Страница 11 из 72
— А знаешь, я начинаю понимать, почему Кассандра выбрала для жилья именно это место, — сказал я, когда Лолита, пробившись сквозь заградительный кордон из попрошаек и лоточников, втащила меня в один из торгующих сувенирами магазинчиков. — Здесь нет ничего неизменного. Всякий раз, выходя на улицу, ты обязательно увидишь что-то новое. И это здорово!
Товары в магазине ничем не отличались от тех, что предлагали лоточники на улице: там были носы на тоненьких ножках, весело подпрыгивающие в большом аквариуме. Надпись гласила: "Измини Внешнасть бес Пластичиской Хирурхии. Самаприрастающие Насы. Ножки Атваливаются Посли Приживления"
Носы тоненько пищали и кокетливо поглядывали на меня ноздрями.
Поющие крылатые ящерки в серебряных клетках всполошились и подняли мелодичный гвалт, когда мы с Лолитой проходили мимо...
Поднявшись на три лестничных пролёта, мы подошли к заветной двери.
"Будь дома, Кэсси", — мысленно заклинал я. "Будь дома..."
Однажды я уже бывал в тайной квартире Кассандры. Она располагалась глубоко под землёй, и добираться к ней было нужно по канализационной трубе.
Здесь была обратная крайность.
Шаткая, едва выдержавшая вес горгониды лесенка, обшарпанные стены, покрытые надписями так густо, что я принял их за обои...
Приглядевшись, я понял, что это своего рода стена объявлений: "Белашвейка Матильда пренимаит по читвергам и субботам в номире сто двинацать по Шарлоткаяблачной улеце"
"Белашвейка Агнесса. Ул. Круасанов. Сапоги и Плётка за щёт закащика".
Ну, и так далее...
Наконец я набрался храбрости и постучал.
Никто не откликнулся.
— Может, она спит?.. — неуверенно спросил я у Лолиты. Та окатила меня презрительным взглядом и я понял, что сморозил глупость.
В таком шуме спать ПРОСТО НЕВОЗМОЖНО. Как пытаться уснуть во время бразильского карнавала.
Я постучал громче.
Дверь отворилась.
Не нараспашку.
А тихо и зловеще отошла на пару сантиметров...
По моей спине побежали толстые мурашки с холодными липкими лапками.
Но Лолита уже действовала.
Откуда ни возьмись, в её руке сверкнул меч. Остриём она толкнула дверь, открыв её до конца, осмотрелась, а затем пригнулась и стремительно шагнула внутрь.
— Входи, Оторва. Здесь никого нет.
Встрепенувшись, я перешагнул порог.
Нет, я вовсе не испугался, что в квартире будет ждать нечто опасное и потому пропустил Лолиту вперёд.
Просто всё произошло очень быстро. Дверь приоткрылась, и пока в моей голове, одна за другой, возникали картинки из ужастиков, Медуза уже всё осмотрела.
— Лолита, — позвал я из тёмной прихожей. — А ничего, что мы врываемся вот так, без приглашения? Может, она просто выскочила за хлебушком, а дверь прикрыть забыла...
— Думаю, что ничего, Оторва, — голос у неё был таким странным, что я поневоле сделал несколько шагов внутрь, словно меня тянуло магнитом. — Хлеба у нас не продают, да и дверей наёмные убийцы не забывают прикрыть.
Последние слова были лишними. Я и сам уже это понял.
В крошечной квартирке царил разгром.
Нет, не так.
В крошечной квартирке ЦАРИЛ РАЗГРОМ.
Стены были пробиты в нескольких местах, на полу валялись куски штукатурки. Симпатичная люстра под потолком перекосилась, свечки с неё осыпались и валялись среди битого стекла.
Зеркало над кроватью щерилось острыми зазубринами, а покрывало было смято так, словно по нему кто-то прыгал и катался.
Занавеска с окна сорвана, клетка певчей ящерки открыта, и корм рассыпан по поддону.
Цветок в горшке, напоминающий фикус, безжалостно сломан и моргал на нас грустными глазками.
— Не похоже на ограбление, — чуть пригибая голову под низким потолком, Лолита подошла к фикусу, и подобрав с пола ленточку, выпрямила и обвязала ею сломанную ветку. Фикус благодарно зашелестел листочками.
— Согласен, — кивнул я. — Это было нападение. Но... прямо в квартире? Она же всегда была сверхосторожной. Сигнализация и всё такое.
— Может, это был гость, от которого она не ожидала подвоха, — проговорила Лолита. — Или... Не знаю. Кому придёт в голову нападать на наёмного убийцу?
Я был в полной растерянности. Мне всегда казалось, что у Кассандры иммунитет к такого рода неприятностям.
Я что хочу сказать: Кассандра — опасная девушка.
Это ОНА случается с другими.
Трудно представить того, кто осмелится хотя бы ПОСМОТРЕТЬ косо в её сторону.
В животе поселился ком из рыболовных крючков, внезапно пересохшее горло сжалось от дурных предчувствий.
— Это всё из-за меня, — сказал я сдавленным голосом.
— Оторва, не говори ерунды, — Лола внимательно что-то разглядывала на полу. Для этого ей пришлось согнуться в три погибели, но сейчас оттопыренный круглый зад Медузы не вызывал у меня никаких посторонних мыслей.
— Нет, правда, — я принялся с жаром доказывать свою гипотезу. — Она ведь всё время была поблизости. Охраняла меня от известных лишь ей неприятностей... И некоторые об этом прекрасно знали. ИМ был нужен я, и ОНИ не хотели, чтобы в самый неподходящий момент вмешалась наёмная убийца.
— Кто такие эти "они"?
Удивительно, как быстро Лола перенимала дурные привычки. Вот сейчас, например, она показала кавычки в воздухе... И сделала это с ОГРОМНЫМ сарказмом.
— Ну знаешь, "ОНИ", — я слишком устал, чтобы объяснять такие элементарные вещи. — Прячутся за ширмой и дёргают за ниточки...
— Да уж, ну и картинку ты нарисовал.
— А ещё зловеще хихикают, сделав очередную гнусность.
— А теперь и раскрасил.
Я обвёл беспомощным взглядом голые стены. Рядом с одним из гвоздиков, на котором раньше висели картины, зияла дыра размером с большую тыкву. Очевидно, там был тайник, — содержимое которого скромной кучкой валялось на полу.
Я разгрёб её носком ботинка. В глаза бросился яркий клочок картона, и подняв его, я понял, что держу в руке фотографию "полароида".
На ней была Кассандра.
С другой причёской и в более скромном наряде, чем я привык, но несомненно, это была она.
Снимок был старый, почти выцветший. Так что прошло ещё несколько секунд, пока у меня в голове не щёлкнуло.
Кассандра стояла на фоне Эйфелевой башни.
Сердце стукнуло глухо, словно провалилось в мешок с песком.
Я оглядел разгромленную комнату ещё раз.
Теперь, когда я знал, куда смотреть, я увидел... Цейсовский бинокль на кожаном ремешке, свисающий с крючка на двери. Разбитый абажур от лампы Тиффани, флакончик духов в форме яблочка... То-то мне иногда казалось, что я узнаю аромат!