Запах ночного неба

26. Алана

Алана проснулась от тепла солнечных лучей, лижущих щеки и нос, и от пения птиц, и от журчания воды неподалеку. Ей было тепло, мягко и уютно, будто она нежилась в постели дома в Зеленых землях, окно в спальню открыто, а за окном — природа, решившая ожить напоследок, перед долгими холодами. Алана поерзала, укутываясь в меховое одеяло, и довольно улыбнулась.

И тут же вспомнила, где она находится — и открыла глаза. Солнечный свет на миг ослепил ее, и она юркнула под только что казавшийся одеялом плащ, оставив себе щелочку, чтобы видеть мир. Сквозь этот просвет Алана нашла глазами укутанного магической паутиной Келлана и несколько секунд не дышала, пытаясь понять, вздымается ли его грудь.

Келлан был жив. Слава Свету, Келлан был жив, и при этом он все еще оставался связан, и значит, его безумие не могло никому навредить. Он лежал на спине, и внутри Аланы что-то дрогнуло, когда она увидела, что часть выглядывающей из-за заговора щеки покрыта царапинами. «Наверно, это произошло, когда он упал, — успокоила она себя. — Сейчас он в порядке. Главное, он жив, а в Приюте ему помогут».

Вокруг него, как и вокруг нее самой, расстилался на удивление живой лес. Как сон Алана вспомнила всепожирающее пламя, и как усеянная пеплом и золой земля будто извергает из себя мириады грызунов и змей. Этот же лес, в основном хвойный, был засыпающим, но точно не мертвым. В переплетении тяжелых еловых лап и уже голых кустарников прятались, порхая с ветви на ветвь, синицы, где-то вдали какая-то птица гулко долбила дерево. Сейчас, при свете дня, чаща уже не внушала ужаса. Алану тянуло проверить, не закрыта ли она каким-то куполом или еще чем-то, похожим на невидимый капкан Келлана, но вылезать из-под плаща ей не хотелось: так черный герцог точно понял бы, что она проснулась.

Черный герцог. Он ведь тоже был где-то здесь.

Алана почувствовала, как кровь бросается ей в щеки. Этот тяжелый, приятно щекочущий лицо мягким мехом плащ, будто пропитанный запахом ночного неба, принадлежал ему. Это герцог пах так — было неловко об этом думать, и дух захватывало. Пришедший ей вчера на помощь Даор Карион весь состоял из ночи, холода, и еще смерти, опасности и чего-то, о чем было рассуждать почти невозможно.

Между ней и, должно быть, ледяным мхом, был проложен теплый слой воздуха, ставший удобнейшей из перин, на которых ей приходилось устраиваться, а под головой ее свернулась подушка. Алана надавила на нее тыльной стороной ладони: тот же воздух.

И рука совсем не болела. Алана покрутила кистью.

Позаботился.

Это была привлекательная, пугающая мысль. Девушка напомнила себе, что заботятся о том, что может потом понадобиться, и что заботой покупаются даже неподкупные сердца. К каждому можно подобрать ключик, и он будет готов на все ради того, чтобы душа оставалась согретой. Она так много читала об этом — каждый раз удивляясь, почему же жертва не чувствует подвоха, — и поражалась мастерству именитых манипуляторов, описавших свои действия как героизм! Они рассуждали холодно и эффективно: стоило лишь понять, чего не хватает человеку, и он становился податливым, как глина. Так просто: несчастному дать надежду на хорошую жизнь, боготворящему деньги и не имеющему их — призрак близкой безбедности, чувствующему себя бесполезным — миссию, а тому, кто привык опираться лишь на себя — заботу.

Тому, кто лишился родных, кто оказался один, для кого даже близкий человек стал опасным.

Заботу.

Такой правитель, как Даор Карион, не мог не знать об этом.

Нужно было одним махом сбросить этот плащ. Почему так сложно?

Алана прислушалась: если черный герцог и был где-то рядом, он не издавал никакого шума, какой положено издавать живым людям. Если бы он читал, снова вертел в руках камень и хотя бы изредка шевелился, она уловила бы что-то, но ничего, кроме звуков леса, не наполняло воздух. Девушка лежала так, замерев, отсчитывая сто двадцать вздохов, но ничего так и не услышала. Вероятно, он тоже спал, или может, куда-то ушел — в любом случае, этим моментом стоило воспользоваться.

Алана осторожно, стараясь не шуметь, села. И тут же встретилась взглядом с заинтересованно разглядывающим ее Даором Карионом, сидевшим у изголовья импровизированного ложа. И снова он будто смеялся одними глазами, хотя лицо его было серьезным.

Он чуть приподнял брови, будто спрашивая, что за театр она устроила, и Алана закусила губу, чтобы не начать оправдываться. Стоило поблагодарить его за помощь, но слова не шли на язык.

— Пожалуйста, — усмехнулся Даор Карион, будто прочитав ее мысли. — Как ты себя чувствуешь?

— Хорошо, спасибо, — ответила Алана машинально.

— Мысли не путаются? — неожиданно уточнил он.

Это был странный вопрос, но стоило ему прозвучать, Алана поняла его смысл. Сквозь виски будто протащили раскаленный железный прут, а общее состояние было таким, как если бы вчера она выпила слишком много вина. Мысли не путались, но были нестройными, разорванными. И это было тревожно, не нормально.

— Мне сложно сказать, — честно ответила девушка. — Наверно, я просто устала. Это были сложные дни.

— Понадобится время, чтобы ты пришла в себя.

Даор Карион подвинулся ближе, и теперь сидящей Алане почудилось, что от него исходит жар, и что ее кожа горит. «Не придумывай, — строго остановила она себя. — Даже если бы он сам был покрыт пламенем, ты бы ничего не ощутила сквозь такой толстый плащ. Усмири воображение!»

— Я вылечил то, что мог, остальное должно пройти само, но это произойдет не сразу, — продолжил герцог. — Мальчишка нанес тебе серьезный вред своим приказом.

— Келлан ни в чем не виноват, — твердо возразила Алана. — Он боролся до последнего. И отпустил меня, даже несмотря на то, что это далось ему сложно. Директор Син найдет, кто сделал это с ним.

Герцог прищурился:

— Если будет больно, скажи мне.

Алана потерла висок и решила не жаловаться:

— Хорошо.

— Алана… — с упреком покачал головой Даор, накрывая ее руку своей.

Вся бившаяся кровь резко схлынула куда-то вниз, принося облегчение. Лицу стало прохладно, тяжесть в висках исчезла, и с головы будто сняли давящий венец.

Некоторое время девушка пораженно смотрела на склонившегося к ней мужчину, не смея двинуться, но как только поняла, как близко его лицо, отпрянула.

— Спасибо. — Она отвернулась. — Могу я вас попросить больше меня не трогать?

Сама удивилась, что смогла это сказать, и тут же прикусила язык, вспомнив, что от черного герцога зависела судьба Келлана.