Сделка

— Это воспоминания моего слуги. Дарю их тебе с его смертью, — охотно отозвался демон, и тут же лениво обратился к Даору: — Скажи ему, младший, что демоны всегда говорят правду. Люди слабы и слишком сентиментальны. Видишь, как убивается твой друг. Так он отправится вслед за своей женщиной, повторив ее трюк, если ничего не сделать. Дай ему что-то, во что он сможет поверить среди бушующего моря чувств. Если хочешь спасти, конечно.

— Я не буду ему врать, — спокойно ответил Даор, кладя руку Келлферу на плечо. Келлфер дернулся от укола — и тут же боль пропала, оставив за собой едва заметный хвост холодного отчаяния. Келлфер поднял глаза на Даора, который пояснил: — Не нужно играть ему на руку. Тебе нужно сейчас мыслить здраво. Час, не больше. Потом наплачешься.

Это было похоже на омертвение, но мысли очистились и теперь текли ровно, не нахлестываясь друг на друга. Келлфер не знал, что Даор так умеет, и не понимал, что именно сделал друг.

— Он говорит правду?

— Ты мне веришь? — с нажимом, за которым скрывалось что-то большее, чем желание помочь, спросил Даор.

Сейчас, когда безумие отступило, Келлфер с кристальной ясностью понял: нет. Черный герцог всегда преследовал собственные цели, какими бы благими ни выглядели его намерения, и тем более сейчас, когда у него появилась уникальная возможность научиться столь могущественной иномирной магии. Он не мог верить Даору, потому что и сам был таким — хоть это и не мешало их дружбе.

— Нет.

— Ты слышал, — как ни в чем не бывало, обратился Даор к демону. — Он мне не верит, так что даже если бы я хотел подтвердить его слова, это не сработало бы.

— Убеди меня сам, — подхватил Келлфер его мысль. — У меня есть то, что нужно тебе, и это ты не можешь взять силой, раз еще не раздавил меня как букашку. Так предоставь мне условия, на которые я соглашусь.

— Умен, младший! — засмеялся переливающийся белизной, но уже похожий на человека морок. — И ты, шепчущий. Думал ты куда… — он подыскал слово, — … романтичнее. Слово друга, не побоявшегося пойти с тобой на верную смерть. Кто ж не доверяет такому?

Даор уже приблизился к сиянию, скрывавшему фигуру игравшего с ними врага, почти вплотную. Келлфер отстраненно наблюдал, как в предвкушении дрожат его тонкие ноздри, как ширится улыбка на жестоком и холодном лице. «Даор — отличный союзник, — заметил он про себя. — Особенно когда чует силу».

— Звучит патетично, но ты бы меня не убил, — заметил Даор. — Это не было верной смертью. Ты можешь уничтожить его, но меня — побоишься.

Даор перестраховался: Келлфер и так понимал расстановку сил. Будь не нужный демону Даор мишенью, уже не дышал бы.

— Ты переоцениваешь влияние твоей крови, младший!

Со стуком каблуков облако качнулось вперед. Даор выставил укутанное воздухом предплечье вперед, блокируя удар, и все же толчок сбил его с ног. Мигом поднявшись, он выпрямился, будто бросая демону вызов, не утирая тонкую струйку крови, окрасившую багровым его тонкие губы и бледный подбородок. Келлфер не видел в его глазах злости — лишь азарт. Демон сделал еще два шага и вдруг остановился. Свет будто иссяк, и впервые за все время Келлфер смог разглядеть узкое, лишенное мимических складок лицо с черными как ночь глазами и светлыми лунными волосами. Демон поднес к глазам узкую руку, окрашенную провалом сияния, и оскалился:

— Взял у меня кровь.

— За кровь, — ответил Даор, не двигаясь.

— Она бесполезна здесь.

— Я не всегда буду здесь.

Демон некоторое время смотрел на Даора в упор. Вот он протянул длинный палец с острым ногтем — и тут же, прежде, чем демон успел прикоснуться, след на губах Даора сгорел быстрой вспышкой, будто раны и не было.

— Думал, ты решишь забрать мою, — как специально поддел его Даор.

— У меня есть кровь твоей семьи. И ты прав, я тебя не убью, — сверкнуло существо острыми зубами. — Твой предок не дал мне такого позволения. Ты знаешь это.

Неожиданно Даор уважительно, как показалось Келлферу, наклонил голову, не отвечая, но будто соглашаясь. Уже не стянутые на затылке черные волосы упали ему на лицо, не давая рассмотреть, улыбается он или раздосадован. Что-то, укрытое от не имевшего демонической крови Келлфера, происходило между ними, понимавшими друг друга по обрывкам казавшимися безумными фраз.

Келлфер сделал несколько шагов к другу, и демон плавно отступил с его пути.

— Что это меняет? — спросил шепчущий, надеясь, что верно угадал. Даор ответил в точности то, на что он рассчитывал:

— Мы найдем и призовем его, если попробует уйти.

— Зачем мне уходить? — залился леденящим душу смехом демон. — Мы с тобой еще не договорились.

— Верно, — ответил Келлфер, щурясь: демон снова укрылся светом как пологом, и теперь на этот светящийся провал пространства было сложно смотреть. Бесполезные щиты слоями роились вокруг Келлфера, забирая силы, но снимать их он все же не решался. — Мы остановились на моменте, где ты убеждаешь меня, и я, может быть, соглашаюсь служить тебе.

— Ты мне должен, не считаешь? — прошелестел царапающий голос. — Убил моего слугу. Теперь это твой долг.

— Нет, — отрезал Келлфер. — Ответь, зачем тебе слуга?

— Для ритуала. Или я так питаюсь. Или мне не подчинить этот мир без помощи, — пропел демон, продолжая обходить шепчущих по кругу. — Ты не узнаешь, что я лгу, так ведь? Ты приятно удивил меня. Я доволен.

— Чем? — даже сквозь созданную Даором отрешенность, дрогнул Келлфер.

— Тем, какую пользу может принести кто-то твоего ума и таланта, — охотно пояснил демон. — Я предлагаю условия — и ты соглашаешься. Ты станешь моим слугой только когда маяк сработает и ты найдешь переродившуюся Илиану. Я дам вам быть вместе триста лет, а после приду за тобой. Ты выполнишь пять моих приказов, ни одним из которых не будет твоя смерть, и будешь свободен. Как тебе такие условия?

Келлфер усмехнулся. Сделка с демоном — сладкая приманка и коварность условий, разрушение и смерть в конце. Вер тоже был уверен, что будет свободен, как только приведет нового раба.

— Ты не причинишь Илиане вреда ни сам, ни чужими руками. Больше никогда, сколько бы раз она ни переродилась. Ты не причинишь вреда Келлану.

— Согласен.

— И к этому маяку буду иметь доступ только я. Никто не узнает о нем.

— Твой друг уже знает.

Даор кивнул Келлферу. Шепчущий знал, о чем герцог думает: знание, буквально изменявшее главный закон жизни и смерти, почти было в его руках. Даору не нужен был зовущий Илиану маяк, не нужно было ничего, кроме урока от демона, только что предложившего сломать одно из основных правил мира. Он ответил суетливо — если к Даору Кариону вообще можно было применить это определение: