себя, что мне не страшно, я неровным шагом двинулся вперёд. Впрочем, на этот раз я чувствовал себя куда как увереннее — всё же со мной был не один Кейл, а толпа народа.

Помимо Ноа и Хоакима рядом со мной, гремя доспехами, шла сотня королевских гвардейцев. По правую руку Эльт и Ноктим вели остатки «солнечных», а где-то слева находились Леон и офицеры «лунных», руководившие целым полчищем солдат.

«Вряд ли какой-то туман сможет…». Не успел я додумать, что же он не сможет, как одновременно с двух сторон раздались крики страха и отчаянная пальба.

Кто и с кем сражался у меня выяснять желания не было, но что-то мне подсказывало, что это не случайный «дружественный огонь». У нас же пока всё было подозрительно тихо, и это пугало сильнее, чем если бы на нас двинулись все адские рати разом.

— Не нравится мне это, — выразила схожую мысль Ноа, вынимая рапиру из ножен.

— К бою! — поддержал её я, не став дожидаться нападения.

Гвардии дважды повторять не потребовалось. Моё предупреждение оказалось крайне своевременным: впереди показался странный забор из шести звеньев: помимо того, что он был под два с половиной метра высотой, так ещё и определённо двигался нам на встречу.

Чем ближе он становился, тем сильнее было понятно, что это никакой не забор, а идущие плечом к плечу огромного роста люди. Я был готов ко всякому от пришельцев до великанов, но когда из тумана на нас вышли шесть Рубиновых рыцарей во всём своём великолепии, челюсть у меня отвисла. Не похоже было, чтобы кто-то из них собирался превращаться в ржавую развалину, да и настроены они оказались весьма решительно:

— БОГИ ЗАПРЕЩАЮТ ВАМ ИДТИ ДАЛЬШЕ!

— Да мы никуда и не идём, — ответил я, стараясь выглядеть уверенно и скрыть панику. — Так, просто гуляем…

Одновременно с этим мной была предпринята попытка обойти Рубиновых рыцарей сбоку. Реакция была молниеносной — на первый же мой шаг в сторону. Мне пришлось отпрыгивать назад, иначе бы меня располовинили могучим ударом.

— Эх, а я думал, мой отец брехал, когда говорил, что встречался с ним, — сказал Хоаким откуда-то сзади. — Ну что, парни, наш звёздный час.

— За Тофхельм! За короля! — в один голос рявкнула гвардия и ринулась в атаку.

Рубиновые рыцари в ответ встали спиной к спине, намереваясь отразить любое нападение. Несмотря на численное превосходство, бой сразу же начал складываться не в пользу гвардейцев. Сказывалось то, что Рубиновые рыцари действовали как единое целое и, по правде говоря, не очень-то реагировали на попадания, в отличие от своих противников, которые разлетались от их ударов пачками. К счастью, Игры ещё не закончились, а значит, никто из них не умер взаправду.

Мы с Ноа собирались присоединиться к бою, но король неожиданно оказался против.

— В этом нет смысла. Идите дальше, мы вас догоним, наверное. — Словно подбадривая себя, Хоаким за один раз опустошил флягу. — Если повезёт, хе…

— Спасибо, мы вас не подведём! — пообещал я.

— Да уж, вы это постарайтесь, ик, я последний раз брался за оружие литров пятьсот назад.

Пользуясь предоставленной нам возможностью, мы с Ноа аккуратно обогнули сражение и устремились очень осторожным бегом вперёд. Башня как будто бы стала ближе, но насколько, понять было сложно. Обычно путь до неё занимал час-полтора торопливого марша, однако в окружавшем нас тумане с расстояниями творилось не пойми что.

Так битва королевской гвардии с рубиновыми рыцарями скрылась в нём едва ли не мгновенно — за считанные шаги, из чего можно было сделать вывод, что мы сильно ушли вперёд. Однако бой вокруг, который по логике не мог идти сразу везде, никуда не делся.

Мы с Ноа возникающие периодически в тумане силуэты старались игнорировать — союзникам помогать у нас времени не было, а сражаться с бесчисленными врагами тем более. Некоторое время это работало, но затем из тумана донёсся рёв множества глоток со знакомым для меня кличем:

— Худшие из лучших! Лучшие из худших!

На нас толпой побежали солдаты в разномастной, очень потрёпанной униформе. Не похоже, чтобы кто-то из них собирался пробежать мимо или хотел взять у меня автограф. Зверский оскал на лицах и сабли наготове говорили о том, что у этой толпы несколько иные цели.

Настал наш черёд с Ноа, стоя спиной к спине, отбиваться. К счастью, ничего серьёзного наши противники из себя не представляли и бессмертными не были, но сколько же их вокруг собралось! Не прошло и пары секунд, как мы оказались в полном окружении.