Страница 17 из 73
— И сколько у тебя было жен... детей... До меня?
— До того, как я женился на твоей матери, у меня было три жены. И семь детей. Двое из них уже умерли.
Остаётся пятеро, — подумал я. — С Зарой и Захарией я уже знаком. А также сестрица упоминала, что Руперт убил Зину...
— Я — единственный ребёнок от... последнего брака?
— Твоя мать умерла вскоре после того, как ты родился. Это был заговор. Виновные были наказаны, но тебя мы с княгиней Златкой посчитали нужным спрятать получше — чтобы дать шанс дожить до совершеннолетия.
— Кто... — у меня в горле пересохло. — Кто убил мою мать?
— Твой сводный брат от моего первого брака. Его звали Золтан.
— Звали?
— Я же сказал: все виновные были жестоко наказаны.
Я схватился за волосы и сильно потянул.
Ну и семейка! Санта-Барбара отдыхает.
— Если все виновные были наказаны, то... зачем было меня прятать? И кто преследует меня сейчас?
— Это два совершенно разных аспекта одной проблемы, — сказал Золотов. — В измерение без магии тебя отправили ещё и потому, что... — он облизнул губы, словно собирался сказать что-то неприятное. — В тебя никто не верил.
— Это как?
— Ты родился без малейших признаков магических способностей. Такой правитель — это практически смертный приговор для всей страны, но Владислава настояла на том, чтобы я подтвердил свою клятву и составил официальный документ наследования.
— Ты мог этого не делать.
Я представил, какой была бы моя жизнь, если бы я рос... не на Земле. Был бы одним из принцев в огромном замке, с детства видел магию...
— Я же сказал: я любил её! Это был мой подарок к рождению сына. Таков обычай: женщина, родив сына, может требовать от супруга всё, что захочет. И тот не вправе отказать ей.
— А твой старший сын... — начал я.
Никак не мог привыкнуть. Говорить "мой брат" вместо "твой сын", княгиня Златка вместо "моя бабушка"...
— Золтан любил Заковию. Любил всем сердцем, безраздельно, — в голосе Золотова послышались горькие нотки. — И он прекрасно понимал, что правитель, не обладающий магическим даром, приведёт королевство к краху. Слишком много у нас врагов. Слишком лакомым куском является наша земля. Решив убить Владиславу и тебя, твой старший брат принял очень трудное и ответственное решение. Он сознательно пожертвовал собой ради страны.
— Да, двадцать лет назад я был страшным противником.
— Золтан умел видеть перспективу, — повысил голос Золотов. — И поверь: не ощущал никакого удовольствия, решив уничтожить своего младшего брата.
— Извини, что не испытываю печали по поводу его смерти.
На самом деле, испытывал. И даже понимал. Где-то.
— Главное, что он ошибался, — Золотов тяжело вздохнул. — Ты — сильный колдун.
— Да никакой я не колдун! — я даже разозлился. — Я никогда этому не учился, и совершенно не понимаю, что иногда из меня вылазит. Это... неприятно. И непредсказуемо.
— Я мог бы поучить тебя, — предложил Золотов. — Если бы ты вернулся домой, в Заковию.
— Обойдусь, — оборвал я. — Так получилось, что я не испытываю к Заковии никаких верноподданических чувств. Но всё равно спасибо.
— Тебе придётся занять трон.
— Это мы ещё посмотрим.
— Но ты принц! Кровь Золотовых...
— Моя бабушка была обычной учительницей русского языка и литературы, — сказал я. — Она учила меня быть честным. Справедливым. А ещё играть на скрипке. Она не учила меня... Править.
— Не сомневаюсь, что княгиня Златка дала тебе прекрасное образование, — перебил Золотов. — И обучила тебя всему, что должен знать просвещённый правитель.
— А я не сомневаюсь, что среди моих братьев и сестёр ты найдёшь более подходящего наследника, — парировал я. — Колдун или нет, но становится заложником престола я не собираюсь.
— Ты передумаешь.
— Сомневаюсь. И ты меня очень обяжешь, если объяснишь тем, кто меня преследует, что место вакантно.
— Я не собираюсь снимать с тебя обязательств, налагаемых титулом наследника, — отчеканил Золотов.
Я усмехнулся.
— Так вот в чём истинная причина, — сказал я и встал, чтобы налить себе выпить. За время долгого разговора в горле пересохло. А ещё что-то подсказывало мне, что в скором времени предстоит двигаться очень энергично, и следовало восполнить недостаток жидкости в организме. — Когда-то ты принял не слишком разумное решение, но не желаешь от него отказаться.
— Я монарх. Где будет государство, если я начну направо-налево отказываться от принятых решений? — пожал плечами Золотов.
Я чувствовал, что в его словах имеется зерно истины.
— Но ты меня совсем не знаешь, — сказал я. — Я совсем не гожусь для правления. Я слишком молод, у меня просто нет опыта!
— Мне было семнадцать, когда мне пришлось занять трон, — заявил Золотов. — Король умер и да здравствует король. Сразу после коронации я подписал торговый договор, который кормит нашу страну по сей день.
— А я организовал офигенный конкурс красоты, — буркнул я. — И кстати, раз уж зашла речь... Как так получилось, что я попал в Сан-Инферно как раз накануне "совершеннолетия"? — на последнем слове я сделал кавычки в воздухе. Ну, чтобы сбить пафос, что-ли...
— Пришла пора инициировать твои способности, — просто ответил Золотов. — Ты должен доказать, что действительно достоин престола. Для этого существуют испытания. Так что, зря ты думаешь, что я не знаю тебя, сын, — я потрясённо молчал. — Я прекрасно осведомлён, что ты — смелый, немного безрассудный... Но когда нужно — умеешь рассуждать разумно. Ты не любишь, когда тобой командуют, и слишком любишь общество женщин... А самое главное, я убедился, что ты можешь вести за собой.
— Это обманчивое впечатление, — возразил я. — Просто я слишком быстро бегаю. Поэтому и оказываюсь впереди.
Не могу объяснить почему, но по спине вдруг принялись бегать холодные мурашки с колючими лапками. Так и захотелось подойти к двери и потереться лопатками о косяк...
Воздух в комнате сгустился, им вдруг сделалось трудно дышать.
— Что-то не так, — сказал я, пристально глядя на Золотова.
— О да, — кивнул тот. — Полагаю это те, кто хочет тебя убить, сын.
Он поднялся и небрежно повёл рукой перед собой. В воздухе заискрились очертания двери.
— Уже уходишь? — светски осведомился я. Если он ждёт, что я стану умолять о помощи — фигушки. Не на того напал.
— Пойду, пожалуй, — Золотов смотрел на меня испытующе.
— Один вопрос: зачем это всё?
— Я же сказал. Испытания нужны для того...
— Я имею в виду, ЭТО, — я повёл рукой вокруг себя. — Лимб, наша с тобой встреча...