Чужая война

— В смысле? — растерялся Лой.

— Чтоб бегать умели и прятаться в голой степи.

— Может, на коней их посадить?

— Нет, впустую угробим животных, — я отрицательно покачал головой. — По всаднику попасть легче, да и без них мы будем выглядеть более желанной мишенью.

Как раз очень вовремя, подтверждая мою мысль, мимо, на расстоянии где-то полукилометра, проскакало несколько десятков «лунных». Им наперерез сразу отправилось несколько наших конных патрулей. И хотя численность и тех, и тех была примерно равной, противник бой принимать не стал и отступил, сделав всего несколько выстрелов, к счастью, мимо.

Пока я с солдатами тридцать третьей ждал сигнала о готовности от Леона, «лунные» предприняли ещё несколько атак. Мне даже довелось поучаствовать в отражении.

Впрочем, битвой это назвать было сложно. Наш противник неожиданно, очень организованно, мелкими группками, верхом на конях, пошёл на сближение, дал залп, кто куда горазд, и сразу же бросился наутёк от патрулей. Что-то сделать в этой ситуации было фактически невозможно, настолько всё началось и закончилось внезапно. Благо, стреляли «лунные» с предельного расстояния, и точность откровенно хромала. Куда как сильнее подобные нападения били по боевому духу солдат, заставляя тех постоянно нервничать и при малейших признаках опасности падать ничком на землю.

Зато мне удалось разглядеть вражеских бойцов, не во всех подробностях, но достаточно, чтобы понять, что тут происходит. Судя по тому, что о подобной тактике Рейланд Рор раньше только слышал, но никогда самолично не сталкивался, это было свеженьким военным ноу-хау Тофхльема.

Видимо, исток этой тактики крылся в ружье новой конструкции, которое было легче и компактнее образцов стрелкового оружия, что стояли на вооружении обоих королевств. С таким уже и побегать нормально можно было и даже верхом пользоваться, но что гораздо важнее всего этого, судя по тому, что я увидел, эти ружья были казнозарядными. То есть, зарядив такой, ты мог не беспокоиться о том, что при тряске или наклоне ствола у тебя выкатятся пули или высыплется порох. Это очень многое меняло. Как минимум позволяло вражеским бойцам резко сближаться, стрелять, а затем отходить на перезарядку. Обычный мушкет таких фокусов не выдерживал.

— Нам таких хотя бы сотню… — с горечью сказал я, провожая взглядом отступающего противника.

— Такое ружьё стоит бешеных денег, — рассказал с сожалением Лой Ноктим. — И с ним надо уметь обращаться. У нас таких нет.

Это было справебидно — обидно, но справедливо. Рядовому солдату и саблю не всегда можно было доверить, чего уж говорить про куда более требовательный к месту произрастания рук агрегат.

— Видели такие? — удивлённо спросил я.

— Только очень хорошую подделку, — усмехнувшись, сказал старый капитан.

Наконец прибыл Эльт, который разве что не светился самодовольством:

— Это было сложно, но…

— Сложно было выкопать яму? — насмешливо уточнил я, однако Эльт остался невозмутим к моему сарказму.

— Но мы справились, хотя это и потребовало максимального напряжения наших сил. Ответственно заявляю, что это — лучшая яма во всём Тофхельме!

— Капитан Ноктим, как считаете, это медаль или сразу орден? — обменявшись с Лоем взглядами, в шутку спросил я.

— По меньшей мере, наградная лента, — фыркнул старый капитан.

Идея мне понравилась, но захотелось её развить:

— С надписью: «За лучшую яму в стране».

— Могу закопать обратно… — обиженно сообщил Гоа.

— Не надо ничего закапывать, — успокоил его я. — Она нам скоро пригодится…

Согласно плану, Леон нашёл подходящий холм. Это сильно облегчало задачу. «Лунные», конечно, не идиоты и будут ждать засаду, однако, если не увидят на другой стороне никакого скопления солдат, без сомнений сунутся. А так их уже будут ожидать мои импровизированные мины и граф с мушкетом.

Оставалось только выманить противника. Для этого я со специально отобранными солдатами как будто случайно отстали и оказались отделены от основных сил тем самым холмом. Лёгкая жертва для численного превосходящего противника.

Стоять посреди поля, зная, что ещё чуть-чуть, и из высокой травы по тебе начнут стрелять со всех сторон, конечно, было нервно. Однако мысль о грядущей мести сильно утешала.

— Когда начнут стрелять, не падаем, а пригибаемся и бегом за холм, — напомнил я своим товарищам по приманиваю на живца.

— А можно в ответ шмальнуть? Гун-Гуну очень нужно!

Мне не удалось заметить, в какой момент чудак, сменивший свой фонарь на мушкет, но при этом всё так же щеголяющий в одежде командующего, оказался в числе «приманки», но исправлять это было уже поздно.

— Можно, но потом всё равно за холм. — К моему удивлению, тот же час раздался выстрел, а через пару секунд вдали послышался крик: чудак Гун-Гун ловко снял одного из всадников прямо на полном скаку. — Неплохо…

Меня прервали звуки стрельбы. Обычно они не мешали мне говорить, но в этот раз, будучи направленными в мою сторону, немного нервировали и сбивали с мысли.

— Валим!

Со всех ног я и остальные понеслись к холму. Нам вслед полетели пули, а также отрывистое пересвитывание — так наш противник общался между собой. До вершины, к сожалению, добежали не все: одного зацепило практически сразу, ещё одного пуля нашла буквально в метре от цели.

Перевалившись за холм, мы в ту же секунду залегли. Я осторожно выглянул, желая узнать, чем там заняты «лунные». А они сильно сбавили ход и о чём-то перекрикивались, похоже, чувствовали, что что-то происходит.

— Чёрт, неужели догадались? Гун-Гун, можешь их ещё раз взбодрить?

— Ща шмальну, — подмигнув, чудак ловко принялся перезаряжать мушкет.

За этим последовал выстрел и ещё один вскрик. Я всерьез начал задумываться над тем, что стрелком надо было назначать совсем не Леона.

Провокация сработала и разозлила «лунных». Одна их группа решительно перебралась через холм чуть в стороне от нас, держась на безопасном расстоянии, и тут же принялась свистеть, видимо, сообщая, что никакой засады тут нет.

Убедившись, что остальные силы противника тоже перешли в движение, я сразу же крикнул, прекрасно понимая, кто побеждает в забеге — пехотинец или всадник:

— Бегом со всех ног! Когда рванёт — вжимайтесь в землю!

Одновременно с этим послышалась пальба со стороны противника, заходившего к нам с боков. Поэтому дважды приказ повторять не пришлось.

Со всех ног мы рванули в сторону виднеющегося примерно в километре от нас хвоста колонны «солнечных». Где-то на полпути к ним должен был быть Леон, но ни его самого, ни рекомендованных помощников я не видел. Может, оно и к лучшему — значит, противник тоже вряд ли что-то заметил.

Ничто так не прибавляло сил и скорости, как стрельба сзади и осознание, что где-то под ногами буквально разбросана взрывчатка. Мне даже показалось, что я видел одну из бочек, но думать об этом не хотелось — сразу в голову лезли мысли о том, что будет, если в неё случайно попадут «лунные».

Они же тем временем по полной втянулись в преследование, наплевав на всякую осторожность. Видимо, им ничуть не меньше нашего надоела эта бессмысленная суета, которая производила больше шума, чем вреда. Противник гнался за нами во весь опор с криками и улюлюканьем, изредка стреляя.

Мне казалось, что это будет не слишком эффективно, однако тройка упавших моих солдат, которые вот только что бежали рядом, считали иначе. Если так продолжится, то ещё чего плохого и по мне попадут.

«Солнечные», которые остановились и явно болели, наблюдая за происходящим, были всё ближе, а Леон всё не стрелял. Я уже начал думать, что что-то пошло не так и план сорвался, когда мимо меня просвистела одинокая пуля. В отличие от прочих, эта летела откуда-то спереди, а не сзади. Мгновенного взрыва не последовало — это было даже хорошо, ведь это дало мне время ничком упасть на землю и крикнуть:

— Ложись!

Интуиция не подвела. Практически сразу же последовал второй выстрел, за которым прогремел взрыв. Громыхнуло знатно, причём, как мне показалось, не так уж и далеко. Меня даже присыпало землёй. Соблазн подняться и посмотреть, что там происходит, был огромным, но удалось сдержаться и не зря — спустя несколько секунд последовательно раздалось ещё два взрыва, а затем сразу три, слившихся в один.