Чужая война

Моим лучшим вариантом на текущий момент было проиграть следующее сражение. Благо, теперь мне были досконально известны планы Галлена.

― Я боюсь не сражений, Ноа, а того, что может случиться, если оно произойдёт не в том месте. Поэтому, думаю, в ближайшие дни нам ещё предстоит сразиться. И, веришь или нет, но искренне желаю тебе победы.

— Думаешь, я пожелаю тебе того же? — с усмешкой осведомилась моя собеседница, всем видом намекая, каким будет её ответ.

— Нет, и это даже радует. Надеюсь, ты выложишься на полную.

— Ты что, хочешь сказать, что обычно я выкладываюсь не на полную?! — начала заводиться с пол-оборота Кейтлетт. — Наглый, мерзкий…

Любой разговор Рейланда с Ноа всегда напоминал прогулку с факелом по погребу, набитому порохом: вопрос состоял не в том, полыхнёт или нет, а когда это случится. Понимая, что разговаривать здесь больше не о чем, только бесконечно препираться, мне не оставалось ничего, кроме как попрощаться:

— Да, именно так и считаю. Надеюсь увидеть твою настоящую силу.

Не обращая внимания на её возмущения, я пошёл туда, где, по мнению «лунных», сейчас были мои подчинённые. Путь предстоял не близкий, но что-то мне подсказывало, что после всего пережитого за это утро он не покажется сложным.

Ноа Кейтлетт вернулась в свою палатку куда более задумчивая чем обычно. Её терзали сомнения. Не из-за слов Рейланда — она не верила ни единому — а из-за него самого.

Она не узнавала этого человека. Ни в первый день, когда он пришёл на встречу в одиночку, ни сейчас. Нет, Рор вёл себя практически как и всегда: смело до нахальства, храбро до безумия, артистично до нарциссизма. Но то, как он командовал, то, какие решения принимал…

У Рейланда всегда был внутренний ограничитель. Расшатанный донельзя, но всё же. Он знал, когда надо остановиться, и останавливался. Неужели это всё влияние Расса? Впрочем, стоило этому удивляться, учитывая сколько Кайл водил за нос её саму.

В палатке Ноа уже ждали. Альт, с видом человека, который ясно осознавал, что сейчас его будут бить, стоял по стойке смирно. Даже одежду поправил. Впервые за Игры, это говорило о многом.

— О чём болтали? — беспокойно поинтересовался адъютант.

— Да так… о всяком.

Не успела Кейтлетт сказать что-то ещё, как в палатку, пылая гневом, не вошёл, а ворвался Анри Галлен, державший в одной руке какие-то бумаги, а в другой средних размеров книжку без каких-либо опознавательных знаков.

Книжка эта мгновенно привлекла внимание Альта, но всего на пару секунд, затем его отвлек её владелец. Командующий был настолько вне себя от злости, что даже потерял где-то свои очки, из-за чего постоянно щурился, что придавало ему злобно-заговорщический вид.

— Вы ответите за этот позор, оба!

— Командующий… — начала Кейтлетт, но ей не дали договорить.

— Может, король и благосклонен к вам, Ноа, но я-то вижу вас насквозь! Всю вашу суть, — прошипел Галлен презрительно. — Вы противник прогресса, а значит, самый страшный враг нашего королевства. Гораздо страшнее даже Рейланда Рора.

— Можете считать как угодно. Мне плевать, — упрямо возразила Ноа. — Я служу Тофхельму всю свою жизнь и делаю это так, как умею.

— Служите значит? — лукаво уточнил Анри, не особо впечатлившись таким заявлением. — Что ж, в таком случае у меня и короля есть для вас новый план. Ознакомьтесь.

Он демонстративно бросил на стол Кейтлетт те самые бумаги, что принёс с собой. К глубочайшему удивлению Ноа и Альта, ими оказался новый план действий.

— Когда вы успели… Вы… вы что, заранее написали два плана?

— Да, — самодовольно подтвердил Галлен. — И этот вариант уже утверждён королём.

— Но как? — удивился Альт, не понаслышке знавший, как неспешно работал его величество. — Так быстро?

— Разумеется. После того, как вы вдвоём скомпрометировали перед врагом предыдущий, мне не оставалось ничего, кроме как предложить новый.

Не веря этому, Ноа вчиталась в текст. По мере чтения на её лице сменялась одна эмоция за другой, от гнева до отчаяния. Галлену явно понравилась такая реакция:

— Время доказать не словом, а делом, насколько вы преданы своей родине. Она этого не забудет. — Анри мерзко улыбнулся и добавил: — Если повезёт.

— Да уж, такое не забудут, — отрешённо согласилась Кейтлетт.

Договорив, Анри рефлекторно попытался поправить очки, но поняв, что их нет на месте, раздражённо поморщился и вышел прочь. Ноа же безвольно осела в своё кресло. План выпал из её опустившихся рук и разлетелся по полу. Альт, не замечавший ранее за своей командующей подобного драматизма, осторожно принялся собирать листы.

— Что, всё очень плохо?

Вместо ответа Кейтлетт молча покачала головой. Циону даже показалось, что у неё слёзы на глазах.

— Я возглавлю в грядущей битве авангард, — рассказала Ноа. — Пять сотен солдат, отобранных на моё усмотрение.

— Оу, ну это, конечно, так себе, но…

— Мы должны будем выманить противника, сковать его боем.

— Зачем? — растерянно спросил, пытаясь найти в этом зерно замысла, адъютант.

— Это известного одному Галлену, — мрачно ответила Кейтлетт.

— Но… — Альт осёкся, принявшись думать над тем, зачем такой манёвр вообще мог понадобиться. — Выглядит как самоубийство.

— Это не само, это просто убийство, — не согласилась Ноа. — Галлен посылает нас на смерть.

— Ну, может, если всё пройдёт гладко… — постарался утешить её адъютант.

— Как может пройти гладко атака в лоб такими крошечными силами? — раздражённо поинтересовалась Кейтлетт.

— Иначе говоря, вы просто приманка, — догадался Альт. — Неужели Галлен рассчитывает, что Рор на это поведётся?

— Ошибаешься, — Ноа вздохнула и объяснила. — Старый петух рассчитывает, что я поведу солдат в бессмысленную самоубийственную атаку, где мы все поляжем. Получится, что куча людей под моим командованием погибнет зря, и только Галлен спасёт отечество от полного разгрома… Это конец моей карьеры, Альт, после этого… ничего уже не будет.

— Но ведь это не ваш план… — начал адъютант, но в следующую секунду оборвал сам себя.

План — хитрая вещь. Его неисполнение грозит серьёзным наказанием, но и точное его выполнение не гарантирует награды. Галлен, как вышестоящий, всегда всё сможет вывернуть так, будто это Ноа повела людей в глупую атаку, неверно истолковав приказ. Случись это с кем-то иным, вмешались бы другие офицеры. Но в случае с Кейтлетт такого не будет. Её не любят. Анри Галлена, впрочем, тоже, но его готовы терпеть, в отличие от «выскочки девчонки».

— Шанс ещё есть, — вдруг с мрачной решимостью на лице заявила Ноа. — Победить. Плевать, что там хочет старый петух, сколько он отдаст сил в авангард или ещё что. Если мне удастся с их помощью разбить Рейланда, то мне удастся избежать катастрофы.

— Это безумие похлеще предыдущего плана! — заявил Альт. — Пятьсот человек против целой армии!

— Пускай. Это мой единственный шанс. Галлен считает, что я погибну. Рор — что сражаюсь не в полную силу. Значит, пора показать им обоим, насколько они заблуждаются.

Огонёк в её глазах испугал Альта до жути. Никогда ранее он не видел Ноа такой.

— Может, оно того не стоит? — всем своим видом стараясь подчеркнуть, что не имел в виду ничего такого, спросил Альт.

— А что стоит? Тебе, Альт, нечего терять — это твои первые Игры. У меня они седьмые.

Адъютант с запозданием понял, насколько дурацким был его вопрос. Ноа Кейтлетт участвовала в Играх с десяти лет, считай, всю свою жизнь. Разумеется, для неё текущий выбор равнозначен выбору между жизнью и смертью.

— Значит, или победа, или…

— Никаких «или», — прервала его Ноа. — Только победа, иного выбора у меня теперь нет.

Альт тревожно покосился на неё и неожиданно словил себя на мысли, что он заметил что-то, но уже не помнит, что именно. Какая-то мелочь, которая могла всё перевернуть.

Хитрость против хитрецов

Примерное месторасположение «солнечных» мне удалось узнать ещё до доклада. А вот найти «вживую» оказалось уже не так просто. Сказывалось то, что мои подчиненные с самого утра снялись с лагеря и двинулись в путь. Поэтому, когда я к полудню добрался до того места, где проходила ночёвка, меня встретила только сильно вытоптанная земля и разбросанный мусор. Впрочем, я очень хорошо знал, что по этому же мусору будет легко определить, куда именно направились мои подчинённые.